SOMBRAS DO DESEJO

A noite estava densa, o ar carregado com o cheiro de terra úmida e o sussurro das folhas. Liora corria, o coração disparado, os pés descalços cortados pelos galhos da Floresta Proibida. A luz da lua cheia filtrava-se pelas copas das árvores, lançando sombras que pareciam vivas, dançando ao seu redor. Ela não podia parar. Não agora. Não quando os guardas do Reino da Luz estavam tão perto, suas tochas brilhando como olhos famintos na escuridão.

Liora apertou o pingente em seu pescoço, o único presente de sua mãe, que morrera quando ela era criança. Você é especial, Liora. Nunca deixe que te digam o contrário. As palavras de sua mãe ecoavam em sua mente, mas agora soavam como uma maldição. Especial? Seu dom - ou maldição - havia sido descoberto. As sombras que ela podia moldar com um pensamento, que obedeciam aos seus desejos como se fossem extensões de sua alma, haviam assustado até mesmo os anciãos do templo. Eles a chamaram de herege, traidora, uma ameaça ao equilíbrio do Reino da Luz.

Um galho estalou atrás dela. Liora se agachou atrás de uma árvore, o fôlego preso na garganta. As vozes dos guardas eram abafadas, mas ela podia sentir a magia deles, uma pulsação quente e dourada que contrastava com a frieza das sombras que a envolviam. Não posso voltar. Não para as celas. Não para o julgamento. Ela fechou os olhos, concentrando-se. As sombras ao seu redor se moveram, formando um véu que a escondia da vista. Era um truque que ela aprendera sozinha, em segredo, mas que agora era sua única salvação.

Quando o som dos guardas se afastou, Liora retomou a fuga, mais fundo na Floresta Proibida, um lugar que até os mais bravos evitavam. Diziam que era o território do Reino das Sombras, lar de guerreiros cruéis e magia sombria. Mas Liora não tinha escolha. Era a floresta ou a morte.

O terreno mudou, as árvores ficaram mais densas, o ar mais frio. Ela tropeçou em uma raiz e caiu, o pingente escapando de sua túnica e brilhando sob a luz da lua. Antes que pudesse se levantar, uma sombra se moveu à sua frente - não uma das suas, mas algo, ou alguém, real. Uma figura alta emergiu da escuridão, os olhos dourados brilhando como brasas. Ele era lindo de uma forma perigosa, com cabelos negros caindo sobre os ombros e um manto que parecia feito da própria noite. Uma espada curva pendia em sua cintura, e asas escuras, quase translúcidas, se erguiam atrás dele como um aviso.

"Quem é você?" Sua voz era grave, um ronronar que fez os pelos de Liora se arrepiarem. Ele não parecia surpreso em encontrá-la, como se a floresta fosse sua casa.

"Liora," ela respondeu, levantando-se com cuidado. "E você?"

"Kael, do Reino das Sombras." Ele deu um passo à frente, os olhos avaliando-a. "Você é corajosa ou tola por vir até aqui, garota da Luz."

"Nem corajosa, nem tola. Apenas desesperada." Ela ergueu o queixo, recusando-se a mostrar medo. As sombras ao seu redor tremularam, reagindo à sua emoção. Os olhos de Kael se estreitaram, e ele inclinou a cabeça, como se pudesse sentir a magia dela.

"Desesperada o suficiente para confiar em um estranho?" Ele sorriu, um canto da boca subindo em um gesto que era ao mesmo tempo charmoso e perigoso. "Porque, se os guardas te encontrarem aqui, não serei eu a te salvar."

Liora hesitou. Algo nele a atraía, como se suas sombras reconhecessem as dele. Mas confiar em um guerreiro das Sombras? Era loucura. Ainda assim, ela não tinha escolha. "Quero propor um trato," disse ela, sua voz firme apesar do tremor em suas mãos. "Ajude-me a escapar, e eu te ajudarei com o que precisar."

Kael riu, um som baixo que ecoou na floresta. "Você não sabe no que está se metendo, curandeira." Ele se aproximou, o calor de seu corpo contrastando com o frio da noite. "Mas estou intrigado. Vamos ver o que suas sombras podem fazer."