Quando Kaelyn terminou de fazer as malas e saiu pela porta, Kathy e Verena ficaram paralisadas, com expressões de incredulidade estampadas em seus rostos. Seus olhos se fixaram na petição de divórcio em cima da mesa.
"Ela está mesmo se divorciando de Landen?", Verena murmurou baixinho, com um tom de desconfiança. Pegando a petição de divórcio para analisá-la atentamente, o rosto dela se contorceu em raiva. "Ah! Eu já sabia! Ela só quer o dinheiro! Olhe isso — ela quer metade dos bens da família Barnett. Que sem-vergonha!"
O som da porta da frente se abrindo quebrou o silêncio atônito. Landen entrou, com uma expressão cansada, mas composta.
Kathy e Verena imediatamente entraram em ação, correndo na direção dele como se estivessem o emboscando.
"Landen, você tem que acabar com essa palhaçada!", Kathy gritou, com a voz carregada de indignação. "Aquela mulher já sugou tudo o que podia da família Barnett, e agora está exigindo ainda mais! Ela está usando esse divórcio para nos extorquir!"
"É verdade, e isso não é tudo!", Verena emendou, com a voz trêmula de indignação. "Ela desrespeitou a mim e a minha mãe, jogando a petição de divórcio na nossa cara e agindo de forma totalmente descontrolada! Acho que devemos expô-la ao público e deixar que todos saibam que ela não passa de uma desgraça! Quando for rejeitada por todos, não terá outra escolha senão voltar rastejando para nós!"
Landen franziu ainda mais o cenho, e seus olhos se estreitaram enquanto processava o que elas diziam. "Não", disse ele com firmeza, num tom que não admitia objeções.
O Grupo Barnett estava em um momento crucial, sendo reconhecido como uma das cem maiores empresas do mundo. Com o apoio de Rodger Barnett, o atual chefe da família e um homem de imensa influência global nos círculos militares e financeiros, seu futuro poderia alcançar patamares sem precedentes. Nesse momento, qualquer escândalo seria desastroso.
Antes que pudesse responder, seu celular vibrou no bolso. Landen o pegou, com a irritação estampada em seus olhos ao atender.
No entanto, em questão de segundos, sua expressão mudou. A irritação deu lugar à urgência, e sua voz se elevou um pouco.
"O que você disse? Conseguiu uma pista sobre Egret?", ele perguntou, com os olhos brilhando de interesse. "Continue investigando. Custe o que custar, preciso garantir a ajuda dela!"
...
Às dez da noite no bar Radiant.
"Vamos brindar ao retorno triunfante de Kaelyn!"
Sebastian ergueu sua taça, com um sorriso largo e desinibido enquanto se deleitava com o clima animado. Sua alegria era evidente e contagiante.
Os homens de Sebastian, sentados ao redor dele, seguiram seu exemplo com entusiasmo, erguendo seus copos e gritando em voz alta.
"Bem-vinda de volta, Kaelyn!"
"Kaelyn, você é incrível! Assim que a notícia se espalhou, as pessoas se desesperaram para descobrir quem era a lendária curandeira, Egret!"
"Exatamente! Ouvi dizer que o Grupo Barnett até ofereceu 1 milhão! Já imaginou a cara de Landen se soubesse quem você realmente é?"
Mas, ao ouvir o nome de Landen, a expressão de Kaelyn ficou fria instantaneamente.
Percebendo a mudança, Sebastian se apressou em desviar a conversa para outro assunto. "1 milhão? Isso é troco de bala. Outra pessoa aumentou a oferta — 15 milhões só para encontrar Kaelyn! E pasmem, ofereceram 70 milhões se ela assumisse o caso dessa pessoa!"
Kaelyn mexeu sua bebida vagarosamente antes de tomar um gole, com uma postura calma e indiferente.
Ela não respondeu. Quem estivesse disposto a pagar tanto, sem dúvida, tinha um problema complicado, envolvido numa teia de poder e influência. Ela havia acabado de reaparecer e não estava a fim de se envolver em algo tão exigente por enquanto.
Percebendo o silêncio dela, Sebastian prudentemente mudou de assunto e desviou a conversa para temas mais leves com o grupo.
Kaelyn ficou em silêncio, tomando seu drink enquanto seus pensamentos vagavam.
No entanto, o grupo animado deles logo chamou a atenção e, em pouco tempo, estranhos começaram a se aproximar, ansiosos para entrar na conversa.
As interrupções a irritavam profundamente. Com um suspiro frustrado, ela se inclinou para Sebastian e puxou a manga da camisa dele. "Vamos dançar."
Kaelyn foi até a pista de dança, movendo-se com fluidez e confiança. Depois de anos de opressão sufocante na família Barnett, naquela noite ela não queria nada mais do que desfrutar de sua liberdade.
Enquanto o ritmo pulsante do rock invadia o ambiente, ela se soltou, movendo-se com uma graça e força naturais. O mundo ao seu redor se desvaneceu até que não restasse nada além da música e do movimento.
Aos poucos, os dançarinos ao seu redor começaram a parar, cativados pela presença magnética que ela exalava.
Sob as luzes piscantes, seu vestido preto se agarrava ao seu corpo, realçando sua beleza. Cada passo, cada giro era fascinante — uma mistura de força e elegância que deixou a multidão encantada.
"Essa é... Kaelyn?"
Na entrada do bar, Landen ficou paralisado, com sua voz quase inaudível em meio à música. Seu olhar se fixou na figura radiante no centro da pista de dança, com um tom carregado de incredulidade.
Ele tinha ido com Verena e alguns amigos para comemorar o retorno de Claire do exterior, sem nem imaginar que encontraria Kaelyn em um lugar como esse.
A Kaelyn, sempre tão sem graça e comum, tinha um lado tão inesperadamente cativante?
Claire, agarrada ao braço de Landen, sentiu os músculos dele se contraírem no momento em que os olhos dele pousaram em Kaelyn. As sobrancelhas dela se franziram ligeiramente em desagrado.
