Арвиль спрыгнул на нижний уступ и, развернувшись, поймал меня и аккуратно поставил рядом. Взял за руку, переплетая пальцы, и мягко потянул за собой, на гранитный мостик. Там стянул с себя камзол, кинул его на камень, жестом предложив мне сесть, а затем опустился рядом.
Мы молчали. Я смотрела то на мужчину, то на поток воды, несущийся куда-то во тьму ущелья. На Арвиля смотреть было интереснее... и грустнее.
Тому было несколько причин.
Хейлар выглядел очень уставшим. Под глазами залегли темные круги. Он был бледный и... какой-то очень зрелый. От того мальчишки, которого я однажды видела в сновидении с Вейлом, остались разве что такие же яркие аметистовые глаза и встрепанные черные волосы.
И мне стало стыдно, что я отвлекаю его по такой ерунде, как уязвленное самолюбие. Его бы не на разговоры тащить, а в постель, отсыпаться.
А еще... еще мне было с ним до боли хорошо.
Вот так сидеть, держа за руку и положив голову на плечо. Просто хорошо, просто тепло и спокойно.
- Какой же ты еще ребенок, - грустно сказал Арвиль, невесомо погладив меня по волосам. - Мы с твоим мужем законченные извращенцы!
- Эээээ? - опешила я.
- Это я про то, что ты такое мелкое создание, а желания в твой адрес самые взрослые, - хмыкнул Спящий.
- Мы же уже обсуждали это. И, кажется, пришли к консенсусу. – Я отвела взгляд, нервно потеребив манжет рубашки. – Ар, я не хочу тебя терять. А сейчас… ты отдаляешься, у меня тоже появляются дела и заботы. Но если мы оба не будем пытаться, сохранить дружбу, то попросту разбежимся по разным углам, и…и всё.
- Ирьяна, - снисходительно хмыкнул господин Анли-Гиссара. - К сожалению, так легко и просто это не решается. И всему есть причины.
- Я знаю, - я вскинулась, глядя на брюнета, который с прерывистым вздохом запустил пятерню в неровно обрезанные волосы и несильно дернул.
Я попыталась собрать свои разрозненные мысли и объяснять:
- Арвиль, ты вспомни, сколько всего произошло. Мы прошли через всю Изначальную Империю, а потом и через твой смертельный аттракцион по имени Анли-Гиссар! Я тебя разбудила... и неужели на этом всё и закончится? Почему ты меня избегаешь, я понимаю. Но ты мог бы сам мне сказать, по какой причине хочешь ограничить общение. Ты ведь прекрасно знаешь, насколько мне нелегко сейчас... без тебя! А ты просто оборвал все нити!
- Не знаю, с чего начать, - неожиданно признался Ар, мягко поглаживая мою ладонь большим пальцем.
- И всё же попробуй.
- Да, я бегаю из-за влюбленности. Я стараюсь держаться как можно дальше от тебя, потому что считаю это благоразумным. Со дня на день появится твой супруг, и я должен быть к этому готов. Чтобы не было срывов, - спокойно признался Спящий, щуря яркие фиалковые глаза. - И в этом свете ты считаешь мой поступок неверным?
- Я считаю твой поступок необдуманным, - честно ответила я и вздрогнула от того, как едва заметно поменялось лицо хейлара. – Ты принял решение за нас двоих, не поставив меня в известность. Стало быть, я невольно рушу твои планы.
- Я не был готов к разговору, - потер висок брюнет, устало улыбаясь. - Ирьяна, это узы. Те самые узы, которые появились за время нашего путешествия. И сейчас они рвутся, потому нам и плохо.
- Ну и что делать? – беспомощно развела руками я. - Ты же сам понимаешь, почему тебя ко мне тянет. Ар, это элементарная физиология, плюс привязанность.
- 'Почему' - это уже дело десятое, - отмахнулся Арвиль. - Проблема есть, и это факт.
Спящий снова притянул меня к себе, касаясь губами виска, потом немного отстранился и горько рассмеялся.
- Вот я идиот, а? Сам же понимаю, что дистанция сейчас главное, но удержаться не могу.
- Не идиот, - потерлась головой о его плечо, понимая, что тоже совершаю редкостную глупость. – Это и называется привязанность, Арвиль. Мне кажется, если бы ты меня любил, то не смог бы удержаться от искушения видеть.
- Малышка, что ты знаешь о любви? - открыто рассмеялся мужчина. - Больше меня ты осведомлена исключительно в постельном плане. Морально же ты такая, как и я. И своего мужа ты не любишь. По вышеуказанным тобой же причинам. Ты его бросила, дорогая моя.
