КОРИ
- Так что там с твоей соседкой? Кажется, Обри?
Я притворился, что не уверен, правильно ли запомнил её имя. Хотя я запомнил.
Она была хорошенькой. Ну, вообще-то даже красоткой. Довольно высокая, с ладной фигуркой и точёными чертами лица. Блондинка - я думаю, что натуральная, хотя кто её знает.
- В каком смысле?
Лиса перевела взгляд с меню на меня. Не знаю, чего она в него пялится - всё равно каждый раз заказывает вафли со взбитыми сливками и малиной. С тех пор как я свалил из дома два года назад, субботние завтраки в Corner Table стали нашим ритуалом.
- Она спрашивала что-нибудь обо мне?
- С чего бы это? - Сестра отложила меню и скрестила руки на груди, строго уставившись на меня.
Всякий раз, когда она так делала, я начинал беспокойно ёрзать.
- У Обри есть парень.
Я нахмурился:
- Здесь? Когда она успела? Занятия неделю как начались.
- Нет, не здесь, глупый! - закатила глаза Лиса. - Он учится в Беркли. Они вместе два года.
- Беркли - далеко, - заметил я с усмешкой, постукивая пальцами по пластиковому столу.
- Ну что, ребятки, выбрали?
Мы с Лисой посмотрели на Венди - официантку, которая обслуживала нас почти каждую субботу. На вид Венди было лет двадцать семь. Она была ничего так и даже делала мне намёки - очень много намёков - но мне слишком нравилось это место, поэтому я не вёлся на них.
- Она от тебя без ума, - фыркнула Лиса, когда Венди, приняв наш заказ, отошла.
- Они все от меня без ума, - откинувшись на стуле, самодовольно изрёк я, за что получил пинок от неё под столом.
- Ты злая, - поморщившись, проворчал я.
Моя сестра всегда могла меня осадить. И она любила это.
- Возвращаясь к теме Обри, - начала она, и я знал, что за этим последует. - Не смей!
«А я говорил».
- Я и не думал.
- Ты делал заявления!
- Ты меня неправильно поняла!
- Я тебя всегда правильно понимаю!
- Я... - Я замолчал. Чёрт, она права! Мне нечего было сказать.
- Она мне нравится, - голос Лисы смягчился. - И я хочу с ней подружиться. А ты всё испортишь, если сделаешь то, что ты обычно делаешь со всеми своими многочисленными подружками.
- Вообще-то им это нравится.
- Фу, избавь меня от подробностей! - скривилась Лиса, и я поражённо поджал губы.
- Пообещай, что не станешь подкатывать к Обри, - потребовала сестра.
Я накрыл сердце ладонью, смиренно посмотрев на неё.
- Вслух, Кори!
Я страдальчески вздохнул.
- Я не буду подкатывать к Обри.
Лиса удовлетворённо заулыбалась.
- Вот и славно! А теперь расскажи, над чем ты сейчас работаешь?
ОБРИ
- Должен кое-что прояснить. - Кори, брат Лисы, приземлился на траву рядом со мной. - Мне нельзя подкатывать к тебе, - на полном серьёзе заявил он.
Моргнув, я растерянно заулыбалась. О чём говорит этот парень?
- Поэтому, - продолжил он, обхватив колени руками, - я к тебе не подкатываю. Не потому, что ты мне не понравилась. Ты горячая. Очень.
Я не знала, как и реагировать на такую прямолинейность. Этот парень всегда говорит то, что думает?
Пока я искала, что ответить, Кори без оттенка смущения смотрел мне в глаза. Наконец-то я опомнилась, закрыла книгу, которую читала, пока не появился он, и прочистила горло, прежде чем начать говорить.
- Не знаю, что заставило тебя думать, будто я жду от тебя чего-то, но это не так. Впрочем, спасибо за оценку моей внешности.
Не удержавшись, я улыбнулась. Хотя, возможно, мне следовало возмутиться тому, что малознакомый парень назвал меня «горячей».
Но кого я обманывала? Мне льстило, что он считает меня таковой.
- Я просто не хотел, чтобы между нами было какое-либо недопонимание, - пояснил Кори.
