От лица Ксении Роговой:
На следующий день после того, как я завершила все приготовления, я вернулась в пентхаус, который когда-то был моим домом. Он казался музеем жизни мёртвой женщины. Каждая поверхность, каждый предмет был свидетельством девяти лет, которые Юлиан стёр.
Я начала с нашей спальни. Методично я вытаскивала его одежду из шкафов — сшитые на заказ костюмы, кашемировые свитеры, шёлковые галстуки. Я свалила их на пол. Затем пришла очередь моих вещей — дизайнерских платьев, которые он мне покупал, украшений, которые когда-то казались знаками любви, а теперь ощущались как цепи.
Я разделила всё на три кучи. Продать. Отдать. Уничтожить.
Горничные смотрели на меня широко раскрытыми, потрясёнными глазами, пока я руководила службой элитной комиссионки, опустошавшей половину гардероба.
— Но, мадам, — прошептала одна из них, Мария, её рука замерла над бриллиантовым колье, которое Юлиан подарил мне на нашу пятую годовщину, — это было ваше любимое.
— Это просто вещь, Мария, — сказала я пустым голосом. — Избавьтесь от него.
Последняя куча была самой личной. Фотоальбомы, засушенные цветы с годовщин, записки, которые он оставлял на моей подушке. Я сама отнесла их все в мусоросжигатель здания. Я смотрела, как пламя пожирает наши воспоминания, превращая наши улыбающиеся лица в чёрный, вьющийся пепел. Боли не было. Только пустое, очищающее оцепенение.
Моей последней остановкой был тату-салон в центре. Мастер, мужчина, на коже которого было больше чернил, чем холстов в его студии, поднял бровь, когда увидел изящную надпись на моей лопатке. «Amor Vincit Omnia» — Любовь побеждает всё. Под ней была точная копия подписи Юлиана. Он сам разработал дизайн во время нашего медового месяца.
— Уверены, что хотите это перекрыть? — спросил мастер. — Хорошая работа.
— Уверена, — сказала я. — Я хочу феникса. Что-то, что восстаёт из пепла.
Пока игла жужжала и впивалась в кожу, я думала о дне, когда мы сделали эти татуировки. Мы были залиты солнцем и пьяны от любви в крошечном салоне на побережье Амальфи.
— Навсегда, — прошептал он мне на ухо. — Любовь побеждает всё, Ксения. Даже время.
Какая красивая ложь.
Жужжание иглы было желанной болью, физическим ощущением, отвлекающим от пустоты внутри. Любовь не победила всё. Она не победила черепно-мозговую травму, и уж точно не победила коварный яд хитрой подруги детства. Старая я умерла. Я не буду носить на своей новой коже знак ложного обещания.
Когда я уходила, зазвонил мой телефон. Это было похоронное бюро. Прощание со Львом было назначено на следующий день. Новая волна горя, острая и сильная, прорвалась сквозь оцепенение. Это было последнее, что мне нужно было сделать. Последняя связь с моей старой жизнью.
Похороны были скромными и скорбными. Пришло лишь несколько друзей и дальних родственников. Я стояла у открытого гроба, глядя на умиротворённое лицо Льва, пытаясь запомнить брата, которого я любила, а не сломленного парня в переулке.
Затем двери часовни распахнулись.
Вошёл Юлиан, а Елена вцепилась в его руку, как дизайнерский паразит.
Он выглядел настороженным, его телохранители рассыпались позади него, словно он ожидал, что я на него нападу. Он держал Елену под защитой, ограждая её от скорбящей сестры парня, которого он фактически убил.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я опасно низким голосом.
— Елена расстроилась, когда услышала о твоём брате, — сказал Юлиан пренебрежительным тоном. — Она хотела выразить свои соболезнования.
Он взглянул на гроб с выражением лёгкого раздражения, словно смерть Льва была безвкусной неприятностью.
— Жаль. Он был молод. Но те, кто играет в глупые игры, выигрывают глупые призы.
Мои руки сжались в кулаки.
— Глупый приз? Это ты так называешь человеческую жизнь, Юлиан? Жизнь, которую ты отнял?
— Не драматизируй, — усмехнулся он. — Я его не трогал. Его убили его же собственные плохие решения. Елена просто пыталась защитить меня от его… сомнительных связей.
Его слова были настолько возмутительно бессердечными, настолько оторванными от реальности, что у меня в горле заклокотал смех. Это был сломленный, истерический звук, заставивший всех обернуться. Я посмотрела на Елену, которая держала на руках маленькую пушистую белую собачку, её лицо было маской ангельской скорби. Я заметила на её запястье небольшую, едва заметную царапину.
— Защитить тебя? — рассмеялась я, и смех перешёл в рыдание. — Он смотрел на тебя снизу вверх, ублюдок. Он считал тебя богом. Он говорил мне, как мне повезло, что ты у меня есть. — Мой голос сорвался. — И что ты сделал? Ты приказал избить его до смерти из-за царапины на её запястье.
— Не смей так говорить с Еленой, — прорычал Юлиан, вставая перед ней.
— Почему в похоронном бюро собака? — выпалила я, моё горе превратилось в раскалённую ярость.
Елена изобразила смущение.
— О, мне так жаль. Пушистик нервничает, когда остаётся один. Я не хотела проявить неуважение. — Пока она говорила, её хватка на собаке, казалось, ослабла, едва заметное, почти неуловимое движение.
Маленькая белая собачка, почувствовав свободу, выпрыгнула из её рук.
Всё произошло как в замедленной съёмке. Собака бросилась вперёд, её лапы заскребли по полированному полу. Прежде чем кто-либо успел среагировать, она прыгнула. Прямо в гроб Льва.
По часовне пронёсся коллективный вздох. Собака, маленькая и бездумная, начала обнюхивать и лапать лицо моего брата, её когти цеплялись за аккуратную работу гробовщика, скрывшую синяки. Она радостно тявкнула, виляя хвостом, оскверняя последний образ, который у меня останется от моего брата.
— О, Пушистик, нет! — вскрикнула Елена голосом, полным фальшивого ужаса.
Первобытный крик вырвался из моей груди. Я бросилась вперёд, отталкивая собаку от тела Льва.
— Уберите её от него! Уберите её отсюда!
Юлиан бросился к Елене, игнорируя чудовищное кощунство, которое только что произошло. Он заключил её в защитные объятия, гладя по волосам.
— Всё в порядке, дорогая. Это был несчастный случай. — Он посмотрел на меня через её плечо, его глаза были полны презрения.
— Несчастный случай? — взвизгнула я, обнимая голову Льва, пытаясь пригладить его волосы. — Она сделала это нарочно!
Он посмотрел на гроб, на тело моего брата, парня, которого он обрёк на смерть, и усмехнулся.
— Какая разница? Не то чтобы этот дегенерат мог что-то почувствовать.
