VIP-крыло клиники Святого Луки не пахло больницей. Оно пахло свежими лилиями и дорогим полиролем для пола. Тишина здесь покупалась за десять тысяч долларов за ночь.
Заря вышла из лифта. Ее каблуки не издавали звука на плюшевом ковре.
Два телохранителя стояли у палаты 808. Увидев ее, они посторонились, кивнув. Для них она все еще была госпожой Землиной, послушным мешком с кровью.
Она не стала их поправлять.
Толкнула дверь.
Нива Гранина сидела в постели. Она держала ложку, деликатно еда из фарфоровой миски. Суп из ласточкиных гнезд. Ее щеки сияли здоровьем, глаза блестели, пока она свободной рукой листала ленту в телефоне.
В тот момент, когда дверь открылась, Нива замерла.
Меньше чем за секунду произошла трансформация. Ложка звякнула о миску. Нива откинулась на подушки. Глаза полуприкрылись, дыхание стало поверхностным и тяжелым.
- Заря... - прошептала Нива дрожащим голосом. - Ты наконец пришла. Уголь сказал, что ты спасешь меня...
Заря вошла в палату. Она не остановилась в ногах кровати. Она подошла сбоку, нависая над лежащей женщиной.
Не глядя, она потянулась назад и повернула замок на двери.
Щелк.
Звук был тихим, но в безмолвной комнате он прозвучал как выстрел.
Глаза Нивы метнулись. Игра дала сбой на миллисекунду.
- Зачем... зачем ты заперла дверь?
Заря взяла медицинскую карту, висевшую в ногах кровати. Раскрыла ее.
- Гемоглобин 125, - прочитала Заря вслух. - Давление 120 на 80. Пульс ровный.
Она захлопнула карту и бросила ее на кровать. Папка приземлилась на ноги Нивы.
- Ты здоровее меня, Нива. Тебя утомляет актерская игра, или адреналин от того, что ты социопатка, держит тебя в тонусе?
Лицо Нивы изменилось. Слабый, умирающий цветок исчез. Губы скривились в ухмылке.
- И что? - рассмеялась Нива. Это был уродливый звук. - Неважно, что написано в карте. Если я говорю, что у меня кружится голова, Уголь паникует. Если я говорю, что мне нужна кровь, он пускает кровь тебе. Так это работает.
Нива наклонилась вперед, понизив голос до заговорщического шепота.
- Он был здесь прошлой ночью, знаешь ли. Прямо в этой постели. Он сказал мне, что ты как кусок дерева. Скучная. Холодная.
Заря почувствовала, как на нее опускается спокойствие. Это был глаз бури.
- Вот как? - спросила Заря.
Нива, приняв молчание за поражение, протянула руку. Она схватила Зарю за рукав с удивительной силой.
- Иди позови медсестру, - скомандовала Нива. - Я хочу переливание. И принеси мне горячий шоколад заодно.
Заря посмотрела на руку на своем рукаве.
Она двинулась.
Рванула руку прочь. Нива ахнула, отбрасывая себя назад к изголовью, открывая рот, чтобы закричать.
Но прежде чем звук покинул ее горло, рука Зари разрезала воздух.
ШЛЕП.
Звук был влажным и резким.
Ладонь Зари встретилась с щекой Нивы со всей тяжестью разочарования, предательства и ярости, которые она подавляла три года.
Голова Нивы мотнулась в сторону. Последовавшая тишина была абсолютной.
Заря сжала и разжала руку. Ладонь горела. Это было великолепно.
- Это, - сказала Заря ровным голосом, - за ту девочку, которая потратила три года, осушая свои вены ради лгуньи.
Нива коснулась щеки. Красный отпечаток ладони расцветал на ней, яркий на бледной коже.
- Ты ударила меня! - взвизгнула Нива. - Ты реально меня ударила! Уголь убьет тебя!
Заря наклонилась. Она схватила Ниву за подбородок, пальцы впились в мягкую плоть, заставляя другую женщину смотреть ей в глаза.
- Кричи громче, - прошептала Заря. - Посмотрим, сможет ли он «разударить» твое лицо обратно.
Нива забилась, глаза расширились от неподдельного страха. Это была не та Заря, которую она знала. Это было что-то опасное.
- У меня есть цифровые логи, - солгала Заря гладко, хотя знала, что ее контакт уже изъял настоящие файлы с сервера больницы. - Те, которые ты думала, что удалила. Если ты когда-нибудь приблизишься ко мне снова, каждое новостное издание в Москве напечатает историю о Фальшивой Наследнице.
Дверная ручка яростно задергалась.
- Нива? Заря? - Голос Уголя донесся из коридора, приглушенный, но злой.
Глаза Нивы загорелись. Она немедленно растрепала волосы и издала вопль отчаяния.
БАМ.
Тяжелый ботинок ударил в дверь рядом с замком. Дерево треснуло.
Дверь распахнулась, ударившись о стену.
Уголь ворвался внутрь, грудь ходила ходуном. Он оценил сцену: Нива рыдает в ладони, щека ярко-красная, а Заря стоит у кровати, выглядя как палач, только что опустивший топор.
- Уголь! - закричала Нива, указывая дрожащим пальцем. - Она пыталась убить меня! Она сумасшедшая!
Уголь увидел красный след. Вена вздулась у него на лбу.
Он бросился на Зарю, занеся руку, словно собираясь толкнуть ее.
Заря не вздрогнула. Не отступила. Она встретилась с ним взглядом, транслируя ледяной авторитет своего отца, Ратибора Полевого.
- Тронь меня, - сказала она, голос упал до смертельного шепота, - и останешься без руки.
Уголь замер. Его рука зависла в дюймах от ее плеча. Чистая, излучаемая ею угроза остановила его на месте. Это было похоже на взгляд хищника, а не жертвы.
Воздух в комнате стал густым, удушающим.
