Центральная площадь была полна народу: люди наслаждались закатом, слушали традиционную музыку и пили мятный чай, аромат которого наполнял окружающие террасы. Когда небо стало теплее, я заметила его одежду: бежевые бермуды и рубашка с длинными рукавами, коричневые кожаные туфли и квадратную челюсть, которая придавала ему очень мужественный вид. Он не заметил моего появления, и это дало мне время успокоить сердцебиение.
Он повернулся, словно почувствовав моё присутствие, и несколькими дюймами ниже увидел меня. Его глаза остекленели, и широкая улыбка озарила лицо.
«Фатима! Мне стало грустно. Я думал, ты не придёшь», - восторженно объяснил он. «Посмотри на это чудо», - сказал он, указывая на небо.
«Я собирался не придти, но потом что-то тронуло меня, и я решила дать себе возможность встретиться с тобой». «Большое спасибо. У меня нет друзей в городе, и я очень хочу с тобой поговорить».
Он казался таким честным, что я почувствовала себя виноватой за всю ту чушь, которую забила себе в голову.
«У меня тоже нет друзей. Моя жизнь вращается вокруг дома и библиотеки. Раз уж ты об этом упомянул, мне тоже нужно поговорить. Я и не думала, что большинство моих разговоров – это только моя голова, и я сама создаю там конфликты», – добавила я. «Я чуть не упустила всё это, прислушиваясь к своим страхам».
«Я ценю твою честность со мной. Обещаю открыть тебе своё сердце. С этого момента можешь спрашивать всё, что захочешь». Он протянул руку и пожал мою, скрепляя сделку. «Пойдем прогуляемся и съедим что-нибудь вкусненькое. Я хочу, чтобы ты выбрал место, хорошо?»
«Хорошо, сколько дней ты здесь?»
«Сегодня второй день, какое это имеет отношение?»
«Потому что мне было интересно, где ты остановился. Если ты часто будешь ходить в библиотеку, тебе стоит держаться поближе».
«Отец забронировал мне отель, я не жалуюсь, это прекрасное место. Он называется «Королевский», такой большой, что я теряюсь, и как только они видят, что я подъезжаю, они провожают меня в мой риад».
«У твоего отца, должно быть, много денег, потому что это лучший отель в стране: чистая роскошь».
«Девиз моей семьи - скромность и простота, но поскольку это моя первая самостоятельная поездка, безопасность была ключевым фактором при выборе».
«Хотя ты иностранец, телосложением ты похож на местных. Думаю, тебе будет легко с нами ужиться».
«Мой цвет кожи и непослушные волосы - это от матери; она африканка, а мой отец - европеец». Я смотрела на него, пока он говорил со мной, и улыбалась, сравнивая цвет его глаз с цветом спелых фиников, которые я так любила.
«Двухцветная – это особенное. Я же арабка, верующая. Моя семья не принимает иностранцев в брак».
«Вы помолвлены?» «Мне не нужны неприятности». Улыбка увенчала его комментарий, который больше походил на попытку сближения.
«Времена изменились. Теперь у нас есть выбор. Договорные браки больше не распространены, по крайней мере, среди простых людей. Это для миллионеров».
Альфонсо обогнал меня и перешёл улицу, обозначенную шестиугольником. Я ничего не сказала и не отставала.
Беспорядковый разговор заставил нас подойти друг к другу, чтобы лучше слушать и потому что это было знаком утешения.
«Почему ты смеёшься? Я вижу, что ты непослушный. Что-то не так?»
«Мне кажется, ты заблудился». Альфонсо оглядел переулок и не убедился.
«Я думал, на этой улице есть терраса, где можно выпить чаю. Может, я запутался».
«С этой улицы нет выхода; это тупик».
«Ты знал это с самого начала?» Он смотрел на меня так, что мне стало не по себе.
«Я хочу, чтобы ты сам всё узнал. Городские улицы - это лабиринты для туристов. Поэтому лучше всего, если я найду тебе жильё у местных. Ты научишься лучше ориентироваться и легче вливаться в общество».
Мы сели пить чай на террасе, где мы стали свидетелями нескольких признаний.
«Скажу прямо: как такой образованный человек, как ты, может верить в магию?»
Я отпил мятного чая, чтобы снять напряжение.
«Отвечу тебе ещё одним вопросом: как я буду отвечать на вопросы студентов, если не знаю предмета?»
«Вы профессор?»
«Я получила диплом по истории с мыслью преподавать в университете у себя на родине. Отец посоветовал мне сначала хорошо подготовиться и получить степень магистра в Лондоне. Меня не привлекали другие варианты, пока не появился этот: магистр магии и оккультизма. В тот день я нашла своё призвание. Я изучаю эту тему день и ночь. Вот настоящая причина моего приезда сюда».
«Магии не существует».
«Я думаю так же, но как историк, я должна знать о ней всё. Как объяснить, что магия всегда была частью человеческой истории? Наша встреча была волшебной».
Я покраснела от того, как он закончил свой комментарий.
Этот опыт был волшебным, но он не был результатом ритуала или заклинания; это была просто судьба».
«Мы понимаем друг друга, Фатима, вот что я имею в виду».
«И какой смысл тебе находить книгу о магии, если ты видишь её каждый день, на каждом рассвете, в пении птиц? Та магия, о которой мы говорим, - часть повседневной жизни».
«Потому что эта книга существует, и магия, которую она содержит, - это то, что они безуспешно пытались имитировать. В ней не рассказывается, как творить магию; сама книга - волшебная».
«Я уверен, что её не существует. Думаю, тебе лучше перестать тратить время и пойти домой».
«Пожалуйста, не злись на меня».
«Просто я потратил часы на поиски в библиотеке, а её здесь нет. Клянусь. Я не хочу, чтобы ты слишком надеялся и терял время. Ищи новую зацепку».
«Давай оставим эту тему, потому что, мне кажется, она создаёт конфликт между твоими убеждениями и моими».
Честно говоря, я уже начала отчаиваться, и вместо того, чтобы возлагать надежды на иностранца, я предпочла прекратить общение. Он всё равно, наверное, в любой момент мог уйти.
