План сработал идеально.
Нападавший, с дикими от ярости и отчаяния глазами, увидел свой шанс. Он отпустил Ксюшу и бросился на Элю.
Всё произошло так быстро. В одно мгновение она была в объятиях Дамира, а в следующее — грубая рука зажала ей рот, а мускулистая рука обвилась вокруг её шеи, таща назад.
Её спина ударилась о холодный, безжалостный бетон парапета. На одно душераздирающее мгновение она покачнулась на краю, огни города превратились в головокружительное размытое пятно внизу.
А потом — пустота.
Ощущение падения было абсолютным. Ветер свистел в ушах, оглушительный рёв, поглотивший все остальные звуки. Желудок подскочил, а сердце бешено колотилось в рёбрах, как дикий, неистовый барабан.
Она закрыла глаза.
В тот последний, ужасающий момент одна мысль, ясная и холодная, пронзила панику.
«Он убьёт меня ради неё».
Он видел, как мужчина бросился на неё, и позволил этому случиться. Он использовал её как живой щит, как одноразовую пешку, чтобы обеспечить безопасность своей драгоценной, идеализированной Ксюши. Двенадцать лет её жизни, бесконечные дни и ночи её службы ничего не значили.
Она была приемлемой потерей.
Следующее, что она осознала, был стерильный, антисептический запах больницы.
Мягкое, ритмичное пиканье заполнило воздух. Она моргнула, её глаза с трудом привыкали к резкому флуоресцентному свету.
Медсестра проверяла её капельницу. Женщина мягко улыбнулась.
— С возвращением. Вы очень удачливая молодая женщина.
— Что... случилось? — голос Эли был хриплым шёпотом.
— Вы упали с большой высоты, — сказала медсестра деловым тоном. — Но вы приземлились на сетку безопасности, которую отель установил для мойщиков окон. Несколько сломанных рёбер, сотрясение мозга, но вы будете жить. Мужчине, который упал с вами, повезло меньше. Он промахнулся мимо сетки.
Эля закрыла глаза, слова медсестры эхом отдавались в её сознании. «Он промахнулся мимо сетки».
Дамир знал о сетке.
Мысль была леденящей. Он не просто позволил напасть на неё; он рассчитал шансы. Он знал, что есть вероятность, что она выживет, и при этом обеспечил永久тельное устранение угрозы для Ксюши. Это не было паническим, сиюминутным решением. Это был холодный, безжалостный расчёт.
Дверь в её палату открылась, и вошёл он. Он выглядел уставшим, его дорогой костюм был помят. Он подошёл к её кровати, его выражение лица было смесью беспокойства и раздражения.
Он протянул руку, чтобы коснуться её щеки.
Она отвернула голову.
Его рука замерла в воздухе. Он издал долгий, усталый вздох и вместо этого схватил её за руку, его хватка была крепкой.
— Ты меня винишь? — спросил он мягким голосом.
Она не ответила.
— Ну же, Эля, — заныл он детским тоном, который он всегда использовал, когда чего-то хотел. — Не будь такой. Я испугался. Ксюша была в опасности.
Эля медленно высвободила свою руку из его хватки.
— Ты знал о сетке, — сказала она ровным голосом.
Он замер, затем издал короткий, недоверчивый смешок.
— Так вот в чём дело? Ты злишься, что я тебя спас? Кем ты была для меня все эти годы, если не моей защитницей?
Чистая наглость его слов, то, как он извратил свой эгоистичный поступок в некую благородную жертву с её стороны, была ошеломляющей.
«Я была твоим наёмным работником», — подумала она.
— Тебе лучше идти, — сказала она едва слышным шёпотом. — Ксюша, должно быть, напугана. Ты ей понадобишься.
Он, казалось, обдумал это, затем кивнул, облегчённый тем, что у него есть предлог уйти.
— Ты права. Она вся на нервах. Я вернусь, когда будет время.
Он повернулся и вышел из комнаты.
Он так и не вернулся.
В последующие дни Эля иногда видела его из своего окна, гуляющего в больничном саду с Ксюшей. С ней он был другим человеком. Нежным, внимательным, исполняющим любой её каприз. Он кормил её мороженым, накидывал свой пиджак ей на плечи, когда она дрожала, и они целовались, долго и медленно, не замечая мира вокруг.
Эля смотрела на них и ничего не чувствовала. Ни ревности, ни разбитого сердца. Только глубокое, бездонное чувство облегчения.
В день выписки она столкнулась с ними в холле. Ксюша, с лицом, изображающим сладкое беспокойство, подбежала к ней и взяла Элю под руку.
— Эля! Ты совсем поправилась! Дамир, мы должны подвезти её домой, правда?
Улыбка на лице Ксюши была той же приторной, неискренней улыбкой, которую Эля уже привыкла ожидать, разительно контрастируя с жестоким сообщением, которое она отправила.
В машине Ксюша без умолку болтала, её рука собственнически лежала на бедре Дамира. Эля молча сидела сзади, призрак в их новом, идеальном мире.
Внезапно Ксюша обернулась, её выражение лица стало серьёзным.
— Дамир, — спросила она голосом, тщательно откалиброванной смесью невинности и тревоги. — У тебя... есть кто-то ещё? Другая девушка?
Воздух в машине застыл. Руки Дамира сжались на руле. Он был ужасным лжецом.
Прежде чем он успел пробормотать отрицание, Эля наклонилась вперёд с лёгкой, понимающей улыбкой на губах.
— Конечно, есть.
Голова Ксюши резко повернулась, её глаза расширились. Дамир бросил на Элю панический взгляд в зеркало заднего вида.
— Кто? — потребовала Ксюша, её голос стал резким.
Улыбка Эли стала шире. Она посмотрела прямо на Ксюшу.
— Ты.
Она начала плести красивую, elaborate ложь. Она рассказала Ксюше, как двенадцать лет Дамир ни на секунду не переставал её любить. Как он часами говорил о ней, как каждая женщина, которую он встречал, была лишь бледной её имитацией. Она описала его тоску, его преданность, его непоколебимую веру в то, что им суждено быть вместе.
К тому времени, как она закончила, Ксюша была в слезах, её лицо было уткнуто в плечо Дамира, она была полностью и абсолютно покорена.
Дамир сначала высадил Ксюшу. Когда они остались одни, он остановил машину, его выражение лица было смесью замешательства и гнева.
Он схватил её за запястье.
— Что это было? В какую игру ты играешь?
— Разве не этого ты хотел? — спросила Эля спокойным голосом. — Идеальной истории любви? Я просто помогла тебе её продать.
Он наклонился, его лицо было в нескольких сантиметрах от её, его глаза искали в ней хоть какой-то признак ревности, боли.
— Ты даже ни капельки не грустишь, — сказал он низким, разочарованным рычанием. — Почему ты не грустишь?
«Потому что я никогда не была счастлива», — подумала она, волна усталости накрыла её. «Потому что я не люблю тебя. Никогда не любила».
Но она не сказала этого. Не было смысла. Он бы не понял.
