Я уже почти дошла до главных дверей корпуса, когда одна из створок распахнулась.
На пороге стоял Оливер. Его брови были сдвинуты к переносице, а во взгляде читалось то самое беспокойство, которое всегда заставляло меня чувствовать себя защищённой - и одновременно немного виноватой.
- Белль? - он внимательно посмотрел на меня. На скуле бурым пятном расплывался синяк. - Я искал тебя по всему крылу. Девочки сказали, что тебе стало плохо.
Он на мгновение замолчал, изучая моё лицо.
- Я волновался.
- Всё в порядке, Олли. Просто разболелась голова, - я тряхнула влажными волосами, и холодные капли стекли за шиворот.
- Ты вся промокла, - он шагнул ближе. Его ладонь тепло легла мне на плечо, затем он осторожно приобнял меня, притягивая к себе. - Пойдём. Я сделаю тебе чай, пока ты окончательно не разболелась.
Он улыбнулся - спокойной улыбкой, за которую его любили в Кингс-Оук.
Но на долю секунды его взгляд скользнул мимо меня, вглубь туманного парка, и в зрачках мелькнуло что-то настороженное.
Я украдкой обернулась туда же.
Сквозь стену дождя фигура Артура была всего лишь тёмным, размытым силуэтом. Он не двигался. Просто сидел в беседке, окружённый сизым дымом, как неподвижная тень из моих самых неприятных воспоминаний.
- Белль? - Оливер слегка сжал моё плечо, возвращая меня в реальность. - Идём?
- Да, - я быстро отвела взгляд. - Идём.
Мы вошли в холл, и тяжёлая дверь с глухим стуком отрезала нас от улицы.
Я согревала озябшие пальцы о бумажный стаканчик с горячим чаем. Пар поднимался вверх, слегка щекоча лицо.
Внимательный, почти рентгеновский взгляд карих глаз Олли начинал по-настоящему напрягать. Он смотрел так, будто пытался прочитать мысли между моих бровей.
- Ты подсыпал туда яд и теперь ждёшь действия? - я улыбнулась, стараясь, чтобы голос звучал максимально непринуждённо.
- Что? Нет... просто... - он запнулся, и на лбу появилась знакомая складка. - Белль.
- Ну? - я сделала маленький глоток, не сводя с него глаз.
- Там, в беседке... - он замялся, затем всё-таки продолжил: - Там был Артур, да?
Его пальцы непроизвольно сжали край стола.
Я выдержала паузу ровно в секунду. Лицо оставалось безупречной маской спокойствия.
- Да, - я пожала плечами. - Он вышел покурить. Я не выношу запах сигарет, ты же знаешь, так что сразу ушла.
Я мягко улыбнулась, глядя ему прямо в глаза. Полуправда. Самая надёжная форма лжи.
Оливер выдохнул. Напряжение в его плечах ослабло, но полностью не исчезло.
- Он что-нибудь сказал тебе? Обидел? - в голосе снова прорезались нотки защитника.
- О чём ты, Олли? - я тихо усмехнулась. - Мы давно уже незнакомцы. Нам просто... не о чем разговаривать.
Он смотрел на меня ещё секунду дольше, но потом кивнул.
- Ну ладно... - улыбка получилась неровной. Он накрыл мою ладонь своей. - Прости. Он когда-то сильно тебя обидел. Я просто волнуюсь за тебя.
- Так что там с ректором? - я поспешила сменить тему. - Локвуд обычно не отпускает нарушителей так быстро.
- Да так... - Оливер криво усмехнулся, и в его взгляде мелькнула тень раздражения. - Он решил направить нашу энергию в «правильное русло». Теперь мы с Кенсингтоном в одной команде по регби. Общее дело, сплочение коллектива и прочая чепуха.
Я не удержалась и засмеялась. Чисто. Почти искренне. От абсурдности ситуации.
