Замок Ардена встретил Киру запахом сырого камня, старой магии и... чужой крови. Здесь не было вылощенного блеска Цитадели Черной Луны. Здесь всё дышало первобытной, неотесанной силой. Арден небрежно сгрузил её с плеча прямо на пол в центре огромного зала. Кира пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Живот отозвался тянущей болью, но она заставила себя выпрямиться. - Добро пожаловать домой, Кира, - Арден медленно обходил её кругом. Его серебряные глаза горели опасным торжеством, но в движениях не было агрессии - только хищное наблюдение. - Если, конечно, ты готова называть домом место, где тебя не будут бить в спину. - Ты обещал защиту, - голос Киры дрожал, но взгляд оставался твердым. - Не плен. Арден резко сократил дистанцию. Он остановился в сантиметре от неё. Кира почувствовала его жар, запах грозы и озона. Он не коснулся её, но его аура Альфы Бродяг сдавила грудную клетку, заставляя дышать через раз. Он доминировал одним своим присутствием. - Защита стоит дорого, девочка, - его голос упал до рокота. - Кай уже объявил охоту. Для него ты теперь - предательница, которая понесла от его врага. Ты понимаешь, что он сделает, если поймает тебя? Кира сглотнула. Она видела лицо Кая в долине. Там не было любви. Только жажда обладания и разрушения. - Он убьет меня, - прошептала она. - Нет, - Арден наклонился ниже, и его дыхание опалило её щеку. Он по-прежнему не касался её кожи. - Убить - это слишком милосердно для Кая. Он заберет тебя, запирает в подземелье и будет смотреть, как ты медленно сходишь с ума, пока Совет ставит опыты на твоем ребенке. И Советник, отец Лиры, с удовольствием вскроет твоего гибрида, чтобы понять, как уничтожить Черную Луну. Слова Ардена ударили Киру под дых сильнее, чем любой удар. Логика. Жестокая, леденящая логика. Совет никогда не прощал слабости и аномалий. Арден давал ей безопасность от этого ужаса. - Ты сбежала от монстра, Кира. Но чтобы выжить, тебе придется привыкнуть к другому. Ко мне. Здесь ты будешь в безопасности. Но только пока подчиняешься моим правилам. Он отступил на шаг, разрывая удушающую близость. - Правило первое: ты не покидаешь замок без моего ведома. Никогда. Правило второе: ты забываешь имя Кая. Истинная связь мертва. Теперь твоя жизнь принадлежит Бродягам. Постарайся стать для них полезной. Арден повернулся к страже у дверей: - Отведите её в северную башню. Приставьте охрану. Никто не входит и не выходит без моего личного приказа. Когда Киру вели по темным коридорам, она прижала ладонь к животу. Искра жизни внутри неё пульсировала в такт её страху. Арден не ломал её физически, он не унижал её. Он просто показал ей бездну, от которой спас. И эта бездна была намного страшнее, чем его каменный замок и жесткие правила. Она чувствовала, как где-то там, за лесами и горами, Кай рвет землю в поисках её следа. И эта связь, которую он якобы «разорвал», всё еще жгла её изнутри каленым железом. Крючок главы: Кира подошла к узкому окну башни и посмотрела на восток. В этот момент она осознала: она не просто сбежала. Она стала разменной монетой в войне двух монстров. И Арден - её единственная, опасная броня. А путь назад отрезан не только границей, но и правдой о Совете, которую ей только что открыли
