Через два дня раздался звонок в дверь.
Андрей, чувствительный художник из троицы, практически вскочил с дивана, чтобы открыть.
— Она здесь! — крикнул он, его голос звенел от волнения.
Я сидела в кресле у окна, притворяясь, что читаю. Однако мои глаза были прикованы к дверному проему, а желудок сжался в холодный, твердый узел.
Девушка, вошедшая в дом, была точь-в-точь такой, какой я ее помнила.
Кира Каменева.
На ней было простое, слегка поношенное платье, которое должно было подчеркнуть ее статус стипендиатки. Волосы были собраны в скромный хвост, а лицо — идеальная маска милой, широкоглазой невинности.
Она была воплощением бедной, благодарной девушки, которая не могла поверить своему счастью.
Она также была самой безжалостной, амбициозной змеей, которую я когда-либо знала.
— Ярослав! Борис! Андрей! — сказала она, ее голос был мягким, мелодичным.
— Кира! Ты пришла! — поприветствовал ее Ярослав, его улыбка была шире и искреннее, чем любая, которую он когда-либо дарил мне.
— Я приехала, как только услышала! — сказала она, ее глаза блестели от непролитых слез. Она подняла маленький, блестящий предмет. — Я победила! Всероссийский конкурс технологических стартапов «Прорыв»! Мой проект занял первое место!
Ее лицо было идеальной картиной радостного неверия.
Я наблюдала из своего кресла, как мои три брата суетились вокруг нее.
Я помнила клятвы, которые они шептали мне годами.
«Я всегда буду защищать тебя, Ника».
«Твои мечты — мои мечты».
«Никто никогда не будет важнее тебя».
Теперь эти клятвы предлагались другой.
— Это невероятно, Кира! — сказал Борис, хлопая ее по плечу. — Мы знали, что ты сможешь!
— Дай посмотреть, — сказал Андрей, беря золотую медаль из ее руки с благоговением, которое он обычно проявлял к бесценным произведениям искусства. — Она прекрасна. Как и ты.
Кира покраснела, нежный румянец окрасил ее щеки.
— Я бы не справилась без вашей поддержки. Фонд, давший мне стипендию, вы все, кто меня поддерживал…
Ее голос сорвался, и одна идеальная слеза скатилась по ее щеке.
— Эй, не плачь, — мгновенно сказал Ярослав, его голос был низким, успокаивающим рокотом. Он нежно обнял ее. — Ты это заслужила. Ты гениальна.
Сцена была до тошноты знакомой.
Все те годы, что они осыпали меня похвалами, были всего лишь репетицией. Репетицией для нее.
Любовь, которую я считала своей, была лишь одолжена, ожидая прибытия своей истинной владелицы.
Кира отстранилась от Ярослава, вытирая глаза, а затем повернулась ко мне. Ее улыбка была милой, но в глазах мелькнул блеск триумфа.
— Ника, я хотела, чтобы ты узнала первой. Ты всегда была так добра ко мне.
Она подошла и протянула медаль.
— Я хотела отдать ее тебе. В знак благодарности.
Мой взгляд упал на медаль в ее руке. Я увидела гравировку.
Всероссийский конкурс технологических стартапов «Прорыв» — Первое место
Я хорошо знала этот конкурс. Я сама подавала на него проект.
Мой взгляд скользнул мимо медали к маленькому, сложенному сертификату за ней.
Проект-победитель: «АУРА» — Предиктивный ИИ для распределения социальной помощи
Разработчик: Кира Каменева
Но разработчиком была не Кира Каменева.
Разработчиком была я.
«АУРА» была моей дипломной работой, проектом, в который я вложила душу и сердце в течение года. Я показала окончательное предложение Ярославу всего месяц назад, так гордясь своей работой. Он был так ободряющ.
Должно быть, он отдал его ей.
Моя рука, спрятанная в складках книги, сжалась вокруг телефона. Костяшки пальцев побелели.
— Эта медаль, — сказала я, мой голос был опасно тихим. — Принадлежит мне.
Мои слова упали в комнату, как камень.
Медаль выскользнула из внезапно ослабевших пальцев Киры. Она с лязгом ударилась о мраморный пол, отколов небольшой кусочек сбоку.
Кира уставилась на сломанную медаль, ее лицо исказилось.
— Ника… я… я не понимаю, — пробормотала она, ее голос был полон обиды. — Я просто хотела поделиться с тобой своей радостью. Если… если тебе не нравится, ты не должна была…
— Кира, не надо, — сказал Ярослав, подбегая к ней и оттаскивая ее от сломанной награды на полу. — Даже не пытайся поднять. Порежешься.
— Это просто дурацкая медаль, — сказал Борис, гневно глядя на меня. — Мы купим тебе сотню таких, Кира.
Андрей подхватил ее на руки.
— Все в порядке. Мы знаем, как усердно ты работала. Ты самый талантливый человек, которого мы знаем.
Он бросил в мою сторону взгляд, полный яда.
— Ника, что с тобой не так? Кира приходит сюда, чтобы поделиться хорошими новостями, а ты устраиваешь истерику, как ребенок?
Кира, устроившись в объятиях Андрея, посмотрела на них влажными, благодарными глазами. Маленькая, торжествующая улыбка на долю секунды промелькнула на ее губах, прежде чем она уткнулась лицом в его плечо.
Я чувствовала себя чужой в собственном доме.
Посторонней в их идеальной маленькой истории любви.
Они думали, что я просто ревную. Они и не подозревали.
Не Кира украла мой проект. Она была недостаточно умна.
Это были они. Это должен был быть Ярослав. Он был единственным, у кого был доступ и технические знания, чтобы повторно подать его под ее именем. Они украли мою работу, мою мечту и преподнесли ей на серебряном блюде.
— Извинись перед Кирой, — сказал Ярослав, его голос понизился до того низкого, угрожающего тона, который он использовал, когда был по-настоящему зол. — Прямо сейчас.
Он сделал шаг ко мне.
— Если ты не извинишься, Ника, клянусь, между нами все кончено.
В прошлой жизни я бы сломалась. Я бы рыдала и умоляла о прощении, в ужасе от потери его любви.
Я бы извинилась за преступление, которого не совершала, просто чтобы сохранить мир.
Я помнила ту девушку. Я помнила ее слабость.
Она была мертва.
— Нет, — сказала я, встречая его яростный взгляд без содрогания.
Братья уставились на меня, их шок был ощутим. Я никогда, ни разу в жизни, не ослушивалась Ярослава.
Кира выглянула из-за плеча Андрея, ее игра на мгновение дала сбой. Она выглядела искренне удивленной.
Затем она быстро пришла в себя, ее голос снова задрожал.
— Это моя вина, — прошептала она, дергая их за рукава. — Мне не следовало приходить. Я просто бедная девушка на стипендии. Я не… я не одна из вас. Я не достойна вашей доброты.
Это было мастерское представление.
— Не говори так! — тут же сказал Борис.
— Ты стоишь больше, чем кто-либо, Кира, — добавил Андрей, обнимая ее крепче.
Глаза Ярослава смягчились, когда он посмотрел на нее, а затем снова ожесточились, когда он повернулся ко мне.
Боль в моей груди была тупой, знакомой болью.
Я вспомнила свой восемнадцатый день рождения. Я выиграла свою первую крупную дизайнерскую награду. Они устроили для меня грандиозную вечеринку.
— Ты гений, Ника, — сказал Ярослав, целуя меня под фейерверком. — Наш гений.
Теперь их гением был кто-то другой.
