Рецепт Любви

К началу марта Шелкоград гудел, содрогаясь от одной ошеломляющей новости за другой.

Сначала прошёл слух, что Игорь Белов – старший сын самой богатой и влиятельной семьи города – попал в ужасную автокатастрофу, в результате которой его парализовало ниже пояса.

Вскоре последовало ещё одно потрясение: престижная семья Беловых решила связать себя узами брака с недавно возвысившейся семьёй Волковых.

Но самый большой ажиотаж вызвало само сочетание – женихом был не кто иной, как ставший инвалидом Игорь, а невестой – старшая дочь семьи Волковых, молодая женщина, выросшая вдали от городской утончённости, в изолированной сельской глуши.

Вдали от сверкающих огней большого города, Вероника Волкова, чьё имя было у всех на устах, оставалась в Терёшино, в родной деревне, которую она знала всю свою жизнь.

Тишину скромной гостиной, где она сидела, нарушил звук входящего сообщения.

Одного взгляда на экран хватило, чтобы понять – сообщение от её ассистента.

Текст гласил: «Эвелина, у меня пациент с чрезвычайно редким случаем. Они ждут вас уже шесть месяцев. Когда вы сможете приехать и осмотреть его?»

Экран погас, когда Вероника нажала кнопку выключения, её изящные пальцы задержались на устройстве. В её ясных глазах промелькнула печаль.

Во всём мире её знали как Эвелину Разумовскую – чудотворную целительницу, – но слава ничего не значила, когда она не смогла спасти самого дорогого ей человека. Её бабушка ушла из жизни в тот самый момент, когда она взяла в руки скальпель, не в силах больше ждать.

Из-за спины доносились приглушённые голоса родителей – их ссора просачивалась сквозь тонкие стены дома.

«Лариса, у тебя совсем нет чувства такта? Мать ещё и остыть не успела, а ты уже говоришь об отъезде!» – сказал Алексей.

«Алексей, компания погрязла в незаконченных делах, а вечеринка по случаю восемнадцатилетия Карины уже на носу. Скажи мне, что важнее – гора работы и крупное семейное торжество или мёртвый человек? Кроме того, нам нужно забрать Веронику в город, чтобы она научилась хорошим манерам. Если после замужества с Беловыми она будет вести себя как деревенщина, все будут смеяться над фамилией Волковых!» – возразила Лариса.

«Перестань называть её деревенщиной. Она твоя дочь!»

«Если бы она не была моей дочерью, думаешь, я бы стала утруждать себя поездкой, чтобы забрать её?» – парировала женщина.

Вероника подавила смешок, слушая их перепалку.

Спорившие в комнате люди не были чужими – это были её собственные родители, Алексей и Лариса Волковы.

Когда-то они были обычными служащими, которые дюйм за дюймом пробивались наверх, пока наконец не добились успеха.

В те ранние годы, когда они едва сводили концы с концами, у них не было времени на ребёнка, поэтому её бабушка, Светлана Волкова, забрала её к себе, когда ей был всего месяц от роду.

Даже при своём сумасшедшем графике родители всё же умудрялись время от времени вспоминать о ней, присылая весточку или какой-нибудь знак внимания, когда могли.

Их приоритеты начали меняться в тот момент, когда их бизнес пошёл в гору и они основали собственную компанию. В семь лет у Вероники появилась младшая сестра, Карина Волкова, и с того дня интерес родителей к ней начал угасать. По мере роста состояния семьи Волковых они плавно влились в ряды высшего общества.

Лариса время от времени звонила, но в её разговорах никогда не было и речи об учёке или здоровье Вероники. Вместо этого она без умолку рассказывала о Карине, младшей сестре, которую называла семейным талисманом, словно единственной миссией Ларисы было хвастаться ребёнком, который якобы принёс им процветание.

Когда Карине исполнилось три года, родители приехали в Терёшино навестить их.

Алексей заговорил о том, чтобы перевезти её и Светлану в Шелкоград, но Вероника заметила натянутость в улыбке Ларисы. Позже, что бы женщина ни шепнула Алексею, этого оказалось достаточно, чтобы он полностью отказался от этой идеи.

Вскоре после возвращения в Шелкоград Лариса снова забеременела и родила сына. С этого момента всё их внимание было приковано к Карине и мальчику. Деньги приходили регулярно, но сами они не появлялись пятнадцать лет.

Вероника была уверена, что если бы Светлана не скончалась, родители продолжали бы их полностью игнорировать.

***

Лишь после завершения похоронных обрядов Вероника согласилась поехать с ними в Шелкоград.

Они говорили тепло, словно стремясь сблизиться с ней, но она понимала, что происходит на самом деле. В конце концов, узнать новости в Шелкограде было достаточно просто, сделав быстрый поиск в интернете.

Когда они подъезжали к резиденции в Шелкограде, Лариса нарушила молчание.

«Вероника, запомни: если кто-нибудь спросит о твоём образовании, скажи, что ты окончила Светлоградский медицинский колледж со степенью магистра и собираешься начать стажировку...»

