Você a escolheu, agora me veja desaparecer

No nosso quinto aniversário, meu marido Dante me deu um presente único: ele incendiou meu negócio até as cinzas.

Por quê? Porque um lojista foi grosseiro com Sofia, a frágil protegida que ele jurou defender.

Enquanto eu esperava em nossa cobertura, ele a confortava em frente às chamas.

Mas isso foi só o começo.

Quando finalmente perdi a cabeça e confrontei Sofia por zombar do nosso casamento, ela cortou o próprio braço e gritou por socorro.

Dante não hesitou. Ele atirou em mim.

Ele atravessou minha mão com uma bala para salvá-la.

Então, para me "disciplinar", ele me arrastou para o porão e me submeteu a afogamento simulado — usando meu trauma mais profundo contra mim — até que eu confessasse um crime que não cometi.

Eu suportei tudo, pensando que ele ainda me amava, à sua maneira doentia.

Até o dia em que fomos emboscados nas docas.

O inimigo apontou uma arma para a minha cabeça e uma faca para a garganta de Sofia.

"Escolha", disse o atirador. "A Rainha ou a Protegida?"

Dante olhou para mim. Ele calculou que eu era forte o suficiente para sobreviver, mas Sofia se quebraria.

"Deixe a garota ir", ele disse.

Ele assistiu enquanto o atirador puxava o gatilho contra mim.

Enquanto eu caía de costas no oceano gelado, sangrando por um ferimento no peito, Dante gritou meu nome.

Ele pensou que tinha me matado.

Ele não sabia que eu estava usando um colete de Kevlar.

Ele não sabia que, enquanto lamentava sua esposa morta, eu já estava planejando minha fuga.

Dante Moretti pensa que sua Rainha está morta.

E eu pretendo que continue assim.

Capítulo 1

Elena POV

Eu estava aplicando a última camada de batom carmesim no espelho da suíte da cobertura quando o alerta de notícias piscou na tela do meu celular.

A manchete era um borrão, mas a realidade era nítida: meu marido tinha acabado de reduzir um quarteirão inteiro a cinzas em meu nome.

Mas enquanto as cinzas caíam, ele não estava pensando em mim. Ele estava abraçando outra mulher.

Cinco anos atrás, Dante Moretti me tirou de uma jaula em um porão úmido e fétido em algum lugar da Tríplice Fronteira. Naquela época, eu era gado. Um número de lote em um leilão.

Ele massacrou vinte homens para chegar até mim, seu terno italiano feito sob medida manchado com o sangue deles enquanto me erguia da imundície. Ele me disse que eu pertencia a ele. Ele prometeu que ninguém jamais me tocaria novamente.

Hoje era nosso quinto aniversário.

Lá embaixo, trezentos dos criminosos mais perigosos de São Paulo bebiam champanhe, esperando para brindar ao Don e sua Rainha. Mas o Don não estava aqui.

Olhei para a televisão na parede. A filmagem do helicóptero da reportagem era trêmula, focando no distrito comercial da Alameda Moretti. Era a única propriedade que eu possuía de forma independente — meu santuário.

Agora, era um inferno.

A legenda na tela dizia: GUERRA DE GANGUES EXPLODE NA ZONA SUL DE SÃO PAULO.

Mas eu sabia a verdade. Reconheci o SUV blindado preto estacionado em frente às chamas. Reconheci a silhueta alta e de ombros largos do homem parado ao lado da porta aberta.

Dante.

E reconheci a figura pequena e trêmula que ele protegia com o próprio corpo.

Sofia Russo.

Meu celular vibrou contra a penteadeira de mármore. Era Enzo, meu guarda-costas.

*Ligue o áudio*, ele mandou por mensagem.

Toquei na tela. A transmissão do helicóptero não tinha som, mas Enzo havia se conectado ao áudio da segurança da rua.

"Ela estava chorando, Dante."

A voz do meu marido cortou a estática, distorcida, mas inconfundível.

"Aquele dono de loja a desrespeitou. Disse para ela ir embora. Ninguém desrespeita a irmã do Luca."

Um tiro ecoou pelos alto-falantes. Assisti na tela enquanto um homem de joelhos em frente ao prédio em chamas desabava. Executado.

Por um insulto.

