От лица Альберта
Утреннее солнце казалось не приветствием, а предвестником головной боли.
— Докладывай, — рыкнул я, вдавливая основания ладоней в пульсирующие виски. Ликвидация последствий нападения Изгоев превратилась в кошмар. Трое воинов ранены, бальный зал разрушен.
— Мы обезопасили периметр, Альфа, — сказал Денис. Он выглядел уставшим. Хуже того, он выглядел... разочарованным. Он смотрел на меня так со вчерашнего вечера. — Но у нас проблема.
— Какая?
— Белла. Ее нет в своей комнате.
Я пренебрежительно махнул рукой.
— Наверное, прячется в библиотеке. Или в саду. Ты же знаешь Карину. Она не выносит насилия. Скорее всего, дрожит где-нибудь в углу, ждет, когда я приду и уговорю ее выйти.
— Альберт, — сказал Денис, отбросив титул, и его голос прозвучал резко, как предупреждение. — Тебе нужно подняться наверх.
Я нахмурился, услышав его тон. Раздражение, подобно магме, закипало у меня под кожей, пока я поднимался по лестнице. Сегодня у меня не было времени на хрупкость Карины. Мне нужно было управлять стаей. Мне нужно было проверить Алину — она была так храбра прошлой ночью.
Я толкнул дверь спальни.
Комната была пуста. Не просто безлюдна, а лишена *жизни*. Воздух казался спертым, неподвижным, словно им никто не дышал уже много часов.
Я подошел к ночному столику.
Там, свернувшись, как спящая змея, лежало ожерелье из лунного камня. Рядом лежал листок бумаги.
Я прочел слова.
*Я, Карина Белова, отвергаю тебя...*
Острая боль, внезапная и яростная, словно игла, вонзившаяся в сердце, пронзила мою грудь. Я инстинктивно потянулся к мысленной связи.
*Карина?*
Ничего. Лишь помехи. Гулкая, звенящая тишина там, где раньше было ее тихое присутствие.
Я усмехнулся, подавляя это чувство, и бросил письмо обратно на стол.
— Драматично, — пробормотал я. — Она пытается что-то доказать, потому что я сначала помог Алине. Она знает, что Алина — дочь Гаммы и воительница; она была в самой гуще боя. Карина же была в безопасности в углу.
— Она чуть не погибла, Альберт, — сказал Денис из дверного проема. — Изгой был в нескольких дюймах от ее горла. А ты отвернулся.
— Я знал, что ты был там, — солгал я. Слова на вкус были как пепел. Я не знал. Я просто... среагировал. Алина кричала. Карина молчала. Я всегда шел на шум.
— Собери ее вещи, — приказал я, отворачиваясь от пустой кровати. — Перенеси их на склад. Если она хочет сбежать и разыгрывать из себя жертву, пусть. Она вернется, когда у нее закончатся деньги или когда она испугается темноты. Она не сможет выжить там. Она слабая.
— А покои Беллы? — спросил Денис.
— Отдай их Алине, — сказал я. — Для восстановления. Ей нужно пространство.
*
От лица Карины
Поезд ритмично грохотал — колыбельная из стали и движения.
Мы пересекли границу несколько часов назад. Физическое притяжение к стае «Серебряный гребень» ослабевало, сменяясь тупой болью, которая на удивление оказалась терпимой — как синяк, который начинает заживать.
Я посмотрела в окно на размытые пейзажи французской деревни.
Мое тело ощущалось... странно. То в жар, то в холод. Вибрировало. Без ингибиторов стаи, подавлявших мою систему, моя биология пробуждалась. Это было ужасающе. И это было волнующе.
Я открыла туристическую брошюру о Париже. *Город Света.* Звучало банально, но сейчас мне был нужен свет. Мне нужно было оказаться там, где тени стаи не смогут до меня дотянуться.
— Mademoiselle?
Я подняла глаза. Проводник проверял билеты.
