Взгляд Артемия упал на Кристину, тихо стоявшую в углу гостиной. На ней были выцветшие джинсы, в руках она сжимала потрёпанную сумку, а волосы были заплетены в две неровные косы. Артемий нахмурился, но ничего не сказал.
Раздался голос Аллы, полный презрения: «Пап, кто впустил эту страшилу?»
«Хватит, – резко оборвал её Артемий. – Нравится тебе это или нет, но она твоя сестра».
Алла в недоумении выпрямилась: «Ты серьёзно? Это та самая сестра из глуши? Она же просто омерзительна!»
С холодной усмешкой она поиграла свежеокрашенными ногтями и указала на Кристину: «Понятно, что она нищая, выглядит ужасно и хочет только денег. Если ей так не терпится выйти замуж за этого умирающего Новикова, почему бы не отдать её ему?»
Лицо Артемия ожесточилось. Он всегда искал Кристину из-за наследства её матери, но, возможно, отправка её в семью Новиковых принесёт ещё больше выгоды. Такое соглашение сохранит партнёрство с Новиковыми и позволит ему держать Кристину под присмотром в Алдонинске.
Сузив глаза, Артемий принял решение: «Ты можешь выйти замуж за Новикова, но всё, что принадлежало твоей матери, останется у нас. Поняла?»
Кристина расхохоталась, словно он только что рассказал отличную шутку.
Она прошла вглубь комнаты, опустилась на диван напротив них и сделала большой глоток воды из стакана: «Ты что-то упускаешь. Ты приполз ко мне, так что я буду диктовать условия».
«Деревенщина! Ты должна быть благодарна, что мы даём тебе такой шанс. Почему ты думаешь, что можешь выдвигать требования?» – парировала Алла.
Кристина ухмыльнулась: «Если это такая прекрасная возможность, почему бы тебе самой ею не воспользоваться?»
Губы Аллы скривились от злости, и она вцепилась в рукав Артемия: «Пап! Ты позволишь ей вот так разговаривать?»
Артемий резко рассмеялся: «Семья Новиковых управляет этим городом. Мы уже даём тебе больше, чем ты заслуживаешь. Кем ты себя возомнила, чтобы торговаться с нами?»
Кристина выгнула бровь, поставив стакан с мягким звоном: «Значит, нет? Что ж, тогда пусть Алла идёт под венец».
Та развернулась, и её голос снова повысился: «Пап, ты не можешь так со мной поступить! Я не выйду за него замуж!»
«Хватит!» – рявкнул Артемий, и его взгляд заставил её замолчать. Он пристально посмотрел на Кристину.
Несмотря на её дешёвую одежду и простую внешность, эти глаза были точной копией глаз её матери.
Что-то в том, как девушка встретила его взгляд, вернуло его в прошлое, и по спине пробежал холодок. Он вскочил со своего места.
Кристина откинулась на спинку дивана, невозмутимая, и без следа страха выдержала его взгляд.
«Говори, – сказал Артемий, не отводя глаз. – Каковы твои условия?»
«Всё просто, – она подняла два пальца. – Во-первых, я хочу получить всё, что оставила моя мать. Во-вторых, я хочу двадцать процентов акций "Беликов Групп"».
Алла вскочила на ноги: «Ты, должно быть, сошла с ума! Двадцать процентов? Что ты употребляешь?»
Глаза Артемия оставались прикованы к Кристине, пока он обдумывал её слова: «Максимум, что я могу предложить, это десять процентов. Это моё последнее предложение».
Кристина рассмеялась, наклонив голову в его сторону: «Ты действительно собираешься спорить из-за двадцати процентов? Мне всё равно. У тебя есть ещё одна дочь, готовая сыграть роль невесты. Я пас».
Челюсть Артемия напряглась от разочарования: «Хорошо. Ты получишь двадцать процентов. Я переведу их сегодня».
Он сузил глаза и добавил: «Но даже не думай о вещах своей матери. Они останутся у нас».
Улыбка Кристины исчезла, сменившись жёстким взглядом, прикованным к Артемию.
Было очевидно, что она не вернёт вещи своей матери – по крайней мере, пока. Отец, вероятно, собирался использовать их, чтобы держать её в узде.
Если это так, то она заставит семью Беликовых на собственном горьком опыте узнать, что значит пытаться приручить того, кто полон решимости свести старые счёты.
На губах Кристины появилась лёгкая усмешка: «Пусть будет по-твоему. Давай всё оформим письменно».
Подписав бумаги и получив сертификат акций, Кристина встала и с намёком на браваду помахала документом: «Похоже, я здесь закончила».
Артемий оборвал её: «Подожди. С Новиковыми лучше не шутить. Я сам отвезу тебя, – в машине он передал ей папку: – Там всё, что тебе нужно знать о семье Новиковых. Изучи это и не доставляй нам проблем».
Кристина пролистала папку, остановившись только тогда, когда увидела фотографию Сергея в разделе о нём.
Значит, судьба решила, что они встретятся снова – на этот раз на совершенно других условиях.
