Я давно знаю Гарто, еще с детства.
Я учусь в одном классе вместе с Рэем, его братом, и давно хотела с ним заговорить. Он очень сильный, мужественный и добрый. Когда я пытаюсь с ним общаться, я теряюсь, и не знаю, как его заинтересовать.
Мы магию начинаем изучать со средних классов. И в средней, и в старшей школе в мае каждый год проводятся так называемые "гладиаторские бои". Даже есть отдельная закрытая арена для этого. Остальное время она используется как тренировочная площадка. Участвовать в боях можно по желанию, кто-то вообще записывается туда ради развлечения. Они нужны, чтобы проверить наши навыки в битве. Кто-то хорошо стреляет, кто-то фехтует, кто-то бьет руками, а я для арены просто не гожусь. Мои заклинания долго заряжаются. Я пыталась участвовать в "гладиаторских боях", и отлетела сразу же.
Но Рэя никто не мог победить. Несмотря на его тяжелые стальные доспехи, он был ловок, и побеждал противников за считанные секунды. Никто не понимает, где он всему научился. Рэй такой сильный еще с детства.
Я помню, как играла в песочнице, и три мальчика постарше задирали меня. Они бросали мою куклу друг другу и смеялись. Я пыталась поймать ее, но те мальчишки оказались выше меня. После тщетных попыток я заплакала. Их это только раззадорило. Потом появился белошерстый некори-дворф Рэй и его друг бурянин Хошики. Он сказал:
- Верните девочке куклу, а то пожалеете.
Они расхохотались. Рэй в одиночку одолел трех мальчиков быстрыми ударами. Он вернул мне куклу, что оставило неизгладимое впечатление. Мальчики с позором убежали и больше не задирали младших.
У Рэя появлялись друзья, с которыми проводил много времени. Я не могла с ним подружиться. В третьем году обучения я нашла мальчика некори-дворфа, который сидел на асфальте. Он собирал разбросанные тетради и учебники. Я ошибочно приняла его за Рэя, и подумала, что настал момент поговорить. У них даже прически были одинаковые. Так я познакомилась с Гарто. Я помогла собрать ему вещи. Хорошо, что они не испачкались. Мы немного общались, пока я провожала своего нового друга до дома. Гарто показался мне недоверчивым и враждебным. Со временем он смягчался ко мне, когда понял, что я не собираюсь причинять ему зла. Гарто жаловался, как его в классе обижают, и что по физкультуре он очень слабый. Он прожужжал все уши о том, как хочет быть похожим на своего старшего брата.
Мы дошли до его дома. Мы живем близко, и дом семьи Вергельдов похож на наш: беленный двухэтажный с серой крышей из множества веточек. Моя мама до сих пор дружит с их мамой Рейной. Она у них такая милая и утонченная дворфийка. А рядом с ней высокий плечистый статный некори учитель Рери. Длинные черные волосы и пронзительные голубые глаза придавали ему загадочности. Он похож на типичного темного колдуна из фильмов. У Рэя такие же глаза, как у его папы.
Конечно, наш нынешний учитель иностранных языков не был еще учителем, когда я ходила в начальную школу. Гарто рассказывал, что его папа переводит статьи, подрабатывает репититором, а в свободное время читает в оригинале мангу и додзинси. Я не знала, что это такое, а когда узнала, подумала: "Ну и увлечения. Разве взрослым могут быть интересны какие-то комиксы для подростков?".
Найдя нового друга, я подумала, что наконец-то заговорю с Рэем, а его брат мне в этом поможет. Но мы с Гарто общались всего два месяца. Он такой милый! Котомальчик угощал меня пиццей из столовой и шоколадками. Он называл меня старшей сестренкой. Просил, чтобы я каждый раз провожала его до дома, стыдливо опуская взгляд. Моя подруга Хельга спрашивала, правда ли я дружу с Гарто. Я ответила, а что в этом такого. Хельга рассказала мне несколько слухов:
- Не общайся с ним, этот мальчик странный. Он психует и вечно ноет. Он слабее девочек, и смотрит девчачьи мультики. А еще он ковыряется в носу, а это фу-у, бе-е-е.
Я этому не придала никакого значения. Слухи могли быть не правдивы.
Я помню, что Гарто излишне геройствовал, подражая своему брату. Как-то я провожала его до дома. У школьных ворот попались два одноклассника Гарто, один из них полный, другой с веснушками. Они спросили его издевательским тоном:
- Эй, Гарто, а че тебя девочка провожает до дома? Сам дойти не можешь? Заблудишься?
- А вам какая разница? И вообще, это я ее провожаю, а не она меня.
Мой друг звучал неубедительно, из-за чего двое дворфят рассмеялись.
- Прикинь, Гарто девочку из третьего класса провожает!
- И чего этот придурок о себе возомнил?
- Я не придурок! Еще раз меня так назовете, я надеру вам задницу! - Гарто разозлился, он уже готовился к драке. Я пытаюсь его остановить, понимая, что конфликт будет решен не в его пользу.
- Ну, давай, попробуй!
Я говорю ему "хватит", "не стоит", но некори-дворф стоял на своем.
