До того, как моя жизнь пошла под откос, у меня было будущее. Меня приняли на престижную художественную программу со стипендией, которая должна была направить меня на путь, о котором я всегда мечтала. Но потом появилась Кристина. Семье нужны были деньги на её бесконечные и, как я теперь подозревала, часто преувеличенные медицинские процедуры. Мой стипендиальный фонд — траст, оставленный моими бабушкой и дедушкой, — был «позаимствован», чтобы помочь ей. Мне сказали, что я смогу подать заявку снова в следующем году.
Затем произошла авария, виновник которой скрылся, и «следующий год» превратился в семь лет в камере.
Электронное письмо из научно-исследовательского института было призраком из того украденного будущего. Это был второй шанс, который я и не надеялась получить. Добрый охранник, офицер Калашникова, должно быть, задействовала свои связи и повторно подала мою старую заявку.
Почти сразу же пришло следующее сообщение: «Добро пожаловать на борт. Ваш переезд на остров Октябрьский назначен через три дня. Машина заберёт вас в 10 вечера. Об остальном мы позаботимся».
Три дня. Мне просто нужно было продержаться ещё три дня в этом доме.
Я спустилась к ужину. Столовая была украшена для праздника. Повсюду были воздушные шары и цветы. Кристина вернулась из больницы, выглядела совершенно здоровой и сияла в новом дизайнерском платье. Она была в центре внимания, вцепившись в руку Даниила, словно трофей.
Мои родители и Галина лебезили перед ней, полностью игнорируя меня, стоявшую в дверях. Я была невидимкой.
Наконец Даниил заметил меня. «Антонина, иди сюда, присоединяйся к нам. Мы празднуем выздоровление Кристины».
Его голос был напряжённым. Он пытался сделать вид, что всё в порядке.
Кристина надула губы, её голос был приторно-сладким и капризным. «Даниил, дорогой, я хочу, чтобы ты почистил для меня виноградинку. У меня сегодня пальцы такие слабые».
Это была проверка, намеренная провокация, направленная на меня.
Я наблюдала за ним, ожидая, что он сделает. Он колебался долю секунды, затем взял виноградину и начал чистить её для неё.
Я развернулась, чтобы уйти.
«Ты куда?» — резко спросила моя мать. Она перешла на испанский — язык, который они всегда использовали, когда хотели поговорить обо мне в моём же присутствии. «Никаких манер. Неблагодарная девчонка. После всего, что мы для неё сделали».
Мой отец добавил: «Она, наверное, завидует Кристине. Всегда завидовала».
Я сохраняла невозмутимое выражение лица, делая вид, что не понимаю. Они не знали, что я с умом провела свои семь лет в тюрьме. Я в совершенстве овладела испанским, французским и итальянским благодаря тюремной библиотеке и сокамерникам. Я понимала каждое ядовитое слово.
Они думали, что я всё та же слабая, необразованная девчонка, которую они упекли за решётку. Они и понятия не имели, кем я стала.
Я почувствовала, как холодная решимость проникает в самые кости. С ними было покончено. С этой жизнью, полной лжи и манипуляций, было покончено.
Я вышла из столовой, не оглядываясь. Я не вернулась в пыльную кладовку. Я вышла через парадную дверь в ночь.
Когда я шла по длинной, ухоженной подъездной дорожке, меня осенила мысль. Сегодня был мой день рождения. Они забыли. Снова.
