В шумном, потрёпанном сердце Ортовска в старом многоквартирном доме вспыхнул сильный пожар. Порывами ветра гонимый, огонь пожирал строение, извергая густой дым и яркие, обжигающие языки пламени.
«Спасли! Их спасли!» Слова эхом прокатились в хаосе.
Пожарные вышли из тлеющего ада, вынеся на руках Карину Савельеву к обочине дороги, в безопасное место.
Её черты, обычно утончённые и выразительные, были перепачканы сажей; сверкающие глаза потускнели, взгляд стал пустым, опустошённым.
Когда сознание вернулось к ней, Карина почувствовала, как обычное самообладание одолевает прилив благодарности. Хриплый, слабый голос её вырвался, и в нём звучала глухая, исполненная истинного чувства благодарность к спасателям. Дрожа, она нащупала в кармане телефон, кончики её пальцев дрожали, набирая знакомый номер.
«Абонент, которому вы звоните, временно недоступен...» Пожалуйста, попробуйте позже...
– прозвучал после гудков автоматический голос, и комок встал в горле, невысказанные разочарование и тоска нарастали внутри.
Бах!
Оглушительный рёв взрыва внезапно заглушил холодные, механические слова, ещё звучавшие в трубке. Карина резко подняла голову, и на лице её отразился шок: квартира, из которой её только что вынесли, полыхала ослепительным заревом.
Обломки, подброшенные силой взрыва, взметнулись в воздух и разлетелись по небу.
Паника охватила толпу; спасённые, только что обретшие надежду, вскрикнули от ужаса. Они сбились в кучу, ища утешения в объятиях друг друга, их крики пронзали бурную сцену. Резким контрастом на этом фоне Карина лежала одна на носилках, и её одиночество лишь усиливалось в хаосе.
«Константин...» Борясь с ужасом, обуявшим её, Карина плотно сжала губы и с непоколебимой решимостью снова набрала номер мужа.
Но звонок оборвался после нескольких коротких гудков, оставив в наушниках жуткую, гнетущую тишину.
И в этот самый момент на экране её телефона вспыхнуло уведомление из Инстаграма.
Лента сплетен ожила свежими слухами под хештегами: #АннаНэш #ЗагадочныйПарень.
Согласно посту, продюсер известного эстрадного шоу пригласил знаменитую звезду Анну Нэш на ужин, но вечер быстро испортился, когда она отказалась принять участие в тосте.
Этот акт неповиновения спровоцировал конфронтацию, которую прервал властный парень Анны. Он ворвался в отдельный зал, отмахнулся от продюсера пренежительным жестом и увёл Анну.
Текст красочно описывал сцену, рисуя картину могущественного мужчины, защищающего свою спутницу.
Но, возможно, из-за его известности, на приложенных фотографиях была видна лишь спина мужчины, что сохраняло его инкогнито. Анна же, укутанная в пиджак на несколько размеров больше, сияла улыбкой и протягивала руку, чтобы сжать его ладонь, когда они уходили вместе.
Глаза Карины приковались к экрану. Взгляд её стал напряжённым, немигающим, впитывая каждую деталь изображения.
Вот он – Константин Новиков!
Пиджак, небрежно наброшенный на Анну, был явной уликой.
Каждая вещь в гардеробе Константина была сшита для него мастером за границей, и Карина знала это слишком хорошо.
Пальцы её сжали телефон так, что костяшки побелели, – будто душу сдавила невидимая рука. Боль была острой и едкой.
В самый отчаянный её момент Константин холодно оборвал их звонок, предпочтя быть рядом с Анной.
Какой же ценностью обладали их два года брака?
Слёзы, которые она сдерживала, прорвались наконец, заструившись по её лицу.
Даже когда она запрокинула голову в тщетной попытке остановить поток, они текли и текли без остановки.
Анна всегда была первой любовью Константина, о чём в их кругах только и шептались. Новиковы никогда не одобряли Анну, считая её простое происхождение неподходящим.
Разлучённые семейным давлением, именно Анна положила конец их отношениям, но прошлое, казалось, не желало отпускать.
Константин усердно добивался руководства в делах семьи Новиковых, лелея мечту наконец быть с Анной.
Однако, достигнув цели, он обнаружил, что та уже выбрала другого.
Вопреки ожиданиям семьи и, возможно, движимый горечью, Константин обратился к Карине – женщине, столь же лишённой и богатства, и статуса, – чтобы сделать её госпожой Новиковой, раз и навсегда пресекая любые попытки родни свести его с кем-либо.
В то время Карина сама столкнулась с чудовищным давлением отца, Тимура Савельева, который настаивал на её браке с сыном своего делового партнёра, ветреным богачом, чтобы покрыть астрономические счета за лечение бабушки.
Так Константин и Карина, движимые каждый своими мотивами, согласились на брак по расчёту.
Изначально рассчитанный всего на год, их договорной союз продлился дольше, поддерживаемый неким общим, молчаливым пониманием.
И со временем Карина начала верить в искренность возникших между ними чувств, никогда не подозревая, что это было лишь продолжением её собственных надежд.
Всего несколько мгновений назад пожар едва не унёс её жизнь. И в этот критический миг она потянулась к Константину, но дважды получила отказ, пока он был с Анной.
Эта суровая реальность разбила её иллюзии, показав, что её мнимый переход от притворства к подлинности был не чем иным, как фасадом, возведённым её же собственными желаниями.
Карина не была даже временной заменой в жизни Константина. Она была лишь пешкой, использованной им, чтобы насолить собственной семье.
После пронзительной, ледяной паузы слёзы снова навернулись на глаза Карины – неудержимые, пронзительные.
Возможно, пришло время наконец освободиться от оков собственных обманчивых надежд. Перестать обманывать себя.