- Дорогой мой, - в том же тоне откликнулась я. - Отношения с Вейлом тебя не касаются. Мои чувства к нему, их сила и природа - тоже не твое дело! Я сама разберусь.
- Еще одно подтверждение, - пожал плечами Спящий, с деланным равнодушием глядя перед собой. - Милая, а тебе не кажется показательным, что всего лишь после полутора недель разлуки со мной ты мучаешься, и стараешься поговорить и всё выяснить. Напомнить, как давно ты своего рыжего дракона не видела?
- А кто спорит? - улыбнулась я, наклоняясь и набирая в пригоршню ледяной воды из горной речки. – Но, Ар, кем бы я была, если бы по мужикам стала скакать? А потому нет. Я выбрала Ринвейла, я к нему неравнодушна... а любовь - это слишком сложное и многокомпонентное чувство, в котором главное - это обоюдное желание сохранить это чувство. У нас с мужем такое желание есть, - посмотрела на Арвиля и всё же решилась сказать мысль до конца. Чтобы уже не было ошибок, обид и недомолвок.
- И, кстати, да, мне без тебя плохо. Но ты родной. И я верю, я знаю, что эту болезнь ты перерастешь. А если говорить совсем откровенно, то она у тебя наверняка лишь до выхода в мир. Стоит тебе познакомиться с другими девушками, и... всё. Ты увлечешься кем-то иным.
- Твоя трепетная вера в лучшее меня всегда восхищала, - немного издевательски ответил Спящий.
- Не ерничай, - с легким осуждением посмотрела на хвостатого. – Кстати, вспомни: пока мы 'соседствовали', я не только с мужем пообщаться успела, но и с одним настойчивым светловолосым драконом, - хихикнула я и подмигнула хейлару. – Ревности я за тобой не заметила. Стало быть, ты меня, несомненно, воспринимаешь как женщину, но не как СВОЮ женщину. А значит, мы вполне сможем мирно сосуществовать и дальше, как только ты найдешь себе 'подругу по горизонтали', - развела ручками и радостно закончила. - Всё просто!
- Как же у тебя всё легко и просто! - зло ударил ладонью по камню моста Арвиль. - Всё кристально понятно и ясно! Многомудрая и разумная моя, еще второго совершеннолетия не миновавшая! Да на человеческий пересчет тебе и восемнадцати лет еще нет!
- А вот и есть, - надулась я в ответ. - Мне почти двадцать, если на человеческие года. - немного подумала и решила не лгать так уж явно: – Ну, может, без годика...
- О, да!
- А сам-то!
Я улыбнулась. Н-да, какая-то совсем детская перебранка у нас началась. Но, к счастью, она несколько разрядила атмосферу, а значит можно было вернуться к нашей проблеме.
- Ты пока очень однобоко развит, Ар. Ты- идеальный воин, вожак, возможно даже политик. Во всяком случае, судя по тому, что я видела, изворотливости тебе не занимать. Но вот в личных отношениях ты полный и окончательный ноль. Тебе ведомо только отческое отношение к своим подчиненным и ненависть к врагам. Поэтому я для тебя и особенная. Я первая, кого нельзя было отнести ни в ту, ни в другую категорию. Вот ты и растерялся... и влюбился немного. Даша и Криона такие же, но связи у вас нет...
Он только вздохнул и нервно сцепил длинные пальцы. И мне невольно подумалось о том, сколько ещё прекрасных вещей могли бы создать эти руки архитектора. Ведь он гений. Он создал Анли-Гиссар. И я молюсь, чтобы когда-нибудь Арвиль Тейнмир смог переложить свое бремя ответственности за хейларов на кого-то другого, и хотя бы попробовать немного пожить для себя.
Получится или нет - это уже дело десятое, но попробовать надо обязательно.
- Ты очень красиво говоришь, - медленно начал Спящий. - Но что делать с текущей ситуацией, льета Ирьяна?
- Поговорить, - спокойно ответила я. - И мы должны были это сделать уже давно. А в остальном... - я тихо рассмеялась и положила ладонь на его руку, ободряюще сжав ее через ткань рубашки. - Ар, тебе не кажется, что сейчас у нас дел - лет на пятьдесят вперед, и это с условием почти полного отсутствия сна и времени 'на покушать'? Сам скоро обо всем забудешь! Это сейчас мы сидим в городе, набираемся сил и думаем, в какую сторону двигаться. А потом... закружит водоворот событий, и времени на лишнее не останется. Всё нормализуется.
