От лица Элины:
Позже той же ночью дверь в маленькую, холодную гостевую комнату, куда меня бросили, скрипнула. В проеме стоял Ярослав, его силуэт вырисовывался на фоне света факелов в коридоре. В руках он держал дымящуюся миску.
— Выпей это, — сказал он. Это была не просьба. Приказ Альфы вернулся в его голос, тяжелый и гнетущий. — Это тоник от шамана. Чтобы напитать щенка.
Слово «щенок» было каплей яда на его языке. Я уставилась на темную, мутную жидкость. Желудок скрутило.
— Я не хочу, — прошептала я охрипшим голосом.
На его красивом лице промелькнуло раздражение. Он вошел в комнату, и запах сосен и грозы заполнил маленькое пространство, удушая меня. Это был запах, который я когда-то любила, запах, означавший безопасность и дом. Теперь он пах лишь ложью.
— Я сказал, пей.
Он схватил меня за подбородок, его хватка была железной. Я попыталась отвернуться, но он был слишком силен. Он запрокинул мне голову и прижал край миски к моим губам. Горячая, горькая жидкость хлынула мне в рот, обжигая язык. Я задохнулась, рефлекторно сглатывая, пока он вливал все содержимое мне в горло.
Он отпустил меня, и я рухнула обратно на тонкий матрас, кашляя и отплевываясь.
— Хорошая девочка, — сказал он голосом, в котором сквозило удовлетворение, отчего по моей коже побежали мурашки. Он поставил пустую миску на пол и ушел без единого слова.
Странная, тяжелая сонливость почти сразу же начала одолевать меня. Мысли стали туманными, веки — невыносимо тяжелыми. Я пыталась бороться, но наркотик в тонике был слишком силен. Моей последней осознанной мыслью была вспышка благодарности за то, что я успела спрятать маленький плоский кристалл памяти под край матраса до его прихода.
Когда я в следующий раз открыла глаза, бледный утренний свет пробивался сквозь единственное зарешеченное окно комнаты. Мое тело болело глубокой, незнакомой болью. Холодный ужас поселился в животе, когда я заставила себя сесть.
Мои руки дрожали, когда я потянулась под матрас и вытащила кристалл памяти. Это был кусок зачарованного кварца, способный поглощать и воспроизводить образы и звуки из своего непосредственного окружения. Инструмент для шпионов и параноидальных лордов. Теперь это был мой единственный свидетель.
Я сжала его в ладони, закрыла глаза и сосредоточила свою волю.
Образы хлынули в мой разум.
Я увидела свое собственное спящее тело на кровати. Я увидела, как открылась дверь, и вошел Ярослав, а за ним — Серафима. Она подплыла к кровати, на ее губах играла жестокая улыбка.
— Она полностью отключилась? — спросила Серафима, ее голос был подобен сладкому, отравленному меду.
— Доза была достаточно сильной, чтобы свалить воина, — подтвердил Ярослав, скрестив руки на своей массивной груди. Он посмотрел на меня с полным презрением. — Она ничего не почувствует. Ничего не вспомнит.
Он наклонился ближе к Серафиме, его голос понизился до заговорщического шепота.
— Это для тебя, любовь моя. За то, что она сделала с тобой. За то, что заставила тебя покинуть свой дом.
Мой разум кричал. «Я не заставляла! Она ушла сама!»
— Она доносит этого бастарда до срока, — продолжал Ярослав, его план был изложен в холодной, тихой комнате. — И когда она родит, я потребую Испытание Крови. Вся стая увидит, что щенок не мой. Они увидят, какая она продажная шлюха. Тогда я изгоню ее как бродягу, а ты займешь свое законное место рядом со мной в качестве моей Луны.
Улыбка Серафимы стала шире. Она протянула руку и злобно, презрительно пнула мой раздувшийся живот. Я увидела, как мое спящее тело дернулось, но я не проснулась.
— Она отняла жизнь, которая должна была принадлежать мне, — прошипела Серафима, ее голос был низким и полным яда. — Пусть страдает за это. Но убедись, что она все еще дышит. Мы же не хотим, чтобы игра закончилась слишком рано.
Затем Ярослав махнул рукой в сторону двери. В комнату проскользнул воин низкого ранга, которого я смутно узнала, его глаза были широко раскрыты от смеси страха и похоти. Он переводил взгляд с Альфы на мою бессознательную фигуру на кровати.
— Она твоя на час, — сказал Ярослав ровным голосом. — Награда за твою верность.
На этом видение закончилось.
Мое тело сотрясалось от безмолвного, яростного рыдания. Это был не звук горя. Это был звук чистой, неразбавленной ярости. Боль в теле, осквернение… все это было реально.
Кристалл памяти выпал из моих онемевших пальцев и со стуком упал на пол.
Слезы текли по моему лицу, горячие и яростные. Это были не слезы печали по утраченной любви. Это были слезы по той дуре, которой я была.
Моя рука нашла маленький кожаный мешочек, который я спрятала в рукаве. Я вытащила его, мои движения были уверенными и обдуманными.
Дрожащими руками я развязала шнурок и высыпала темные, измельченные листья Ведьмина цвета себе на ладонь. Я не колебалась. Я бросила горькие травы в рот и, зачерпнув пригоршню несвежей воды из кувшина у кровати, проглотила их.
Волна судорог, резких и мгновенных, охватила мой живот. Я прикусила губу, чтобы не закричать, и медный привкус собственной крови наполнил мой рот.
Это был не жест отчаяния.
Это был первый акт моей войны.
