Двадцать один год спустя
Принц Мирослав
«Какой красивый», – пробормотал чей-то голос.
«Это тот женоподобный принц», – отозвался другой.
В глазах третьего мужчины горела похоть: «Ни один мужчина не должен иметь таких волос».
Принц Мирослав не обращал на них никакого внимания – шёл через дворцовый двор в здание, высоко подняв голову.
То, что он привык к нежеланному вниманию, вовсе не значило, что оно не вызывало у него отвращения.
Всю жизнь он прожил как мальчик – но это не сделало его жизнь безопаснее. Мужчины Наворья готовы были тащить в постель всё, что движется, – особенно если это выглядело хоть сколько-нибудь женственно.
Но чутьё у Мирослава всегда было начеку. Именно поэтому он, пожалуй, был единственным двадцатиоднолетним девственником во всём Наворье.
К тому же, его сестра, принцесса Кира, всегда делала всё возможное, чтобы защитить его. Чтобы его тайна оставалась тайной.
Пятнадцать лет назад их родители погибли в результате несчастного случая с каретой, и король Олег взял их к себе. Этот тиран превратил их жизнь в настоящий ад.
Мирослав вошёл в коридор, ведущий к покоям Киры, и услышал это.
Всхлипы.
Тихие, пронизанные болью всхлипы.
Звук доносился из...
Ярость захлестнула Мирослава. Только не снова!
Решившись, он бросился по коридору и распахнул дверь, обнажив меч.
«Немедленно отойдите от моей сестры, лорд Матвей, или клянусь небом – я зарублю вас на месте!» – Мирослав прорычал это сквозь зубы.
Лицо министра по делам человечества скривилось от раздражения, и он остановился: «Убирайся, маленький принц. Ты портишь всё веселье».
Мирослав ненавидел прозвище «маленький принц» – но, пожалуй, не так сильно, как «хрупкий принц». За долгие годы жители Наворья успели наградить его множеством прозвищ – всё из-за его невысокого роста и женственной внешности.
«Немедленно отойдите от неё!» – Мирослав решительно шагнул к кровати, схватил лорда Матвея и оттолкнул его прочь от Киры.
С приятным грохотом старый болван рухнул на пол. Кира поднялась с постели, закрывая руками обнажённое тело; лицо её было красным от слёз, глаза – усталыми и опухшими.
Мирослав притянул сестру к себе, крепко обняв её: «Прости меня, Кира. Прости».
«Ты ни в чём не виноват».
«Какого чёрта вы себе позволяете! – лорд Матвей поднялся с пола – в ярости. – Я выиграл принцессу Киру честно и справедливо в карточной игре на вчерашнем собрании. Король поставил её и проиграл мне! Мне причиталось не меньше двух часов с ней!»
Глаза Мирослава вспыхнули, когда он резко обернулся к нему: «Если вы ещё раз прикоснётесь к ней, клянусь небом – я отрежу вам то, чем вы так гордитесь, лорд Матвей».
«Не посмеешь!»
«Я с радостью приму любое наказание от короля, – произнёс он твёрдо, – но вы останетесь без своего достоинства. Выбирайте с умом».
Глаза лорда расширились; руки инстинктивно метнулись к паху, лицо побагровело от злости.
«Король узнает об этом!» – министр рявкнул это, схватил одежду и вышел вон, хлопнув дверью.
«Ах, Мир, зачем ты это сделал? – в глазах Киры читалась тревога. – Король снова накажет тебя горячей плетью».
«Мне всё равно. Пойдём ко мне», – убирая меч в ножны, Мирослав не мог поднять на сестру глаза – сам был опасно близок к слезам. Он помог Кире одеться и вывел её в коридор.
Старая, давно знакомая вина поползла по спине Мирослава. Кира всегда защищала его – даже когда это делало её единственной мишенью. Сестра никогда не винила его – но сам Мирослав ненавидел себя за это.
Кира всегда была живой и жизнерадостной. Но в такие минуты – когда её тело оскверняли – она выглядела просто измотанной. Опустошённой. В ожидании следующего аристократа, которому король её отдаст.
Много позже, приведя себя в порядок, Кира легла на кровать и закрыла глаза.
