Все в Стае Теневого Клыка знали, что Альфа Руслан был беззаветно предан своей Луне.
Чтобы спасти меня, он пожертвовал собственной душой теневой магии.
Он вынес муки сдирания кожи заживо, лишь бы я продолжала дышать.
Он разорвал собственное сердце и питал меня своей кровью, только чтобы мы могли быть вместе.
Триста лет я твёрдо верила, что я его Луна, его вторая половина.
Но сейчас я смотрела прямо на него. Руслан, мой Руслан, в яростном, первобытном ритме двигал бёдрами вперёд, прижимая женщину к матрасу.
На её лодыжке висел колокольчик, звеневший при каждом его движении.
Это была Лиана. Моя служанка.
Её пронизанный магией голос проскользнул в мой разум по ментальной связи. «Больно, Луна? Колокольчик Разлуки звенит, только когда я чувствую... удовольствие. И с каждым звоном твоя душа раскалывается всё сильнее».
Руслан страстно поцеловал её. «Заставь его звенеть громче. Я хочу это слышать».
Глава 1
«Луна Дарина, вы уверены?» — Голос эхом разнёсся по тёмным, безграничным пещерам Подземного мира.
Преисподняя не была местом огня и серы; это было царство абсолютной тишины, вибрирующее древней силой.
Арбитр, существо, полностью сотканное из теней, с глазами, подобными звёздному свету, наблюдал за мной в безмятежной неподвижности.
«Этот договор душ необратим. Через семь дней твоя душа рассеется, обратившись в ничто. Тот, кто подпишет этот контракт, никогда не переродится».
Я шагнула вперёд. Мои босые ступни не издавали ни звука на обсидиановом полу.
Без тени сомнения я взяла перо, сделанное из застывшего лунного света. Оно писало не чернилами, а моей собственной душой, вытягивая из меня мерцающую нить серебряной энергии.
Я прижала ладонь к ледяному алтарному камню, скрепив договор единственной каплей своей крови.
Согласно древним законам, когда душа приносится в жертву, на гладкой поверхности алтарного камня должно появиться её полное отражение.
Но, взглянув вниз, я увидела лишь расколотую, разбитую сферу света.
Облик Арбитра дрогнул, волна потрясения прошла по его теневому телу. «Ты... ты...»
Я знала, почему он так удивлён. Потому что он узнал, кто я.
Весь мир оборотней знал эту историю.
Я была Луной с расколотой душой. Когда Руслан вытащил меня в мир живых с порога смерти, часть меня — решающая, жизненно важная часть — осталась позади, во тьме.
Я покинула Преисподнюю и пошла обратно через Деревню, приютившуюся у подножия нашей крепости.
Я слышала взволнованный шёпот местных девушек.
«Альфа женится?» — спросила молодая волчица у старейшины.
«Глупое дитя, — тихо усмехнулась старуха. — Альфа уже триста лет как связан узами со своей парой. Он безгранично предан своей Луне. Зачем ему жениться на ком-то ещё?»
«Я слышала, это сюрприз, — вставила другая, её голос был полон романтического трепета. — Он приготовил для неё Зал Восходящей Луны, украсив его в точности как человеческий коттедж. Он хочет устроить ей человеческую свадьбу».
Я слушала, и горькая, пустая боль поднималась в моей груди. Всё царство знало о непоколебимой верности Руслана. Я и сама думала точно так же.
Триста лет назад я была обычной человеческой целительницей.
На меня напал волк-одиночка, оставив меня на пороге смерти.
Руслан, в то время чистокровный Альфа Стаи Лунной Тени, нашёл меня по запаху.
Он не просто хотел спасти меня; ради этого он нарушил все священные законы.
Он вынес муки сдирания кожи и принял тёмную силу дикого Волка Затмения, и всё это, чтобы направить достаточно чистой, первобытной магии, чтобы сшить моё разорванное тело воедино.
И всё же, даже такой огромной жертвы было недостаточно. Я очнулась живой, но часть моей души отсутствовала. Я пробыла в коме год.
Я помню день, когда очнулась. Руслан был там, бледный, с налитыми кровью, обезумевшими глазами.
Он выглядел совершенно измождённым, словно бог, сломленный страхом. Он сгрёб меня в охапку, сжимая так сильно, что я едва могла дышать, и его хриплый голос шептал мне на ухо.
«Дарина. Моя Дарина. Никогда не оставляй меня. Пожалуйста. У меня ничего нет. Я — ничто. Я хочу только тебя».
Я яростно обняла его в ответ, моё сердце переполнялось мучительно прекрасной любовью и скорбью. Я была самой счастливой женщиной в мире.
Три столетия я верила в это каждой фиброй своей души. Я была его Луной, его парой, его родственной душой. Даже в суровых, неумолимых землях стаи я не чувствовала ничего, кроме блаженства.
В наши тихие, сокровенные моменты он касался клыками мочки моего уха и шептал: «Дарина, я никогда никого не буду любить так, как люблю тебя. Ты — сама моя душа».
Я верила ему.
Я тонула в его преданности.
Ежедневное подношение его крови, когда-то бывшее болезненной необходимостью для поддержания моей жизни, стало священным таинством, символом его любви.
Я думала, что понимаю истинный смысл смерти. Я ошибалась.
В прошлом месяце я обнаружила, что есть вещи куда больнее смерти.