- Ну не знаю, Олли... - я покачала головой, делая глоток чая. - То ли желать тебе безграничного терпения, то ли Кингс-Оук. Потому что первая же тренировка рискует превратиться в поле боя.
- Я справлюсь, - коротко ответил он.
- Олли, - я потянулась к нему и ласково провела пальцами по его щеке. Жёсткая щетина едва заметно царапнула кожу, напоминая. - Расслабься...
Оливер накрыл мою ладонь своей и крепко прижал пальцы к щеке. На мгновение закрыл глаза, будто это прикосновение было единственным способом перевести дыхание.
- Я люблю вас, мисс Белль, - прошептал он. В голосе было столько искренности, что мне на секунду стало трудно дышать.
- Ваши чувства взаимны, мистер Оливер, - я улыбнулась, стараясь вложить в эти слова всю ту теплоту, которую он действительно заслуживал.
Гул голосов в кафетерии будто притих. Я почти физически почувствовала, как внимание снова сместилось к нам.
- Ой, какая сцена! - Хелена возникла рядом и всплеснула руками. - Вы как идеальная пара из романтического сериала.
В её глазах светилось неподдельное восхищение.
- О да... - подхватила Клэр, усаживаясь на край соседнего стула. - Наши король и королева университета. На вас даже смотреть больно. Слишком ослепительно.
Оливер усмехнулся и наконец отпустил мою руку, возвращаясь к своему чаю. Он выглядел довольным. Кажется, статус «короля» рядом с правильной «королевой» был для него привычной и безопасной территорией.
- Перестаньте, - я шутливо отмахнулась от подруг. - Мы просто пьём чай.
- Ага. «Просто», - хмыкнула Хелена, поправляя выбившийся локон.
- Я сегодня пойду на свидание с самим Арчи... - защебетала первокурсница за соседним столиком, нервно поправляя макияж.
- Какое свидание? - хохотнул парень рядом, едва не расплескав латте. - Он устраивает вечеринку в своём новом поместье. Туда приглашена половина Лондона.
- Ну вот на вечеринке и добьюсь свидания, - зашептала она, но в Кингс-Оук даже шёпот имел привычку разноситься далеко. - Мой папочка будет горд, если я сближусь с Кенсингтоном. Это же такие связи...
- Дура, - едва слышно произнесла я, чувствуя, как внутри поднимается глухое раздражение.
- Что? - Оливер тут же обернулся, проследив за моим взглядом. Его челюсти напряглись.
- Артур в своём репертуаре, - я усмехнулась, будто это меня забавляло. - Не успел вернуться, а уже играет в короля вечеринок.
- Да весь Кингс-Оук только об этом и говорит, - Клэр многозначительно подмигнула, помешивая сахар в чашке. - Вся элита собирается.
- А вы? - Хелена с интересом посмотрела на нас. - Вы ведь тоже не пропустите?
Оливер перевёл взгляд на меня. Его рука на моей талии сжалась чуть сильнее, чем нужно.
- У нас сегодня другие планы. Да, малыш? - в его голосе прозвучала интонация, которой не возражают.
- Да, - я мягко улыбнулась подругам, хотя внутри что-то неприятно сжалось. - Мне совершенно не интересна эта вечеринка.
- Жаль... - протянула Клэр. - Говорят, Артур готовит что-то особенное. То, чего Кингс-Оук ещё не видел.
- Ага, - усмехнулся Оливер. В его улыбке было столько яда, что его хватило бы на целый террариум. - Выпивка, наркота и дешёвые развлечения. Что нового он мог привезти из Америки, кроме дурных привычек?
Он сказал это нарочито громко, не заботясь о том, кто услышит. Для Оливера Артур давно стал воплощением всего «грязного» и неправильного.
- Пойдём? - он встал, протягивая мне руку.
- Пока девочки. Прикроете меня. - я чмокнула их в щеку, и взяв за руку Олли пошли к выходу...