- Ну да, - едва заметно улыбнулся брюнет и, чуть прищурив аметистовые глаза, посмотрел на солнце. - Скоро у нас первый визит вежливости к главе соседнего государства. А потом ещё много интересного... но в первую очередь надо найти ту сволочь, которая 'дергает за ниточки'.
- И всё бы ничего, если бы марионетками не были хейлары, - вздохнула, заканчивая его фразу, я. - И если бы в этих чужих руках они не разжигали костер межрасовой войны. А к кому ты пойдешь? И зачем? И примут ли нас?
Я, конечно, мужчину немного сбила с толку обилием вопросов, но он улыбнулся, притягивая меня ближе к себе, и сказал:
- Встреча с ее величеством Александрой вир Толлиман, императрицей Изначальной империи. Только, малыш, а откуда это 'примет нас'? При всем уважении... ты остаешься в Анли-Гиссаре.
- Ты помнишь, кто мой отец? - вскинула бровь я, стараясь смирить вспышку негодования от его ответа. Я должна быть собранной, сдержанной и достойной. - Арвиль, мой отец - дипломат весьма высокого полета. И он не раз брал меня на официальные приемы, когда мы с ним путешествовали. Да, на совещаниях я, разумеется, не присутствовала, но... знания не теряются, да и кровь не водица.
- Ирьяна, ты юная драконочка, - потрепал меня по волосам хейлар. - Даже не совершеннолетняя... брать тебя на переговоры такого уровня - это не самый умный ход.
- Хорошо, - ослепительно улыбнулась я. - Дорогой, неужели ты думаешь, что о том, КУДА я сбежала, не известно? И о той схватке у Огненного озера, когда тройка девушек открыла портал в неизвестность. Неизвестность, которая сейчас обрела имя и хозяина. Ты, и правда, рассчитываешь, что тебя не спросят, где сейчас принцесса Огненной долины и я? Я жена цай Тирлина, и я дочь своего отца.
- Ну и? - мрачно спросил Спящий.
- И ты нас просто отпустишь, и платочком помашешь, что ли? - скептически фыркнула я, с иронией глядя на него.
- А разве вы хотите уходить? - вскинул черную бровь мужчина. – Криона, кажется, отдаст всё, чтобы тут остаться навечно.
- Ты не уходи от ответа. Если мы сейчас скажем, что хотим вернуться... ты ведь нас не отпустишь, верно, дорогой мой?
Он пристально глядел на меня, прищурив темно-фиолетовые глаза и едва заметно скривив губы.
- Говори, говори, Ира. Мне интересно послушать твои домыслы.
- Скорее уж выводы, - я передернула плечами, скидывая его руку и отстраняясь, садясь так, чтобы быть напротив, видеть его лицо. - Мы заложники. Ты нас никуда не отпустишь, пока не добьешься того, чего хочешь. Мы, все три, очень удобные. Ну, может быть кроме меня, пожалуй, я как раз... не особенно тебе нужна. А вот Даша и Кри...
- Какая ты временами всё же сообразительная, - издевательски-восхищенно протянул господин Анли-Гиссара.
- Криона - принцесса, но кроме этого она невеста наследника Ледяного Предела, и... избранница принца Подгорного Королевства, - продолжила я.
- А с чего ты взяла, что у Себастиана к ней какие-то серьезные чувства? Что хотел, он от нее уже получил.
- Может и так, - согласно кивнула я. - Но вернуть захочет. Потому что ОН ей не нужен. По той же причине и Дориан перевернет весь мир, и пойдет на многие уступки, чтобы получить рыжую обратно. Она его бросила. Унизила в глазах света. С Дарьей тоже всё просто... претенденты на ее внимание тоже сделают много чего, чтобы получить допуск в город, если она сама не будет выходить.
- Если ты всё понимала, то зачем тащила девчонок в мои коварные сети? - дернул уголком рта в каком-то подобии улыбки Арвиль.
- Потому что твои 'сети' лучше, чем их реальность, - рассмеялась я в ответ. - И потому что они сами этого желали. Криона была готова умереть, чтобы только не возвращаться к жениху. Дроу для нее был не более чем увлечением, ну и способом получить то, что нам нужно. Совместила приятное с полезным. Дарья же... она мечтала быть полезной, лечить. И сейчас занимается любимым делом. Ты нашел, чем купить девочек.
- А ты? - прищурился Спящий.
