От лица Каролины:
Ночь бала была апокалиптической. Шторм с Атлантики. Дождь, словно пули.
Идеально.
Я была на кухне, одетая как служанка. Невидимка.
Я слышала, как Демид разговаривал в библиотеке с Германом, своим Бетой.
— Она ведет себя странно, Демид. Слишком тихая. И этот ошейник... ее шея гниет.
— С ней все в порядке, — отмахнулся Демид, хотя голос его был напряженным. — Просто дуется.
— Правда? — спросил Герман. — Или она сломлена? Демид, она твоя...
— Не говори этого! — взревел Демид. — Она слабое человеческое дитя! Если я заявлю на нее права, Старейшины разорвут ее на куски! Я делаю это, чтобы защитить ее!
— Ты защищаешь ее до смерти, — сказал Герман.
Я выскользнула на террасу.
Белла была в центре внимания в кроваво-красном платье. Она увидела меня и ухмыльнулась.
Она подошла, сделала вид, что споткнулась, и вылила на меня свое вино.
— Ой, — рассмеялась она. — Посмотри на себя. Убираешь за другими. Тебе это идет.
Она толкнула меня. Сильно.
Я поскользнулась на мокром камне и упала назад, в грязь и под дождь.
Демид выбежал на улицу.
— Что случилось?
— Она толкнула меня! — закричала Белла. — Она пыталась напасть на меня!
Демид посмотрел на меня, дрожащую в грязи, с блестящим ошейником. Он знал, что она лжет.
Но он был Альфой. Он не мог принять сторону прислуги против Луны.
— Встань, — рявкнул он. — Прочь с глаз моих.
Он снял свой пиджак.
В моем сердце проснулась глупая надежда.
Он накинул его на Беллу.
— Пойдем внутрь, любимая.
Они повернулись спиной.
Я лежала в грязи. Холод проникал до мозга костей.
Бзззз.
Мой одноразовый телефон.
Граница открыта. Сектор 4. Полночь.
23:00.
Я встала.
Меня накрыла волна жара. Не от серебра. Внутреннего.
Моя кровь закипела. Кости заскрежетали. Зрение обострилось, отслеживая каждую каплю дождя.
Мои ногти вытянулись, превращаясь в когти.
Только не сейчас.
Но моя волчица больше не пряталась. Она просыпалась.
Жар усилился. Я дрожала не от холода, а от силы.
— С днем рождения, Демид, — прошептала я.
Я побежала в лес.
Я бежала не как человек. Я двигалась с невозможной скоростью.
Я бежала к Одиночкам.
Я больше не была Каролиной-сиротой. Я была бурей.
Грязь была скользкой, но я не поскользнулась.
Я натерла запястья и лодыжки пастой из аконита. Она обезболила кожу и сделала мою волчицу вялой, но для патрулей я пахла мокрым мхом.
Я добралась до ограждения по периметру. Двенадцать футов в высоту, под напряжением.
Я знала слабое место. Кролики прорыли ход под фундаментом возле дренажной трубы.
Я проползла по грязи. Бетон царапал мне спину.
Я выбралась на другую сторону.
Свобода.
На подъездной дороге ждал черный седан.
Я рванула вперед. Ноги горели от жара обращения.
От деревьев отделилась тень.
Волк.
Патрульный. Огромный бурый зверь, рыча, преградил мне путь.
Он припал к земле. Он узнал меня. Любимицу Альфы.
Он раскрыл пасть, чтобы взвыть.
Нет.
Я не съежилась от страха.
Я остановилась. Жар стал сильнее, чем от серебра.
— Прочь, — сказала я.
Это был не крик. Это была вибрация. Я сымитировала тон, который Демид использовал, командуя легионами. Я вложила каждую унцию своей подавленной ярости в свою ауру.
Волна энергии взорвалась наружу.
Бурый волк замер. Он заскулил. Инстинкт взял верх над долгом. Столкнувшись с частотой высшего хищника, он подчинился.
Он попятился, поджав хвост, прижимаясь брюхом к грязи.
Я не стала задаваться вопросами. Я нырнула в машину.
— Поехали!
Мы помчались к шоссе.
Мы достигли границы территории.
Покинуть Стаю — это не то же самое, что пересечь границу штата. Это духовная ампутация.
Щелк.
— Аргх! — выдохнула я, схватившись за грудь.
Крюк вырвался из моей души. Фоновый гул Стаи исчез.
Тишина. Холодная, одинокая тишина.
Но потом... кислород.
Впервые за десять лет я смогла дышать.
