Всё началось в мой тринадцатый день рождения… в тот день, когда мои родители отправились на войну и больше не вернулись.
В тот день я перестала верить, что луна на моей стороне.
Я стояла у дверного проёма, напрягая слух, чтобы уловить шёпот родителей, и прятала своё маленькое тело, наблюдая за их тихим разговором.
«Если мы не пойдём на эту войну, у нас больше не будет места в стае; все будут смотреть на нас свысока, а наши дети станут посмешищем», – сказал отец, держа маму за подбородок, словно это была самая хрупкая вещь, которую он когда-либо видел. Я следила за каждым его движением.
«Думаешь, меня волнует, будет стая смеяться над нами или нет? Эта война ужасна; мы не можем сражаться в ней, мы будем сражаться за какой-то чёртов Раскол Луны, место, куда никто никогда не ступал. А что, если мы вернёмся мёртвыми?» – прошептала мама. Её голос звучал надломленно.
«У нас нет выбора; мы одни из лучших воинов стаи. Мы должны защитить нашу стаю в этой войне; это не просто война, Сабина, это война между всеми стаями внешних границ – стая Пепла, стая Жажды и стая Клыка, все они объединились, все нацелены на одну стаю, и Сумрачный Закат не может остаться в стороне», – напряжённым тоном сказал отец.
Три дня спустя родители присели между мной и моим братом Ренатом, которому тогда было девять лет. Их глаза были полны надежды и обещаний вернуться, хотя в глубине души я боялась до мозга костей.
«Обещаю тебе, Вишня, это последняя война. Как только мы выиграем эту войну против стаи Полумесяца, мы получим благосклонность луны, и все будут жить долго и счастливо», – прошептала мама, крепко обнимая меня. Отец последовал её примеру, поцеловал меня в лоб и помахал на прощание.
Но долго и счастливо было отложено… Возможно, навсегда.
Потому что они так и не вернулись.
Я отчётливо помнила, как прошли первые два дня, затем третий и четвёртый, а потом привезли гробы. Они погибли на войне, поглощённые луной за попытку взять то, что им не принадлежало.
Альфа принял нас как своих собственных и заботился обо мне и моём брате. Я сблизилась с его сыном, следующим в очереди на пост альфы Сумеречной стаи… Демидом.
О, мы были так близки, а с моей лучшей подругой Лилией? Мы чувствовали себя тремя неразлучными друзьями, которым суждено быть вместе.
Но худшее ещё не произошло.
В мой шестнадцатый день рождения, на празднике Клыков, всё изменилось. Мы выбежали из особняка и направились к Лунной Долине, священной поляне, окружённой древними камнями и деревьями, отмеченной символами когтей предков.
Альфа стоял на краю, его взгляд метался между Лилией и мной, и он слабо улыбнулся мне. Демид стоял рядом с ним, бета Родион тоже был здесь; собрались все.
Когда настала моя очередь, будучи последней, я оглянулась на стаю; каждый из них ждал нас. Страх грыз меня изнутри, но я поддалась реке.
Позволив реке поглотить меня, луна, теперь самая яркая, сияла в её водах. Моя кожа начала гореть, не больно, но сильно, словно огонь мчался по венам. Я не могла двигаться, не могла дышать, запертая в этом горящем моменте.
Затем всё прекратилось.
Я ждала. Изменения, своего волка, всего, чему меня учили. Своего места в стае, как и все остальные.
Я ждала.
И ждала.
Ничего не произошло.
Когда я вышла, я не превратилась, не изменилась. Я всё ещё стояла как человек, которому не удалось обратиться в волка.
Я услышала вздохи толпы, бормотание, увидела грустные и брезгливые лица; некоторые члены стаи качали головами, потому что никогда раньше не видели ничего подобного.
«Я не знаю, что сказать. Такого никогда раньше не слышали. Безволковый волк», – прогремел альфа в холодную, морозную ночь своим альфа-голосом, от которого моё маленькое тело задрожало под его взглядом. Выражение лица Демида было ничуть не мягче; в его глазах стояли ненависть, гнев и отвращение.
«Это проклятие! Луна послала нам проклятие…» – крикнул кто-то из толпы, и все громко зашептали, соглашаясь с ним.
«Да, она проклятие, и её нужно изгнать», – пробормотал кто-то ещё.
«Я никогда раньше не видел такого… безволкового волка, приведённого в нашу стаю. Это действительно уродство. Совет и я решим её судьбу – будет ли она изгнана или останется служить омегой ради памяти родителей», – альфа Филипп посмотрел на меня, его слова пронзили мою душу.
И в тот самый день моя судьба была решена. Я превратилась из дочери лучших воинов стаи в омегу.
Но никто не знал, что волк во мне был. Просто такой, который не превращается.
