Я смеялась, пока слезы не потекли по моему лицу. Абсурдность ситуации была слишком велика. Делить его. Как будто он был игрушкой, а она — великодушной старшей сестрой, предлагающей мне поиграть.
«Ты невероятна», — наконец выдохнула я, вытирая глаза. «Поистине».
Кристина вздрогнула, как будто я дала ей пощечину. «Я просто пыталась помочь».
«Нет, не пыталась», — сказала я, мой голос стал холодным. «Ты всю жизнь "помогала". Я помню, когда я только приехала сюда. Ты "помогала" мне, отдавая свою старую одежду, а потом говорила своим подругам, что у меня нет вкуса. Ты "помогала" мне с домашним заданием, а потом присваивала себе мои хорошие оценки. Ты никогда не делала для меня ничего, что не приносило бы тебе больше пользы».
«Это ужасно!» — вскрикнула Алла, защитнически обнимая Кристину.
«Это правда», — сказала я, поворачиваясь к ним спиной. «С меня хватит. Я собираю свои вещи и ухожу».
«Уходишь?» — голос Кристины был резким от паники. Слезы мгновенно исчезли. «Ты не можешь уйти! Кто будет платить ипотеку в следующем месяце?»
Вопрос повис в воздухе, грубый и эгоистичный. Это было единственное, что ее действительно волновало. Не моя боль. Не предательство. Деньги.
«У тебя теперь богатый жених», — сказала я через плечо, направляясь к лестнице. «Пусть он за это платит».
«А ну вернись!» — взревел Полковник. «Ты никуда не пойдешь, пока не извинишься перед сестрой!»
Я проигнорировала его и начала подниматься по лестнице. Моя комната была в конце коридора, маленькое, тесное пространство, которое когда-то было кладовкой. Мои немногочисленные пожитки не займут много времени на сборы.
Когда я достигла верха лестницы, голос матери, внезапно мягкий и умоляющий, остановил меня.
«Вера, милая, подожди».
Я остановилась, но не обернулась.
«Не делай этого», — сказала Алла, ее голос дрожал. «Мы просто были расстроены. Мы не имели в виду те вещи. Твой отец просто... защищает Кристину».
Я молчала. Это была знакомая тактика. Взрыв, за которым следовало мягкое, манипулятивное извинение. Это срабатывало сотни раз.
«Мы любим тебя, Вера», — сказала она, и ложь прозвучала тонко и изношенно. «Мы так страдали, когда тебя не было. Мы искали тебя годами. Не оставляй нас снова. Это убьет меня».
Спектакль был почти убедительным. Но сегодня я заглянула за кулисы.
«Вы говорили мне, что десять лет не брали отпуск, потому что тратили каждую копейку на мои поиски», — сказала я ровным голосом. «Вы говорили, что не могли и подумать о том, чтобы радоваться жизни, пока я пропала».
«Это правда, дорогая», — с готовностью сказала она. «Каждый день был мукой».
Я медленно обернулась. «Забавно. Потому что, когда я в прошлом месяце разбирала старые коробки на чердаке, я нашла фотоальбом. Он был полон фотографий из вашей поездки в Турцию в 2005-м. Вашего круиза в Египет в 2008-м. Вашей лыжной поездки в Сочи в 2011-м. Вы оба выглядите такими... измученными».
Лицо Аллы застыло. Краска сошла с него. Полковник отвернулся, мускул дергался на его челюсти.
«Вы лгали», — просто сказала я. «Вы лгали обо всем».
«Ты не понимаешь...» — заикаясь, начала Алла.
«О, теперь я все прекрасно понимаю», — сказала я. «Я не была потерянной дочерью, по которой вы скорбели. Я была неловкой проблемой, которую вы решили. А когда я снова появилась, я стала новой проблемой. Источником дохода и удобным козлом отпущения».
«Да как ты смеешь!» — взревел Полковник, его лицо снова покраснело. «Мы дали тебе второй шанс!»
«Нет», — сказала я, качая головой. «Вы дали второй шанс Кристине. За мой счет».
«Вера, пожалуйста», — взмолилась Кристина, ее голос приобрел тот нытливый, умоляющий тон, который она использовала, когда чего-то хотела. «Не делай этого. Мама и папа просто на нервах. Подумай о моей свадьбе! Гришины будут задавать вопросы, если тебя там не будет. Это будет плохо выглядеть».
Всегда дело было в том, как все выглядит.
«Тебе следовало подумать об этом, прежде чем красть моего парня», — сказала я, снова отворачиваясь. «Я заберу свои деньги и верну свою жизнь».
Тогда моя мать начала плакать, громкими, театральными рыданиями, призванными сломить меня. «Моя собственная дочь обвиняет меня в таких вещах! После того, как я страдала столько лет! Я чуть не умерла от разбитого сердца!»
Я слышала эту историю тысячу раз. Историю скорбящей матери. Раньше я плакала вместе с ней, держала ее за руку и обещала, что никогда больше ее не оставлю.
Сегодня я не чувствовала ничего. Колодец моего сочувствия иссяк.
«Я вам ничего не должна», — сказала я жестко. «Мой долг уплачен. Я работала десять лет, выживая в условиях, которые вы даже представить себе не можете. Я приехала сюда и работала на вас. Я платила за ваш комфорт своей болью. Мы в расчете».
Я посмотрела на них троих, идеальную, жалкую маленькую картину лжи и жадности.
«Я не часть этой семьи», — сказала я, и осознание этого принесло странное чувство умиротворения. «Я просто призрак, который платит по счетам».