— Париж, Лионский вокзал, — сказал он, пробивая мой билет.
— Merci, — прошептала я.
Я закрыла глаза. *Альберт думает, что я его собственность,* — подумала я. — *Он думает, что любовь — это контроль. Он думает, что безопасность — это клетка.*
Я сделала глубокий вдох. Впервые воздух не пах им, кедром и дождем. Он пах кофе, старой обивкой и дизельным топливом. Он пах свободой.
*
Два дня спустя
Я стояла посреди маленькой квартирки в 18-м округе. Она была крошечной, дорогой и идеальной.
Мой телефон завибрировал. Это было уведомление со страницы Стаи в соцсетях. Я их еще не заблокировала. Какая-то мазохистская часть меня хотела это увидеть.
Фотография.
Алина, стоящая в *моей* спальне. Она держала бокал вина, прислонившись к туалетному столику, где я раньше расчесывала волосы. Подпись гласила: *Новые начинания. Исцеление с Альфой.*
На заднем плане я видела стену. Мои картины исчезли.
Я потратила годы на их написание. Пейзажи территории. Портреты старейшин. Их стерли. Заменили большим, безвкусным зеркалом, отражающим триумф Алины.
Она стерла меня.
Я не заплакала. Вместо этого в животе образовался холодный, твердый камень.
Я схватила пальто и вышла. Мне нужно было что-то сделать. Мне нужно было изгнать из своей жизни все, что с ними связано.
На соседней улице я нашла небольшой благотворительный магазин. Я достала из кармана маленький бархатный мешочек. Внутри был бриллиантовый браслет, который Альберт подарил мне на нашу первую годовщину. Он был холодным и тяжелым в моей ладони.
— Я хочу пожертвовать это, — сказала я женщине за прилавком на ломаном французском. — В фонд для художников.
Она посмотрела на бриллианты, ее глаза расширились.
— Вы уверены, Madame?
— Да, — сказала я. — Он приносит несчастье.
Я вышла из магазина, чувствуя себя легче, словно сбросила тяжелую ношу.
Я направилась к железнодорожной станции, чтобы купить кое-какие припасы. Толпа была плотной, река тел текла во всех направлениях. Меня толкали из стороны в сторону.
Внезапно чья-то рука схватила меня за локоть, чтобы удержать.
— Осторожнее.
Голос был глубоким, он резонировал в моей груди, как струна виолончели, которую дернули в темной комнате.
Искры.
Буквальные, электрические искры пробежали по моей руке там, где его кожа коснулась моего пальто. Ощущение было настолько сильным, что я ахнула, отдернув руку, словно обожглась.
Я подняла глаза.
Он был высоким. Темные волосы, взъерошенные так, что это выглядело одновременно небрежно и продуманно. Глаза цвета Атлантического океана — глубокие, штормовые, синие.
Он посмотрел на меня, и на секунду его зрачки расширились. Он резко вдохнул.
*Пара?*
Моя Внутренняя Волчица проснулась. Она не заскулила. Она зарычала. *Моя?*
Нет. Нет, нет, нет.
Я отступила назад, ужас, холоднее льда, заполнил мои вены. Я не могла пройти через это снова. Я не могла снова оказаться в ловушке биологии.
— Простите, — пробормотала я.
Мужчина моргнул, качнув головой, словно очнувшись ото сна. Он улыбнулся — нежной, кривоватой улыбкой. Не высокомерной ухмылкой Альфы.
— Моя вина, — сказал он. — Вы в порядке? Вы выглядите... напуганной.
— Мне нужно идти, — сказала я.
Я развернулась и побежала. Я не оглядывалась. Я не видела, как он смотрит мне вслед, как поднимает руку и смотрит на свои пальцы, которыми он коснулся меня.
Я бежала, пока не загорелись легкие. Я бежала, пока не убедилась, что я одна.
Я не была готова ко второму шансу. У меня все еще кровоточили раны от первого.
