Приглашения уже были разосланы: плотные кремовые карточки с изящными золотыми буквами. Ева Миронова и Илья Романов.
День нашей свадьбы, всего через три недели. Историческая усадьба в Подмосковье была забронирована, цветы выбраны, моё платье идеально подогнано.
Пять лет я любила Илью. Пять лет строила жизнь, которая вот-вот должна была начаться официально.
А потом раздался звонок.
Несчастный случай на яхте.
Клару Захарову, школьную любовь Ильи, с которой он встречался много лет до меня, нашли. Живой, но с тяжёлой амнезией.
Она не помнила ничего из последних десяти лет. Её разум застрял в семнадцатилетнем возрасте, всё ещё по уши влюблённой в Илью.
Илья бросился к ней.
Я всё понимала. Это был шок, трагедия.
Но потом он вернулся в нашу квартиру, его красивое лицо осунулось.
— Ева, нам нужно отложить свадьбу.
Моё сердце ушло в пятки.
— Отложить? Илья, почему?
— Клара... она очень слаба. Врачи сказали, что любой шок может быть... губительным. Она думает, что мы всё ещё вместе.
Я уставилась на него, пытаясь осознать услышанное.
— Она думает... что вы с ней всё ещё пара?
— Да. И, Ева, они сказали, что я не могу говорить ей правду. Пока нет. Это может её сломать.
Холодный ужас начал подкрадываться ко мне.
— Так что это значит для нас? Для свадьбы?
Он провёл рукой по своим идеально уложенным волосам.
— Это значит, что пока мы подыгрываем. Ради Клары.
— Как подыгрываем? — мой голос был едва слышен.
— Она знает, что у меня есть старший брат, Леонтий. Врачи... они предложили легенду. Что ты — девушка Леонтия. Его постоянная девушка.
Комната поплыла у меня перед глазами.
— Девушка Леонтия? Илья, ты серьёзно?
— Это ненадолго, Ева. Пока она не окрепнет. Пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты сделала это для меня. Для неё. — Он взял меня за руки, его глаза умоляли.
Он знал мою слабость — семью, моё стремление к стабильности после того, как я так рано потеряла родителей. Он знал, что я сделаю для него почти всё.
— А... а мы?
— Мы остаёмся нами, милая. Это ничего не меняет, на самом деле. Это просто... пауза.
Пауза. Наша свадьба, наша жизнь, поставленная на паузу ради призрака из его прошлого.
— Она будет жить у его родителей. Они считают, что так будет лучше. А ты... тебе нужно быть убедительной.
— Убедительной?
— Она может захотеть с тобой познакомиться. С девушкой Леонтия.
Девушка Леонтия. Эти слова были словно пепел у меня на языке.
Неделю спустя Клара начала называть меня «сестрёнкой», после короткого, мучительно неловкого знакомства, во время которого Илья держал её за руку, а я стояла рядом с Леонтием, пытаясь выглядеть так, будто я на своём месте.
— Будущая невестка! — щебетала Клара, её глаза, яркие и невинные, были устремлены на Илью с обожанием, от которого у меня всё сжималось внутри.
Следующий месяц прошёл как в сплошном тумане тихой агонии.
С Кларой Илья был другим человеком. Он воссоздавал их старые свидания, водил её по их любимым местам. Он был внимательным, заботливым, тем очаровательным парнем, в которого я когда-то влюбилась, но всё это предназначалось не мне.
«ВКонтакте» Клары стал своего рода алтарём их «возродившейся» любви. Фотографии, где они улыбаются, с подписями #НастоящаяЛюбовь и #ВторойШанс, и на каждой был отмечен Илья.
Я старалась быть терпеливой. Говорила себе, что это временно. Ради здоровья Клары.
Я с головой ушла в свою архитектурную работу, проектируя продуманные пространства, стремясь к той стабильности, которую пыталась выстроить из кирпича и бетона, потому что в моей жизни она рушилась.
Затем я нашла спасительную ниточку. Ведущий институт неврологии в Москве, специализирующийся на передовых методах лечения амнезии. Я часами изучала информацию, и моя надежда росла. Это мог быть выход. Клара могла поправиться, и моя жизнь могла вернуться в прежнее русло.
Я распечатала брошюры, мои руки дрожали от волнения.
— Илья, посмотри! — я нашла его в нашей гостиной, или в том, что раньше было нашей гостиной. Теперь она больше походила на зал ожидания.
Он взглянул на брошюры, в его глазах промелькнуло что-то нечитаемое.
— Москва, да? Выглядит многообещающе.
— Многообещающе? Илья, это невероятно! У них потрясающие показатели успеха!
— Да, хорошо, Ева. Я изучу этот вопрос. — Он бросил их на кофейный столик, уже поворачиваясь обратно к своему телефону, вероятно, переписываясь с Кларой.
Моя надежда немного угасла, но я цеплялась за неё. Он сказал, что изучит.
Несколько дней спустя мне понадобился файл для презентации с ноутбука Ильи. Он оставил его в своём офисе в «Холдинге Морозовых», огромной семейной империи недвижимости.
Я вошла в его стильный, безликий кабинет. Пока я искала файл, я услышала голоса из соседней переговорной. Голос Ильи и его друга, Максима Власова.
— ...так что про клинику в Москве ты Кларе не скажешь? — спросил Максим.
Илья рассмеялся, низким, уверенным смехом, который раньше заставлял моё сердце трепетать. Теперь от него по спине пробежал холодок.
— Леонтий прислал мне эту инфу несколько недель назад, чувак. Этот добродетель. Беспокоится о драгоценной Кларе.
Несколько недель назад? Леонтий прислал?
— Но нет, — продолжил Илья, — я не тороплю события. Это как сон наяву, чувак, получить второй шанс с Кларой. Это были золотые деньки.
