Его взгляд почти прожигал меня насквозь.
Он не повышал голос - ему это было не нужно. Его сила давила иначе. Он пытался подавить мои эмоции, подчинить их своей воле, как делал это с советниками, генералами, целыми системами.
Воздух в тронном зале дрожал. Или это дрожала я.
- Ты забываешься, Кэйли, - холодно произнёс отец. - Ты не просто моя дочь. Ты - наследница. Будущая правительница Фабьена.
Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
Моя способность отзывалась на давление - эмоции вспыхивали ярче, чем следовало. В такие моменты я чувствовала, как могу переломить чужую волю... но с ним это было опасно.
- Я ничего не забываю, - тихо сказала я. - Я просто не хочу жить чужой жизнью.
Его взгляд стал жёстче.
- Жизнь принцессы не может быть «своей». Ты обязана. Твоя кровь - это долг.
Долг.
Всегда долг,эт а фраза всегда ложилась грузом на мои плечи.
И именно тогда я поняла: если останусь - меня сломают.
Мне нужно бежать с этого дурдома, ведь только вдали от него, свобода. Воспоминание оборвалось резким толчком.
Корабль слегка тряхнуло. Я моргнула, возвращаясь в реальность, и в ту же секунду по внутренней связи раздался голос Эйвира:
- Кэйл... у нас гости.
Я поднялась слишком резко. Сердце уже ускорилось - не от страха, от предвкушения.
- Что значит «гости»?
- Эйдол выходит на связь. Но сигнал странный. Это не официальный канал.
Я на ходу натянула куртку и направилась в рубку. Голографический экран мерцал сложным символом - многослойным, фрагментированным, будто собранным из сотен алгоритмов.
- Они нас сканируют, - нахмурился Эйвир. - Причём глубже, чем разрешено протоколом.
Я всмотрелась в поток данных.
Почувствовала лёгкое покалывание в висках.
- Нет... - медленно произнесла я. - Это не сканирование.
- А что?
- Это приглашение.
Экран вспыхнул.
В воздухе сформировалась фигура - полупрозрачная, словно сотканная из света и металла. Контуры лица были чёткими, почти идеальными. Глаза - холодные, искусственные. Но в них сквозило что-то ещё. Я ощущала интерес.
- Кэйли из расы Дэймир, - голос был лишён интонаций, но звучал неожиданно мягко. - Мы знаем, кто ты. И знаем, почему ты здесь.
Эйвир напрягся, рука почти коснулась оружия. Я остановила его жестом.
- Продолжайте, - сказала я.
- На Эйдоле начинается раскол. И ты - переменная, способная изменить исход. Мы предлагаем тебе убежище. Или... выбор.
Снова выбор, я уже устала от этого слова, и меня почти незаметно стало подташнивать от знакомых эмоций. Всю жизнь за меня выбирали: отец, совет, кровь, статус.
А теперь незнакомая планета, киборги и война на горизонте предлагают мне... выбор.
- Что за раскол? - спросила я.
Фигура на мгновение исказилась.
- Часть нашего общества считает, что органическая природа - слабость. Другая - что потеря эмоций приведёт к вымиранию. Баланс нарушен. Нам нужна та, кто чувствует глубже других.
Я ощутила холодок.
- И почему вы уверены, что я соглашусь вмешиваться?
- Потому что ты уже вмешалась, когда вошла в это пространство.
Тишина в рубке стала плотной.
Я посмотрела на Эйвира. Он ничего не говорил - только ждал. Он всегда позволял мне решать самой.
Я сделала вдох.
- Передайте вашим лидерам, - спокойно произнесла я, - что я принимаю приглашение. Но действовать буду по своим правилам.
Фигура слегка склонила голову.
- Именно поэтому мы и связались с тобой, принцесса.
Связь оборвалась.
В рубке ещё несколько секунд никто не двигался.
- Ты уверена? - тихо спросил Эйвир.
Я посмотрела на экран, где уже отображалась траектория посадки.
Где-то на этой планете начиналась война.
И что-то подсказывало мне - я почувствую её источник раньше, чем увижу.
- Нет, - честно ответила я. - Но если я сбежала от трона, то точно не для того, чтобы прятаться на орбите.
Я улыбнулась, хотя внутри нарастало странное ощущение.
Будто кто-то уже знает, что я прилечу.
И ждёт.