От того, как серьёзно он об этом говорил, мне хотелось рассмеяться.
- Поверь, не будет! - быстро заверила я. - Между прочим, у меня есть парень, - сказала я, дабы прояснить ситуацию.
Кори кивнул, выглядя ничуть не смущённым.
- Да, знаю. Тот, который в Беркли.
Значит, он говорил обо мне с Лисой. Мне стало любопытно, что они ещё обсуждали. Вынув телефон из рюкзака, я нашла наше с Эндрю фото и протянула его Кори.
- Это мой парень. И вот он - очень «горячий». - Я намеренно выделила последнее слово.
Кори, чуть насупив брови, разглядывал нашу общую с Эндрю фотографию.
Я не преувеличивала: Эндрю - настоящий красавец с точёным лицом и отпадной спортивной фигурой. Темноволосый, голубоглазый «мистер Очарование». А когда он улыбается, на его подбородке проступает ямочка.
Девчонки от него без ума. И это лишний повод, чтобы волноваться о моём сексуальном парне, который сейчас за тысячи миль, в окружении похотливых студенток.
- Три месяца, - возвращая мне телефон, сказал Кори.
- Что «три месяца»?
- Столько я вам даю. Это максимум.
Он потянулся к пластиковому контейнеру и, взяв дольку моего яблока, отправил себе в рот.
- Ты не знаешь, о чём говоришь. - Отчего-то его слова меня покоробили. Это выглядело так, будто Кори каким-то образом узнал мои самые сокровенные мысли. - С нашими отношениями всё в порядке.
Мои убеждения ничуть не тронули парня.
- Тебе так кажется. Возможно, сейчас ты в это даже веришь. Но из этого ничего не выйдет. В глубине души ты это знаешь.
Его голос звучал ровно и непринуждённо, отчего я даже не могла как следует разозлиться на него.
- Разве ты учишься в Итаке? - Я оглядела лужайку перед учебным корпусом, в этот час полную отдыхающих студентов. Полчаса назад я устроилась под старым дубом, чтобы съесть свой ланч в приятной атмосфере и почитать. Всё было отлично, пока не появился Кори.
- Нет. - Парень мотнул головой, игнорируя мой намёк проваливать. - Но я вольный слушатель. Прихожу на лекции, которые мне нравятся.
- И что, сейчас нигде не проходит лекция, которую ты не хотел бы пропустить?
Кори склонил голову к плечу и долго на меня смотрел, о чём-то раздумывая. Мне хотелось попросить, чтобы он перестал.
- Ты на меня обиделась? - наконец спросил он. В его голосе слышалось искреннее недоумение.
- Нет, - солгала я.
Его губы растянулись в недоверчивой улыбке, а я вдруг почувствовала внутри странное, щекочущее тепло. Чувство было приятным. Похоже, этот парень мне нравится.
Этого только не хватало.
- Я тебе не верю, - весело произнёс Кори, не догадываясь о направлении моих мыслей.
- Я не обиделась, просто...
- Что? - подтолкнул меня он, когда я запнулась.
- Я думала о том, что ты сейчас сказал, и я вроде как боюсь, что мы на самом деле можем не справиться с этими отношениями на расстоянии, - понизив голос, смущённо сказала я.
Я опасалась, что он высмеет меня, отпустит какой-нибудь насмешливый комментарий, но он молчал, без тени иронии и чванливости глядя на меня.
- О чём ты думаешь? - не выдержала я.
- О том, что повёл себя как козёл, - признался парень, чем удивил меня. - Послушай, всё то, о чём я тут сказал... Я могу ошибаться. Скорее всего, так и есть. Я не знаю твоего парня и ваших отношений. Ты права.
Выглядело искренне, что он раскаивается за свои недавние слова.
- Но ты не веришь, что это сработает. Что мы сохраним наши отношения, не находясь рядом. Четыре года - это чертовски долго.
- Не важно, во что я верю, Обри. Важно, чего хотите вы с твоим парнем, - ответил Кори.
Я молчала, глядя на него. Дело было в том, что я и сама больше не знала, чего хочу.
- Ты хочешь быть с ним следующие четыре года? Всю жизнь? - спросил он после продолжительной паузы.