«Мир... Когда я была маленькой, моим самым страшным кошмаром была мысль о том, что меня продадут какому-нибудь аристократу из Княжеграда, – но теперь я почти жалею, что этот бессердечный король не довёл своё до конца, вместо того чтобы передумать», – прошептала Кира.
«Пожалуйста, не говори так, – Мирослав сжал её руку. – То королевство – театр ужасов. Где угодно лучше, чем в Княжеграде, сестра. Ну, кроме земель за великой горой, конечно».
Одна только мысль об этом заставила Мирослава поёжиться. За теми горами жили уреканы.
«Иногда я мечтаю покинуть это проклятое королевство», – одна-единственная слеза скользнула по щеке Киры.
«Я тоже, Кира. Я тоже», – Мирослав отозвался в душе. Но вслух не сказал ни слова.
***
Той ночью, после купания, Мирослав встал перед зеркалом и уставился на своё отражение.
Длинные шёлковые чёрные волосы падали на плечи, рассыпаясь водопадом. Распущенные вот так, они показывали то, чем он был на самом деле. Девушкой.
Каково это – жить свободно, быть тем, кто смотрит на него из зеркала? Не бояться каждого мужчины, который может захотеть воспользоваться им – как пользовались его сестрой?
Мирослав мечтал выйти замуж за мужчину своей мечты. Защитника. Того, кто достаточно силён, чтобы оберегать его, закрывать от хищников, – и кто сметёт его с ног своей мощью и любовью.
Всё это – сладкие грёзы. Но всё же – грёзы.
Действительность была куда уродливее.
Отогнав мысли, он забрался в постель и закрыл глаза, позволив сну забрать его...
***
Сон начался, как всегда.
Мужчина стоял в дверном проёме, скрытый тенью. Огромный – крупнее и мужественнее любого из тех, кого Мирослав когда-либо видел.
Высокий, как великан, – он заставлял Мирослава чувствовать себя маленьким, загнанным в угол зверьком.
«Кто вы? – сонный голос Мирослава дрогнул, наполнившись страхом. – Чего вы хотите от меня?»
«Ты – моя, – произнёс он, голосом глубоким, как раскаты грома. – Создана, чтобы стоять передо мной на коленях. Лежать на спине. Чтобы я брал тебя так, что у тебя дрожали бы ноги. Входил в тебя снова и снова, пока ты не открылась мне полностью. Ты создана, чтобы жаждать меня – и только меня».
Лицо Мирослава вспыхнуло от потрясения. Ошеломлённый, он резко сел: «В-вы не должны говорить мне таких непристойностей! Это неприлично!»
Но таинственный мужчина шагнул в комнату, выходя из тени. И тело его начало меняться... превращаясь в зверя.
Самого страшного из всех, каких Мирослав когда-либо видел.
Уреканин.
«О боги, о боги», – дыхание Мирослава перехватило от ужаса, и паника накрыла его с головой. Из всех оборотней в мире – почему именно УРЕКАНИН?!
Зверь двигался с нарочитой медлительностью. Жёлтые светящиеся глаза вонзились в Мирослава, полные голода.
Отчаянно мотая головой, тот попятился: «Нет, нет, нет! Оставь меня! – закричал он. – Стража! Кто-нибудь, помогите!»
Но никто не пришёл.
Зверь прыгнул на кровать, навис над Мирославом, прижав его к постели. Когти разодрали одежду – женское тело Мирослава оказалось открыто жёлтому взгляду.
Мощные бёдра раздвинули его ноги, и огромный член зверя коснулся его нетронутого девичьего естества и начал входить...
***
Мирослав проснулся с криком. Всё тело дрожало и было залито потом; он огляделся – вокруг была тёмная, пустая комната.
«Это был только сон, – прошептал он, трясясь. – Слава богам. Всего лишь сон».
Тот же самый сон. Этот сон преследовал его уже несколько месяцев.
Он сглотнул и провёл дрожащей рукой по волосам: «Почему мне всё время снится этот кошмар?»
Он пугал Мирослава до глубины души.
Уреканин?
Никто в этом мире не молился о встрече с уреканином. Мирослав – тем более.
И всё же, несмотря на весь ужас внутри, жар этого сна ещё теплился в его теле. Его женское естество ощущалось иначе. Влажным.
Что это значит?
