Последовала еще одна длинная речь, в процессе которой я время от времени махала ручкой и улыбалась. Когда жрец закончил, он порывисто повернулся и, преодолев защитные линии пентаграммы, подхватил меня на руки и понес к выходу из зала.
Я, онемев от неожиданности, затихла в объятиях дроу и пыталась понять гамму своих сложных ощущений.
Обычно темные эльфы невысокие и изящные.
А он… оказался высоким. Очень высоким и очень большим. Выше на две головы, крупный, хотя и гибкий. Белые волосы убраны в тяжелый низкий хвост, по темному смуглому лицу змеились едва заметно светящиеся татуировки. От него пахло водой и… мужчиной. Силой.
Хамить на расстоянии было проще.
Стоило нам выйти из пещеры и отойти за десяток шагов, как меня стряхнули на пол и отошли на шаг. После чего он с неописуемой смесью отвращения и мужского восхищения оглядел меня и выдал:
— Что это за… наряд?!
— Вы бы хоть поинтересовались, откуда свою избранную вытащили! — рявкнула я в ответ, ощущая огромное желание прикрыться. Но стояла прямо! Стесняться мне нечего, пусть этой сволочи стыдно будет!
Он только встряхнул головой, вздохнул и, стянув с себя верхнюю накидку церемониального одеяния, завернул меня в нее. Ткань мягко окутала тело, оказавшись неожиданно приятной и нежной. Дроу окинул меня оценивающим взглядом от темных косичек с вплетенными серебряными цепочками до ступней, затянутых в черно-белые чулочки. Мученически вздохнул и вновь подхватил на руки.
Я присмирела, здраво рассудив, что для начала похитителя стоит выслушать. Да и сомнительно, что я смогу вырубить этого здоровенного лба и сбежать. При этом не будем забывать, что в подземных дворцах еще очень-очень много аналогичных здоровенных лбов! А этот еще и жрец Ллос… в таком свете это еще весьма удачно, что он меня замуж пытается отправить, а не паукам богини скормить!
Наконец мы пришли в какое-то помещение, похожее на гостиную. Меня весьма небрежно сбросили на диван и почти отпрыгнули за соседний. Потом нервно огляделись, заметили на столе графин с водой и рванули к нему.
Я со все возрастающим интересом смотрела, как дроу наливает в бокал воду, проверяет ее магией и только после этого выпивает.
Встала, скинула хламиду, в которой стало жарковато, и со вкусом потянулась.
Эльф смерил меня пристальным взглядом и снова потянулся к воде.
— Жажда замучила? — участливо поинтересовалась у мужчины.
Мне не ответили. Бросили полный презрения взгляд, который задержался на бюсте, и снова выпили водички.
На третьем стакане мужику полегчало, и он стал готов к диалогу.
— Итак… крылатая, тебе оказана великая честь! Достаться достойнейшим из народа темных эльфов! В числе претендентов на руку есть даже наследный принц и…
— А в чем выгода крылатой? — нагло поинтересовалась я, прервав эльфа.
На меня так взглянули, что появилось желание завернуться в крылышки и спрятаться.
Но ничего! Мужик выдохнул, ласково улыбнулся и сказал:
— Сила, власть, богатство и высокий статус в народе темных эльфов!
— У меня это все и дома есть, — я передернула плечами. — Притом без надобности идти в какой-то там замуж!
— Фея!
— Дроу! — рассмеялась я в ответ. И уже мирно попросила: — Давайте разойдемся полюбовно, а? Вы меня вернете, и никому не будет мучительно, может, даже до смерти, больно. А то я на вас ой как зла, между прочим!
— С чего это? Вытащили полуголую, босую, да еще и жениха богатого посулили, а прекрасная дева недовольна? — пошутил жрец.
— Нужны мне ваши женихи! Меня там, знаете, какой мужчина дожидается?! М-м-м!
Меня окинули еще одним долгим взглядом, кажется, начиная понимать, почему избранная в таком своеобразном виде.
Лицо дроу словно закаменело, и он тихо и жестко сказал:
— Красавица, вынужден разочаровать. Вариантов у тебя нет. «М-м-м какого мужчину» придется оставить в прошлой жизни. Тут тебе, возможно, и не одного организуют, не переживай. И сообщаю, что отныне ты принадлежишь семье Швах-Барбах.
Я едва не расхохоталась. Швах-Барбах?!
Барабах, блин…
— Что?! А вы ничего не попутали?! Я Лилиан — дочка главы клана Черной луны и Белой розы! Вы понимаете, что с вами мои родители сделают?!
— За удачное замужество дочери? Дары и приданое пришлют, полагаю, — ровно и спокойно ответил жрец. — Потому что идти против воли Ллос не будут даже те, кто не является приверженцем ее культа.
Я стояла, открывая и закрывая рот. До отвратительного четко осознавала, что противопоставить ему мне нечего.
— Все понятно? — жестко спросил эльф.
— Да, — ответила я наиболее логичное в этой ситуации и с издевкой спросила: — Как же зовут моего… благодетеля?