В своём воображении Лариса никогда не представляла Веронику кем-то большим, чем врач в маленькой городской клинике. Ведь Терёшино в её глазах было не более чем уединённым горным городком.

Поскольку Вероника, как она считала, никогда не училась в колледже, Лариса предположила, что та набралась лишь нескольких простых навыков у местных медиков.

Нескольких оброненных Светланой фраз о том, что внучка изучает медицину, ей хватило, чтобы утвердиться в этом предположении.

Медицинская программа Светлограда считалась лучшей в стране, и Лариса без колебаний использовала её название, чтобы поддержать собственный имидж. Не дай бог кто-нибудь узнает, что её старшая дочь практикует в какой-то сельской глуши. Это, по её мнению, было бы унизительно.

Вероника усмехнулась тщеславию матери, зная, что та никогда не заботилась о том, чтобы по-настоящему её понять.

По иронии судьбы, всего месяц назад Светлоградский медицинский колледж пригласил саму Веронику прочитать лекцию для своих студентов.

За всю свою жизнь Лариса ни разу не спросила о её образовании. Однажды Вероника из-за болезни пропустила два экзамена, что привело к низким баллам. Когда мать позже узнала о её низких оценках, она решила, что её дочь неспособна к высшему образованию.

Даже когда Светлана пыталась сообщить им радостную новость о поступлении Вероники в первоклассный университет, оба родителя отмахнулись, сославшись на рабочие дела и резко прервав разговор.

После этого Вероника и Светлана перестали пытаться делиться с ними чем-либо значимым.

Девушка посмотрела Ларисе в глаза и ровным голосом сказала: «Я никогда не училась в Светлоградском медицинском колледже».

От такой прямоты Лариса поджала губы. В её глазах отказ Вероники подыгрывать был не силой, а упрямством.

Конечно, она знала, что дочь никогда там не училась; именно поэтому она и велела ей солгать. По сравнению с Кариной, которая, может, и не могла сравниться с Вероникой в красоте, но имела достижения, которыми можно было гордиться, Вероника была лишь сплошным разочарованием.

Прежде чем она успела отругать её, многозначительный кашель Алексея с переднего сиденья заставил её проглотить слова.

Оставив эту тему, Лариса сменила тон на более мягкий, в котором отчётливо слышалось снисхождение.

«В любом случае, твоя сестра привыкла, что её балуют. Постарайся не провоцировать её, хорошо? Она легко расстраивается и отказывается есть, когда не в настроении».

Вероника не могла не счесть всё это немного смешным. Почти восемнадцать лет, а всё ещё ведёт себя как избалованный ребёнок – Карина была живым воплощением избалованности.

Их разговор прервался, когда машина остановилась перед роскошной виллой, которая буквально кричала о своём богатстве.

Вероника вышла первой, осматривая величественный фасад.

От входа к ним бросилась девушка в милой футболке и короткой юбке – Карина, во всём своём юношеском задоре.

«Папа, мама, вы наконец-то вернулись!» – звонко и радостно прозвучал голос Карины.

Радость угасла, когда её взгляд упал на Веронику. Она задержала на ней глаза, осматривая с головы до ног.

Одетая в простую кремовую толстовку и светло-жёлтые брюки с чистыми белыми кроссовками, Вероника на первый взгляд выглядела обычно. Однако её тонкие черты лица, безупречная кожа и спокойная, отстранённая аура придавали ей красоту, которую невозможно было игнорировать. Ничто в ней не говорило о годах, проведённых в какой-то далёкой деревне.

Карина точно знала, на кого смотрит – на свою родную сестру, – но они никогда не жили под одной крышей.

Жизнь в Шелкограде сделала её неприкосновенной маленькой принцессой семьи Волковых, жемчужиной в глазах родителей. Это внезапное появление старшей сестры оставило в её груди смутный, неприятный комок.

«Ох, Карина, честное слово. Как ты можешь выходить на улицу так легко одетой? Тебе не холодно?»

Взгляд Ларисы сразу же упал на тонкую ткань одежды Карины, после чего она быстро сняла собственное пальто и накинула его на дочь.

Хихикнув, та прислонилась к матери: «Ха-ха, мам, на самом деле совсем не холодно».

Это была сцена, достаточно тёплая, чтобы растопить холод в воздухе, – но Вероника никогда не была частью таких моментов.

Смеясь, Карина и Лариса направились в дом, оставив Веронику стоять на месте, словно о её приезде уже забыли.

Проходя мимо, Карина на мгновение встретилась взглядом с Вероникой, бросив через плечо долгий, нечитаемый взгляд.

При виде младшей дочери выражение лица Алексея смягчилось, и он повернулся, чтобы заполнить возникшую пустоту.

«Это твоя сестра, Карина. Она большая молодец. Получила высокие баллы на вступительных экзаменах в колледж и уже обеспечила себе место в Светлоградском медицинском колледже...»