Вздохнув, я развела руками.
- Я так думала, но теперь...
- Теперь?
- Я не уверена! - выпалила я, ужаснувшись тому, что произнесла это вслух.
- Тебя это беспокоит? То, что ты сомневаешься? - Он оставался совершенно серьёзным.
Я кивнула.
- Обри, тебе восемнадцать. В твоём возрасте нормально сомневаться и не быть готовой провести всю жизнь со своим первым бойфрендом.
То, что он говорил, имело смысл.
- Почему ты выбрала Итаку, а твой парень - Беркли? - вдруг спросил Кори. - Вы не пытались поступить в один университет?
- Эндрю получил спортивную стипендию в Беркли. К тому же Калифорния была его мечтой. Мне дали частичную стипендию в университете Итаки, а Итака ближе к дому. Я не хотела далеко уезжать от родных.
Отчего-то я стала слишком откровенной с Кори, но неожиданно это было легко. Он располагал к этому.
Не то, чтобы мы с Эндрю не обсуждали возможность пойти учиться в один университет. Мы говорили, но быстро стало понятно, что из этого ничего не выйдет. Университет Беркли предложил ему полную стипендию ещё в октябре прошлого года. Эндрю играл в футбол, и о том, чтобы отказаться, не шло и речи. А я даже не пыталась податься в Беркли, потому что не могла уехать на другое побережье из-за семьи.
Моя семья не богата. Обычный средний класс, даже не верхний уровень. Мы никогда ни в чём не нуждались, родители всегда старались, чтобы у нас было всё необходимое, но и лишних денег не водилось. Лечение Клэр стоило дорого. Я осознавала, что мои родители не смогут потянуть университет уровня Беркли на другом конце страны. Итака предложил мне частичную стипендию, и я была более чем счастлива. Мне всё равно пришлось взять студенческий заём, но я хотя бы не буду выплачивать его следующие тридцать лет, как это было бы, поступи я в Беркли.
- Ты близка со своими родными?
Вопрос Кори вернул меня к реальности.
- Очень. - Я улыбнулась. - Особенно с сестрой. Думаю, ты понимаешь, как это.
Кори кивнул, подтверждая мои слова. Я знала его и Лису совсем недолго, но уже поняла, что между ними крепкая связь.
- Твоя сестра всё ещё учится в школе? - спросил Кори, срывая травинки с лужайки. Его голова была опущена, поэтому он не заметил, как омрачилось моё лицо.
- Нет, Клэр, она... Она старше меня на три года.
Должно быть, он уловил что-то в моём голосе, потому что поднял голову и внимательно на меня посмотрел.
- У Клэр церебральный паралич с детства. Она не ходит и живёт с родителями. Ей нужен уход.
Обычно я не распространялась об этой стороне своей жизни, но с ним мне захотелось поделиться.
- Ты поэтому не захотела уезжать далеко от дома? - догадался Кори.
Я кивнула, обхватив колени руками.
Эндрю этого не понимал. Я много раз ему объясняла, но он не соглашался.
- Родителям ещё нет и пятидесяти, сейчас они справляются с Клэр, но однажды мне придётся взять заботу о ней на себя, - негромко сказала я, ожидая увидеть осуждение в его глазах, но его не было.
Ещё одна причина нашего спора с Эндрю. Не то чтобы я заглядывала так далеко, но однажды я обмолвилась ему, что в будущем, когда мама и папа уже не смогут этого делать, я возьму заботу о сестре на себя.
Он сказал, что это неправильно. Как бы сильно я её ни любила, это не моя обязанность.
- Твои родители этого хотят? - слегка нахмурился парень.
- Нет. - Я помотала головой. - Они никогда ни о чём таком меня не просили, но я сама хочу. Понимаешь?
Кори кивнул, и я с облегчением увидела, что он действительно понимал меня.
- А вы с Лисой всегда были так близки?
Он усмехнулся, расправив плечи.
- Мы сразу поладили, но я узнал о ней только три года назад.
Я в замешательстве вскинула брови.
- Ты ещё не слышала эту историю?
Сгорая от любопытства, я покачала головой. И тогда Кори рассказал мне, как Лиса попала в их семью.