— Сол ту Эрш Швах-Барбах.
— Так ты меня в свое семейство отправил?!
— Во-первых, вы. А во-вторых — да. Согласитесь, милая леди, это логично. Именно жрецы подготовят вас к испытанию в Лабиринте.
— Вы, что ли?!
— Разумеется нет. Моя достопочтенная мать.
Интересно, как он вообще на должность жреца загремел? Туда же вроде бы только женщин берут, и вообще, у дроу матриархат, и место мужика на кухне и в койке, а между этим – в бою.
Кстати, про койку!
— Вопрос!
— Да? — с опаской уточнил темный эльф.
— В перечислении всех благ, которые свалятся на мою голову, почему-то не было счастья в личной жизни. А вы меня, между прочим, с ритуала совершеннолетия и выдернули!
— Эм… совершеннолетия? Вам девятнадцать, милая. Не надо обманывать взрослого дядю, — с покровительственным выражением на утонченном, красивом лице выдал дроу.
— Да! Но сила достигла пика только сейчас!
— То есть вы не прошли…
— Да!
— И соответственно к избранию спутника жизни не готовы, — закончил логическую цепочку жрец.
— Верно! — возрадовалась я лучику надежды. — Теперь-то вы меня вернете?
В ответе я не сомневалась! Ну вот зачем я ему теперь? Меня такую замуж отдавать нельзя, я удачи не принесу!
Я уже унеслась в сладостные мечты о воссоединении со своим замечательным светлым эльфом.
— Нет, — разом спустил меня с небес на землю дроу.
— Что?!
— То. Остаетесь.
— Но зачем?
— Я буду решать, что делать с этой… проблемой, — он неопределенно взмахнул рукой и, о диво, немного покраснел.
Я смотрела на темного в высшей степени подозрительно. Какие же варианты ему в голову пришли?!
Судя по всему, мои нехорошие мысли не остались для него тайной.
Темный эльф одернул одежду, смерил меня презрительным взглядом и выдал:
— К вашему сведению, я — жрец!
Наверное, это мне должно было очень многое сказать и объяснить?
— И? — решила уточнить непонятливая я. — Это отменяет то, что вы мужчина?
— Нет, разумеется! Но я жрец!
— Вас эти ненормальные кастрировали, что ли? — ужаснулась я.
— Кто?
— Ну, высшие жрицы паучьей богини.
— Девушка, вы меня запутали. — Окончательно дезориентированный несчастный потер виски. — А по поводу нашей проблемы… я что-нибудь придумаю.
— Нашей проблемы? — ну очень язвительно уточнила я.
— Нашей! — упорствовал в заблуждениях жрец.
Знакомство с семейством Швах-Барбаха оказалось интересным. Я бы даже сказала, эпичным.
Вероятно, у мамы достопочтенного Сола ту Эрша было слабое сердце. Ибо когда ее сынок принес меня в их дом, а я случайно не удержала ту тряпочку, в которую он меня старательно заворачивал, потрясенный вдох вырвался не только у жреца, который в первую очередь верующий, а потом уже мужчина, но и у темной леди.
Она схватилась за сердце, осела в кресло и слабым голосом поинтересовалась:
— А где… крылатая избранная?
— Я за нее, — мрачно сообщила я, показательно пошевелила крылышками и даже грациозно повернулась кругом, чтобы меня было лучше видно.
Швах-Барбах побледнел, покраснел и кинул в меня сброшенным было плащом. Одеяние укрыло меня с головой, и, пока я выпутывалась, Сол успел утащить куда-то матушку.
Но оглядеться и сбежать я не успела. На пороге нарисовался злой как три тысячи демонов темный эльф.
— Да сколько можно?
— Что можно? — невинно уточнила я и «поплотнее» закуталась в плащик.
Сверху-то, может, и поплотнее, а вот ножки в чулочках в ромбики теперь стали видны просто замечательно!
— Ллос, за что мне это наказание? — устало поинтересовался у потолка темный.
— За инициативу, — любезно ответила я вместо богини, которая, видать, была занята.
— Все! С меня хватит!
— Домой отправишь? — понадеялась было я.
— Нет, — мрачно ответил темный. — Это я пошел домой. И вернусь завтра. И чтобы вы, леди, были тихи, милы и… одеты!
Он развернулся на каблуках и вылетел из комнаты. Дверь хлопнула просто оглушительно.
— Дела… — печально вздохнула я.
С другой стороны комнаты послышалось покашливание, и мелодичный голос произнес:
— Леди, прошу вас проследовать в ваши апартаменты.
— Веди!
Я смирилась с тем, что перед побегом надо хотя бы одеться.
Одеться удалось. А вот сбежать — нет.
Меня ловили суровые стражницы, которые на провокации не поддавались и вообще со мной не разговаривали.
На следующий день Швах-Барбах не явился. Через день тоже. Я уже начинала беспокоиться!
Зато уйму внимания мне уделяли его матушка и три тетки. Все говорили про великую честь, от которой мне не отвертеться, и наставляли, как должна себя правильно вести избранная.
