Скрежет ключа в замке был настолько яростным, что мог бы и мертвого разбудить.
Я ахнула и резко села на подушках. Голова пульсировала тупой, ритмичной болью, словно молот бил изнутри по черепу. Я была в кровати. В чужой кровати. Простыни из серого шелка, прохладные и скользкие, касались моей кожи.
Я опустила взгляд. Мое платье было измято, бретелька сползла с одного плеча.
— Лежи, — раздался властный голос от окна.
Я резко повернула голову. У окна сидел Александр, его инвалидное кресло было обращено к двери. Он сидел спиной ко мне, его поза была напряженной. Пиджака на нем уже не было.
Прежде чем я успела спросить почему, он развернулся, держа в руках свой черный пиджак. Он с удивительной точностью бросил его мне.
— Прикройся.
Я едва успела прижать пиджак к груди, как дверь распахнулась.
Это была не просто Валентина. Это был целый цирк.
Вспышки света замелькали, как выстрелы. Щелк. Щелк. Щелк. Ослепительно-белые стробоскопы оставили пятна перед глазами. Я закричала, натягивая пиджак на голову и сворачиваясь в клубок от стыда.
— О Боже мой! — голос Валентины прозвучал как театральный визг. — Дарья! Как ты могла?
Она стояла в дверях, прикрыв рот рукой, в окружении трех мужчин с камерами и горстки «обеспокоенных» гостей, которые больше походили на стервятников, кружащих над падалью.
— Вон! — взревел Александр.
Звук был настолько мощным, что комната физически содрогнулась. Фотографы на долю секунды замешкались, опустив камеры. Александр подъехал вперед, своим телом заслоняя кровать от толпы.
— Это моя святая святых, — прорычал он, его лицо исказилось в маске ярости. — Уберите свои камеры от моего лица, пока я их не разбил.
— Александр, — Валентина шагнула вперед, ее глаза сверкали триумфом. — Мы просто искали Дарью. Ренат с ума сходил от беспокойства. И мы находим ее... здесь? В твоей постели?
— Я... я не помню, — всхлипнула я, мой голос сорвался. — Мне стало плохо. Кто-то привел меня сюда.
— Вероятная история, — пробормотал один из репортеров, делая еще один снимок из-за плеча Александра.
— Она была пьяна, — заявила Валентина, обращаясь к толпе. — Посмотрите на нее. Какой позор. Ренат внизу с разбитым сердцем, а она здесь, вешается на его дядю-калеку.
Слово «калека» повисло в воздухе, тяжелое и жестокое.
Руки Александра так сильно сжали колеса кресла, что я подумала, будто металл может погнуться. Он посмотрел на Валентину, затем снова на меня. Его глаза были темными, непроницаемыми омутами. На секунду я увидела, как в них что-то промелькнуло — расчет? Жалость?
Он снова повернулся к Валентине. — Она не вешалась на меня.
В комнате воцарилась тишина.
Александр опустил взгляд на свои колени, его плечи поникли в жесте покорности, который был до ужаса убедительным. — Мы встречаемся, Валентина. Уже несколько месяцев.
У меня отвисла челюсть. — Что? Нет, это не…
— Тихо, Дарья, — рявкнул Александр, хотя его взгляд предупреждал меня заткнуться. — Она пришла ко мне, потому что больше не могла видеть твоего сына. Она выбрала меня. Мы думали, что сможем сохранить это в тайне до слияния, но... очевидно, мы были неосторожны.
Валентина моргнула. Этого не было в ее сценарии. Она хотела, чтобы я была злодейкой, соблазнительницей, охотящейся на беспомощного инвалида. Но Александр выставляет себя тайным любовником? Это выставляло Рената дураком, который не смог удержать свою женщину, а скандал превращало в добровольную, хоть и грязную, интрижку.
— Ты... ты чудовище, — быстро придя в себя, выплюнула Валентина. — Ты отвратителен. Украсть невесту своего племянника?
— Я тот, кем меня сделала эта семья, — тихо сказал Александр. — А теперь убирайтесь.
Наконец прибыла охрана, оттесняя репортеров обратно в коридор. Дверь захлопнулась, оставив нас в звенящей тишине.
Я смотрела в спину Александру. Он тяжело дышал.
— Зачем? — прошептала я. — Зачем ты это сказал?
Он медленно развернул кресло. Уязвимость исчезла. Его лицо снова стало каменной маской.
— Потому что, если бы ты была соблазнительницей, которая сама себя одурманила, Ренат подал бы на тебя в суд за нарушение контракта и уничтожил бы твою семью, — холодно сказал он. — А если мы любовники, это просто скандал. Беспорядок, который им придется убирать, чтобы защитить цену акций. Я только что купил тебе спасательный круг.
— Спасательный круг? — я истерически рассмеялась, слезы текли по моему лицу. — Моя жизнь кончена. Ренат мне никогда не поверит.
— Это Ренат позволил этому случиться, — сказал Александр. — Одевайся. Аристарх ждет в кабинете. Казнь начинается.