Второй шанс. Кровь застыла у меня в жилах.
Максим прозвучал скептически.
— А Ева? А как же твоя свадьба, приятель?
— Ева? Она меня любит. Она подождёт. Раз уж она столько вытерпела, то никуда не денется. Ей, по сути, и идти-то некуда. Как только этот «сон» с Кларой закончится, или она, ну знаешь, всё вспомнит, я снова стану для Евы идеальным женихом. Она будет благодарна.
Благодарна.
Брошюры о московской клинике всё ещё лежали на его столе, нетронутые.
Мой мир рухнул. Пол подо мной, город за окном — всё пошатнулось.
Пять лет. Он думал, что мне некуда идти. Он использовал амнезию Клары не для того, чтобы защитить её, а чтобы заново пережить своё прошлое, уверенный, что я просто... буду ждать.
Жестокость этого, преднамеренный обман, были как физический удар. Моя собственная наивность душила меня.
Мои продуманные проекты, моя верность, моя любовь — всё это было для него лишь удобством.
Я, онемев, вывалилась из его кабинета, слёзы застилали мне глаза. Я наткнулась на кого-то.
Леонтий Романов. Старший брат Ильи.
Он всегда был тише, сдержаннее Ильи. Специалист по сохранению исторического наследия, он руководил другим, более интеллектуальным направлением семейного бизнеса. Он посмотрел на меня, и на его обычно невозмутимом лице отразилась озабоченность.
— Ева? С тобой всё в порядке?
Слова вырвались сами собой, отчаянным, срывающимся потоком.
— Мне нужно выйти замуж, Леонтий. За кого-нибудь. Скоро.
Он долго молчал, его тёмные глаза изучали мои. Частная галерея «Холдинга Морозовых», обычно место тихого созерцания, казалось, была заряжена невыносимым напряжением.
Затем он заговорил, его голос был низким и ровным.
— А что, если я скажу, что женюсь на тебе, Ева? Не в шутку. По-настоящему.
Я уставилась на него, шок на мгновение вытеснил отчаяние. Выйти замуж за Леонтия?
Всплыло воспоминание. Несколько лет назад на семейном ужине я с восторгом порекомендовала Илье малоизвестный сборник стихов. Он отмахнулся, слишком занятый очаровыванием всех вокруг. Позже, заехав в удивительно минималистичную квартиру Леонтия, чтобы оставить какие-то бумаги для Ильи, я увидела её — ту самую книгу, заветный, потрёпанный экземпляр, на его в остальном пустой книжной полке. Он никогда об этом не упоминал.
Это была мелочь, но сейчас она казалась значительной.
— Ты всегда был... добр, — сумела выговорить я, мой голос дрожал. — Зачем тебе это?
Взгляд Леонтия был прямым, непоколебимым.
— Я восхищался тобой много лет, Ева. Твоей силой, твоим талантом, твоей верностью. Я не могу стоять в стороне и смотреть, как Илья тебя уничтожает. Он тебя не заслуживает.
Он сделал паузу, затем тихо добавил:
— Это я несколько недель назад отправил Илье информацию о клинике в Москве. Я надеялся, что он поступит правильно — и ради Клары, и ради тебя.
Конечно, это был он. Леонтий был человеком чести.
В моей голове, подпитываемый болью и внезапной, жгучей потребностью... не просто в побеге, а в завершении. В мести. Сформировался дикий, отчаянный план.
— Хорошо, Леонтий, — сказала я, мой голос прозвучал на удивление твёрдо. — Мы поженимся. По-настоящему. Но у меня есть условия.
Он медленно кивнул.
— Какие?
— Илья должен быть твоим шафером.
Брови Леонтия взлетели вверх, но он не перебил.
— И, — я глубоко вздохнула, — поскольку моего отца нет, Илья... Илья должен повести меня к алтарю.
Леонтий посмотрел на меня с глубоким пониманием в глазах. Он видел символическую месть, болезненное завершение, которого я искала.
Помолчав, он сказал:
— Согласен.
В тот вечер я собрала сумку.
Я отправила Илье сообщение: «Переезжаю в таунхаус Леонтия в Хамовниках. Чтобы наши роли были убедительнее для Клары. Не хочу, чтобы она что-то заподозрила».
В разительном контрасте с кричащим лофтом Ильи в Москва-Сити, жилище Леонтия было элегантным, полным книг и истории, тихим убежищем.
Илья позвонил почти сразу, в его голосе смешались раздражение и высокомерие.
— Ева, какого чёрта? Переезжаешь к Леонтию? Это не слишком?
— Это ради Клары, Илья, — сказала я холодным, отстранённым голосом. — Нам нужно быть убедительными, помнишь? Она должна поверить, что у меня всё серьёзно с твоим братом.
— Ладно, ладно, хорошо, — уступил он, хотя я слышала раздражение. — Но это же всё для вида, так? Ты же не... серьёзно к нему относишься?
— Я играю свою роль, Илья. Как ты и просил.
Я повесила трубку, не дав ему ответить.
Маскарад начался. Но теперь — на моих условиях. И Илья понятия не имел, что его ждёт.
Позже той ночью от него посыпались сообщения: «Ещё немного, милая. Это всё для вида. Ты же знаешь, она слаба».
И ещё одно: «Не злись. Я знаю, что это тяжело. Я всё исправлю».
Я не отвечала. Я была слишком занята, изучая договор аренды, который Леонтий составил для нас, и брачный контракт, который был чем угодно, но только не маскарадом.
Моё отчаяние всё ещё было со мной, холодным узлом в животе, но теперь к нему примешивалось что-то ещё. Опасное, незнакомое возбуждение.
Игра началась.