- В этот раз я вас точно одолею!
- Кис-кис-кис-кис-кис!
- Давай, заплачь, девчонка.
Гарто схватил толстого дворфа за волосы обеими руками. Его товарищ наступал моему другу на лапы, пока пухлый дворф кричал от боли и отталкивал его. Наконец, мальчик, которого схватили за волосы, додумался ударить Гарто в живот. Котомальчик потерял равновесие и упал на задницу, сев себе на хвост. По его движениям и мимике было видно, что Гарто сейчас заплачет, чего он неумело пытался скрыть. Его одноклассников это только веселило.
- Смотри, Гарто плачет!
- Гарто девочка! Хуже, чем девочки! Не умеет драться! Ха-ха-ха-ха-ха!
- Я.. хлип... еще н... не за... за... закончил.
Друг собрался с кулаками кинуться на мальчиков. Я схватила его за руку, и мы бежали прочь. Вслед двое задир засмеялись:
- Гарто девочка спасла, а-ха-ха-ха-ха-ха-ха-хах!
Если б на его месте оказался Рэй, я не стала останавливать его от драки, зная, что он победит. Но его младший брат весьма мягкий и ранимый. Ему самому нужна была защита.
Мы остановились у его дома. Гарто разревелся еще сильнее.
- Сестренка,... ы-ы-ы... зачем?! Надо мной опять все будут смеяться... Мама меня отругает...
- Тише! Со мной ты можешь плакать сколько угодно.
- Не могу!
- А за что мама будет ругать?
- За то, что я... хн... слабый,... н-не могу... хлип... давать сдачи и... ик... плачу...
- Мама не будет тебя ругать...
- Будет!
- Где у тебя болит?
- Хн... Живот, хвост и попа...
Я его обняла, гладила по спине, успокаивая. Из дома вышла его мама. Мне тогда показалось, что она с ним слишком строго обошлась. Тетя Рейна тяжело вздохнула, холодным и ровным тоном произнесла:
- Что на этот раз произошло?
- Тетя Рейна, Гарто опять подрался с мальчишками. Он больно ударился пятой точкой, - кратко я объяснила ситуацию.
- М-мам... Не ругай меня, п-пожалуйста... - из-за слез Гарто было не разобрать.
- Прощайся с Мике, и пошли домой.
Мама увела сына за ручку, а тот помахал мне напоследок. Издали я услышала:
- Ты почему на все реагируешь вечно со слезами?
- Мам, я не хотел...
Ну из-за его излишнего героизма мы перестали общаться. Это произошло в ноябре. Гарто посылал мне записки и подарки якобы от Рэя. Среди них был девчачий браслет и бусы из бисера в виде звездочек, сердечек и ракушек, сделанные собственноручно. Я помню, что письмо писали слишком аккуратно для Рэя. Гарто отвечал, что это брат попросил за него написать, во что я легко поверила. Ведь Рей на уроках дворфийского допускал много ошибок и делал помарки.
Я на перемене читала очередное послание, как вдруг в кабинет входят три мальчика. Одного из них я знаю, дворфа с серебристыми волосами. Его зовут Август, и он мой одноклассник. Про остальных я ничего рассказать не могу.
- Эй, Мике, чем занимаешься? Дай почитать.
Август резко отобрал мое письмо. Он вслух читал перед своими друзьями, посмеиваясь. Я пытаюсь вернуть его обратно, но Август скачет между партами, от чего остальным весело. Я не могу догнать одноклассника. Август отдает бумажку своим друзьям, а те рвут и кидают мне в лицо.
- Дурёха, Рэй никогда бы в жизни не написал таким почерком.
- Он тебя не любит, аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
И вдруг сзади Гарто кусает Августа за руку. Дворф с серебристыми волосами берет за волосы моего друга, и оталкивает его.
- Кажется, вот, кто писал Мике любовное послание.
- Фу, мы держали обгашенное письмо. Пойду помою руки, чтобы не заразиться от Гарто девчачестью.
- Ладно, он меня уже задрал. Кажется, мы давно его не проучали.
Три мальчика подходили к некори-дворфу все ближе. Гарто дрожал от страха, словно потерянный котенок.
- Мике, чего ждешь? Уходи сейчас же! Я сам с ними разберусь!
Его голос звучал настойчиво. Я просто сбежала из класса, о чем сильно жалею. Сердце учащенно билось. Пока бежала, я вспоминала Рэя, который однажды одолел трех мальчишек. А теперь Гарто. Но я знаю, что он не справится. Я должна вступиться за него. Почему я сбежала? Я до сих пор чувствую вину, что оставила и предала его. Ведь он ко мне дружелюбен, но все равно ведет себя отстраненно. Иногда мне кажется, что мой друг до сих пор меня ненавидит.
В этот же день, когда я возвращалась домой, я видела, как его папа вел избитого Гарто за ручку. Синяки под глазами, разбитая губа, испачканная рубашка кровью. Я поинтересовалась, все ли с ним хорошо.
- Тебе больше нельзя со мной общаться, сестренка. Из-за меня одни проблемы.
Тогда я подумала, что это конец нашей дружбы.
