Под опекой Германа Кира расцвела. Не прошло и дня, как её притворная хрупкость сменилась надменной уверенностью хозяйки. Она вела себя в моём доме как на личном курорте, а с прислугой обращалась как со своими слугами.
Однажды днём к ней пришли подруги. Их громкий, неприятный смех эхом разносился по всему дому. Я была на кухне и старалась не обращать на них внимания, когда до меня донёсся их разговор с патио.
— Герман так предан тебе, Кира, — сказала одна из женщин. — Он ещё сто лет назад говорил моему мужу, что собирается развестись с этой своей серой мышкой. Просто ждал подходящего момента.
Кровь застыла в жилах. Он обещал ей. Он всё это время планировал уйти от меня. «Несчастный случай» с моей матерью был для него не помехой, а возможностью.
— Он меня обожает, — сказала Кира, её голос сочился самодовольством. — Он сделает для меня всё что угодно.
Я вышла из кухни с непроницаемым лицом. Когда я проходила мимо их стола, подруга Киры, женщина по имени Таисия, намеренно выставила ногу. Я споткнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за край стола.
— Ой, — усмехнулась Таисия. — Смотри, куда идёшь, дорогуша.
Кира рассмеялась.
— Она всегда такая неуклюжая. Удивительно, как она вообще прямо ходит.
Я выпрямилась, сжав руки в кулаки. Но не успела я и слова сказать, как на патио вышел Герман, мрачнее тучи.
— Какого чёрта здесь происходит? — прогремел он.
На одно безумное, мимолётное мгновение мне показалось, что он злится из-за меня. Он свирепо посмотрел на Таисию, и та вжалась в стул.
— Таисия, что ты наделала? — потребовал он ответа.
Но прежде чем она успела ответить, Кира издала жалобный стон.
— Герман, дорогой, — всхлипнула она, хватаясь за руку. — Это было ужасно. Антонина просто набросилась на меня. Она пыталась меня толкнуть! Кажется, у меня сломана рука.
Всё произошло так быстро, словно я смотрела спектакль. Её лицо исказилось, глаза наполнились слезами. Это было мастерское представление.
И Герман поверил каждому его мгновению.
Он резко повернул голову, и его яростный взгляд впился в меня. Краткий проблеск беспокойства исчез, сменившись чистой яростью.
— Что ты с ней сделала? — прошипел он.
— Я её и пальцем не тронула, — сказала я, мой голос дрожал от гнева. — Она лжёт.
— Не смей называть её лгуньей! — Он шагнул ко мне, всё его тело излучало угрозу. Он посмотрел на Киру, рыдавшую в своём кресле.
— О, любовь моя, ты в порядке? — пробормотал он, бросаясь к ней. Он осторожно взял её руку. — Нам нужно к врачу.
Он схватил стоявшую рядом вазу — подарок моей матери — и разбил её о каменный пол. Осколки керамики разлетелись во все стороны.
— Видишь, до чего ты меня доводишь, Антонина? Ты совсем себя не контролируешь!
Он подхватил рыдающую Киру на руки и понёс в дом.
— Герман, мне не нужен врач, — шмыгнула носом Кира ему в грудь. — Мне нужен только ты. Она меня пугает.
Это только подстегнуло его ярость. Он остановился и оглянулся на меня, его глаза наполнились холодным, ужасающим светом.
— Тебе нужно преподать урок, — сказал он опасно тихим голосом. — Ты спустишься в подвал и будешь сидеть там, пока не подумаешь о том, что натворила.
Подвал. Это был не просто подвал. Это была укреплённая паническая комната, которую он построил, — звуконепроницаемая и без окон. Чёрный ящик.
— Ты ведь не серьёзно, — прошептала я в ужасе.
— Иди, — приказал он. — Или охрана сделает это за тебя.
Он развернулся и унёс Киру. Её лицо было уткнуто в его плечо, но через его плечо я видела торжествующий блеск в её глазах.
Я стояла там, окружённая осколками вазы моей матери, всё моё тело дрожало. У меня не было выбора. Я спустилась по лестнице в гнетущую темноту подвала. Тяжёлая стальная дверь со щелчком закрылась за мной, и этот звук был окончательным и бесповоротным.
Темнота была абсолютной. Тишина давила физически, сжимая со всех сторон. Часы сливались воедино. Я потеряла всякий счёт времени. Тело болело от холодного бетонного пола. От обезвоживания раскалывалась голова, а в горле было сухо, как наждачная бумага.
В какой-то момент я, должно быть, потеряла сознание.
Меня разбудил голос:
— Антонина. Проснись.
Дверь была открыта, и полоска света прорезала тьму. В проёме стоял Герман, его силуэт вырисовывался на свету.
Я с трудом попыталась сесть, тело кричало от боли. Я чувствовала слабость и головокружение.
— Родители Киры устраивают благотворительный вечер в память о твоей матери, — сказал он ровным тоном, будто обсуждал погоду. — Завтра вечером. Ты должна там быть.
Я уставилась на него, пытаясь осмыслить его слова. Он запер меня в тёмной комнате на то, что казалось вечностью, а теперь говорит о вечеринке.
— Ты хочешь, чтобы я пошла на вечеринку? — прохрипела я.
— Это не вечеринка, а вечер памяти, — нетерпеливо поправил он. — Демидовы очень щедры. Это хорошо для пиара. И кроме того, — добавил он, и его голос стал холодным, — Кира всё ещё очень расстроена из-за твоего поступка. Она считает, что ты должна загладить свою вину.
Он сделал паузу, давая мне осознать намёк.
— Она придумала для тебя задание. Чтобы показать, что ты сожалеешь.
У меня всё помутилось в голове. Этот вечер памяти был фарсом, способом для Демидовых выглядеть сострадательными, одновременно плюя на могилу моей матери. И он вытащил меня из этой пыточной камеры не из-за беспокойства, а потому что у его подружки-социопатки была для меня новая жестокая игра.
Горький, сломленный смешок сорвался с моих губ.
— Ну конечно, придумала.
И тогда, в этом холодном, тёмном подвале, я поняла настоящую причину, по которой он меня разбудил. Дело было не в вечере памяти. Дело было в больной игре Киры. Он запер меня, сломил меня — и всё это ради неё.
Последние остатки человека, которого, как мне казалось, я знала, рассыпались в прах.