Dante se virou para Sofia. A luz do fogo dançava em sua mandíbula afiada, lançando sobre ele um brilho demoníaco. Ele a olhou com uma intensidade que revirou meu estômago.

Era o mesmo olhar que ele costumava me dar quando eu acordava gritando de pesadelos. O olhar de um salvador.

"Está limpo agora, Sofia", disse ele. "Eu queimei tudo para você."

Ele a conduziu para dentro do carro. Ele não olhou para a câmera. Ele não olhou para as horas. Ele não se importou que sua esposa estivesse esperando em um vestido de seda por uma dança que nunca aconteceria.

Desliguei a TV.

Eu não chorei. Acho que minhas lágrimas secaram três anos atrás, quando Sofia apareceu pela primeira vez, chorando por seu irmão morto, Luca.

Luca, que levou uma bala por Dante. Luca, cuja memória era um fantasma que assombrava os cantos do meu casamento.

Saí da suíte. O corredor estava vazio. Não fui para o salão de festas. Em vez disso, fui para a capela da família na ala leste da mansão.

Aqui era silencioso. O ar cheirava a cera de abelha e madeira antiga. Foi aqui que fizemos nosso juramento de sangue. Morte antes da traição.

Caminhei até o altar. Havia um pesado candelabro de prata ali, uma relíquia de seus ancestrais. Eu o peguei. Era pesado, frio, prata maciça.

Eu o balancei.

O som do altar de mármore se quebrando foi mais alto que um tiro. A vibração subiu pelo meu braço, sacudindo meus ossos.

Balancei de novo. E de novo. Lascas de pedra voaram.

Eu destruí o lugar onde prometi amá-lo.

Fui ao depósito na sacristia e peguei um galão de querosene guardado para as tochas externas. Abri a tampa e caminhei pelo corredor, espalhando o líquido sobre os bancos.

O cheiro era forte, químico. Cheirava à verdade.

As pesadas portas de carvalho rangeram atrás de mim.

"Elena."

Sua voz era profunda, um trovão que geralmente vibrava em meu peito. Agora, parecia apenas um tremor no assoalho.

Não me virei. Esvaziei o resto do galão na primeira fileira.

"Você está atrasado", eu disse.

"Eu tinha negócios", disse Dante. Ele se aproximou. Eu podia sentir o cheiro de fumaça nele. Não era fumaça de cigarro. Era o cheiro do meu santuário em chamas.

"Negócios", repeti. Virei-me para encará-lo.

Ele era de tirar o fôlego. Sempre foi. Quase um metro e noventa de músculos letais em um terno italiano feito sob medida. Seus olhos eram escuros, inteligentes e, no momento, semicerrados em confusão.

Ele olhou para o galão de querosene em minha mão, depois para o altar destruído.

"O que você está fazendo, Elena?"

"Comemorando", eu disse. "Você queimou minha alameda. Eu estou queimando sua igreja."

Ele deu um passo à frente, a mão se estendendo. "Aquilo foi necessário. O lojista insultou Sofia. Eu tenho uma dívida com Luca. Você sabe disso."

"Luca está morto", eu disse, minha voz vazia. "Sofia está viva. E ela não é sua esposa."

"Ela é minha protegida", Dante rosnou. Sua paciência estava se esgotando. "Ela é frágil. Precisa de proteção. Você... você é diferente. Você é forte. Você sobreviveu ao inferno. Ela se quebra se o vento soprar muito forte."

"Então você incendeia meu mundo para mantê-la aquecida?"

Ele diminuiu a distância entre nós, agarrando meu pulso. Seu aperto era de ferro. "Eu te dei este império. Eu te dei um nome. Eu te salvei de uma jaula, Elena. Não se esqueça disso."

"Você me tirou de uma jaula e me colocou em outra", sussurrei.

Acendi o isqueiro em minha mão livre. A chama saltou para a vida.

Os olhos de Dante se arregalaram. "Elena, não."

"Esconda-a bem, Don Moretti", eu disse, encarando seus olhos.

"Porque da próxima vez que você a escolher em vez de mim, não vou descontar nos móveis. Eu vou matá-la."

Deixei o isqueiro cair.

O fogo rugiu entre nós, uma parede de calor separando o homem que me possuía da mulher que eu estava me tornando.