Жатва
От лица Веры:
Я была на полпути к своей комнате, когда услышала звук пощёчины.
Удар был не физическим, но голос матери из коридора ощущался именно так.
— Ты её отравила!
Я обернулась. Моя мать стояла внизу лестницы, её грудь тяжело вздымалась.
— Я ничего подобного не делала.
— Не ври мне! — Она подбежала ко мне, её лицо исказилось. Хлоп.
Моя голова дёрнулась в сторону. Острая, горячая боль.
— Милена вся в крапивнице! — кричала моя мать. — Врач говорит, это аллергическая реакция на инородный загрязнитель. Ты что-то подсыпала ей в еду! Ты завидовала!
Я коснулась пульсирующей щеки.
— Еду готовила не я, мама. Её готовил персонал. Спросите их.
— Ты была на кухне! — Данила появился за её спиной. — Я сказал тебе идти туда. Ты, должно быть, что-то подсыпала.
— Я не ходила на кухню. Я пошла в свою комнату.
— Лгунья! — выплюнул Данила. — Ты всегда завидовала. Поэтому мы и отправили тебя на Север. Чтобы защитить её от твоей ядовитой энергии.
Я замерла.
Это та история, которую они себе рассказывали? Что они отправили двенадцатилетнюю девочку в ледяную пустошь, чтобы *защитить* золотого ребёнка?
Я вспомнила Север. Пронизывающий ветер. Одичалые волки, бросающиеся на ограждения заставы. Я вспомнила, как в четырнадцать лет схватила посеребрённый кинжал, потому что периметр был прорван, и я была единственной, кто стоял между столовой и кровавой бойней.
В ту ночь я убила троих Одичалых. Я не чистила картошку. Я выживала.
— Думайте, что хотите.
Я повернулась спиной и вошла в свою комнату, заперев дверь.
Они с минуту колотили в неё, выкрикивая угрозы, но крик из медицинского крыла отвлёк их.
Я действовала быстро.
Я не взяла ни шёлковых платьев, ни драгоценностей.
Я залезла под кровать и вытащила чёрный тактический рюкзак. Внутри было моё снаряжение с заставы.
Комбинезон с кевларовыми вставками. Кинжалы с серебряными лезвиями. Аптечка, специально собранная для случаев отравления аконитом. И левый телефон.
Я переоделась из своего траурного платья в штаны карго и армейские ботинки. Они ощущались как вторая кожа.
Я взяла телефон. Старая модель, неотслеживаемая.
Я набрала номер, которым не пользовалась полгода.
— Защищённая линия, — ответил грубый голос. — Назовите себя.
— Обозначение В. Запрашиваю реактивацию.
Пауза. Затем голос смягчился.
— Командир В? Мы думали, ты ушла на покой, в куклы играть.
— Кукольный домик сгорел, — сказала я. — Я возвращаюсь домой, Ростислав.
— Ворота всегда открыты. У нас наплыв Одичалых в секторе 4. Твой клинок бы пригодился.
— Прибытие через десять часов.
Я закинула рюкзак на плечо.
Внезапно в мою голову ворвалась мысленная связь. Дамир. Рёв агрессии.
*Если она умрёт, Вера, я убью тебя сам. Ты моя истинная, но я отвергну тебя. Я сделаю тебя Одичалой.*
Моё сердце даже не дрогнуло. Связь ощущалась как гнилая верёвка.
*Побереги дыхание, Дамир*, — я не стала отправлять ему эту мысль.
Я отперла дверь. Коридор был пуст.
Я бесшумно пошла по коридору. Когда я проходила мимо спальни родителей, дверь была слегка приоткрыта. Приглушённые голоса.
Я остановилась.
— …врач говорит, что у неё нестабильные показатели крови, — шептал мой отец. — Синтетические стимуляторы разрушают её костный мозг. Ей нужно переливание. Совместимый донор.
— Используйте Веру, — сказала моя мать. Её голос был спокойным. Ледяным, деловым. — Она Омега, быстро восстанавливается. Мы можем держать её здесь. Сцеживать, сколько нужно, еженедельно.
— А помолвка? — спросил мой отец. — Дамир в ярости.
— Пусть расторгает, — прошипела моя мать. — Мы подадим прошение в Совет. Скажем, что Вера нестабильна. Непригодна. Предложим новый союз. Дамир и Милена.
— Но они не истинные.
— Какая разница? Милена — женщина-Альфа! Подумай о власти! Вера может остаться… она может быть фрейлиной Милены. Заботиться об их щенках. Мы скажем всем, что Вера больна, что ей нужно оставаться дома для лечения. Это прикроет заборы крови.
Я стояла в тени, сжимая рюкзак так, что костяшки пальцев побелели.
Они не просто пренебрегали мной. Они планировали меня использовать. Превратить меня в дойный скот.
— Ты права, — вздохнул мой отец. — Это на благо стаи. Вера… заменима.
Заменима.
Что-то внутри меня сломалось. Не кость, а цепь.
Я толкнула дверь.
Мои родители подскочили. Глаза матери расширились при виде моего боевого снаряжения.
— Вера? — пробормотала она. — Что на тебе надето?
— Я всё слышала, — сказала я низким, вибрирующим от рычания голосом.
— Вера, послушай, — мой отец шагнул вперёд, принимая позу Альфы. — Мы все на нервах…
— Вы хотите моей крови? Хотите, чтобы я растила её щенков?
— Это твой долг! — вскрикнула моя мать, переходя на гнев. — Твоя сестра больна!
— Она не больна. У неё ломка от наркотиков, — холодно сказала я.
Мой отец побледнел.
— Что ты сказала?
— Проверьте её кровь на синтетику. Если бы ты был настоящим Альфой, ты бы это учуял.
Я развернулась.
— Куда ты идёшь? — взвизгнула моя мать. — Ты не можешь уйти! Ты наказана!
— Я не ребёнок. И я не ваша.
Я пошла к лестнице.
— Вера! — взревел мой отец, используя свой Приказ Альфы. — СТОЙ!
Приказ ударил меня, как физическая стена. Мои мышцы свело. Моя волчица заскулила.
Но я была не просто членом стаи. Я была воином Севера. А на Севере боль — это просто информация.
Я стиснула зубы. Заставила себя сделать шаг. Потом ещё один.
Я сломала приказ.
Мой отец ахнул. Омега сломала Приказ Альфы? Невозможно.
Я не оглянулась.