- А я тоже хочу быть полезной, - поболтав ногами, сказала я и неожиданно призналась: - А еще хочу учиться. Думаю, что как всё немного успокоится, поступлю в художественную академию в Изначальной империи. Она слывет одной из лучших в мире.
- Почему не в Долинах драконов? И ты уверена, что твой супруг тебе это позволит? Мне кажется, дорогая Ири, что о его наличии ты уже малость запамятовала. Как и о том, что права на тебя у Ринвейла исключительные. В том числе и на запрет. Ты уверена, что после всех этих приключений твой супруг благословит тебя на дальнейшие, а не запрет вновь дома?
Я замерла, прикусив губу. Если честно, то о таком варианте я даже не думала. Мне казалось, что Вейл всё понял, и что мы постараемся прийти к консенсусу и как-то всё решить.
К сожалению, с того последнего раза во сне мы с ним не виделись.
Но до этого... он же всё понял!
Посмотрела на Арвиля, напряженно наблюдающего за мной, и ответила:
- Я в него верю. И я его люблю.
- Сама бы себе верила, - посоветовал Ар. - Не любишь. И прекрасно это понимаешь.
- Знаешь, что? - Я вскочила и зло уставилась на мужчину. - Мне это надоело! Я сто раз говорила, что останусь с мужем. Любовь - это работа, драгоценный! Напряженная. Это поиск компромиссов, уступки друг другу... и верность! Думаешь, если я останусь с тобой, то будет иначе? Да произойдет всё то же самое! Первое время, разумеется, не будет никаких сложностей, а потом ты точно также как, и мой муж, задвинешь меня в сторонку! Да уже пытаешься! - я всплеснула руками и передразнила: - «Там тебе не место, ты маленькая, ты ничего не знаешь»!
Арвиль поднялся одним плавным, текучим движением и шагнул ко мне, заключая в объятия, поглаживая по голове, и что-то успокаивающе шепча на ухо:
- Ну что ты так разошлась... всё хорошо.
- Значит, так,- я решительно высвободилась из его рук, потому что мне почему-то очень хотелось в них остаться и обнять его в ответ. И чтобы как-то увести себя в сторону от этих вредных желаний, решила пообщаться на одну занятную темку. Мысленно прикинула списочек и начала перечислять. - Политик из тебя всё же отвратительный, надо отметить. Смотри: общественность знает, что ты умыкнул нас, и не разыграть эти карты ты не имеешь права, Арвиль. Ты ДОЛЖЕН получить выгоду из этой ситуации! Обязан, иначе это сделают другие. И прятать нас нельзя. И еще... тебе нужен дипломат. Ты, разумеется, отличный предводитель, но... переговоры - не твоя стезя. Так же как и 'игры'.
- Меня таким сделали! - рявкнул хейлар, сверкнув глазами. - Ты забыла, что ли?! Да, разумеется, я в первую очередь воин и командир!
- А десятники? - склонила голову я. - Там есть кто-то подходящий?
- Есть, - взъерошил волосы немного успокоившийся Спящий. - Но мертвый он, вот в чем досада. Лизард.
Я поежилась, вспоминая призрачного хейлара, который едва не убил нас во время путешествия по Анли-Гиссару.
- Не подойдет, - покачала головой. - Он ненавидит всё живое, кроме своего народа.
- Самоконтроль у него на нужном уровне, - возразил хозяин города. - Если воскресить, то подойдет. Он сильный... в том числе и ментально.
- А как быть с воскрешением? – озадачилась я, ибо ранее вообще полагала сие невозможным.
- Если всё удастся, то я знаю, кто может привести специалиста, который нам поможет, - пояснил Сотник, запрокидывая голову к небу и рассеянно проводя пальцами по вороту рубашки. – Тем более что все нужные материалы и установки у нас есть. Нужен всего лишь проводник для души и тот, кто умеет пользоваться древними технологиями.
Ну, ничего себе, «всего лишь»!
- Ладно, тебе виднее, - не стала высказывать вслух сомнения, тем более что были и более важные темы, которые необходимо обговорить, наконец, отвлекшись от личных разборок. - Как тебе удалось договориться об аудиенции у императрицы? К ней ведь так просто не подберешься, и я не думаю, что вы, такие красивые-хвостатые, просто нарисовались во дворце и потребовали назначить время.
- Верно, - поморщился Ар. - Помог Тайлин.
- Оба-на, - изумилась я. - Вы с ним общаетесь?!
Ответить Спящий не успел. Это сделали за него.
