Sete Anos, Uma Mentira de Quatro Anos

A primeira pista de que minha vida era uma mentira foi um gemido vindo do quarto de hóspedes. Meu marido de sete anos não estava na nossa cama. Ele estava com a minha estagiária.

Descobri que meu marido, Bruno, estava tendo um caso de quatro anos com Kiara — a garota talentosa que eu estava orientando e para quem eu pagava pessoalmente a faculdade.

Na manhã seguinte, ela se sentou à nossa mesa de café da manhã, vestindo a camisa dele, enquanto ele preparava panquecas para nós. Ele mentiu na minha cara, prometendo que nunca amaria outra, pouco antes de eu descobrir que ela estava grávida de um filho dele — um filho que ele sempre se recusou a ter comigo.

As duas pessoas em quem eu mais confiava no mundo conspiraram para me destruir. A dor não era algo com que eu pudesse conviver; era a aniquilação do meu mundo inteiro.

Então, liguei para um neurocientista sobre seu procedimento experimental e irreversível. Eu não queria vingança. Eu queria apagar cada lembrança do meu marido e me tornar sua primeira cobaia.

Capítulo 1

Ponto de Vista: Elara

A primeira pista de que minha vida era uma mentira não veio como um grito, mas como um gemido abafado vindo do quarto de hóspedes no fim do corredor.

Abri os olhos, piscando. O relógio digital na minha mesa de cabeceira brilhava um suave e zombeteiro 2:14 da manhã. O espaço ao meu lado na nossa cama king-size estava frio. Vazio. Bruno não estava lá.

Um nó de angústia se apertou no meu estômago. Ele vinha trabalhando até tarde há meses, seu império de tecnologia exigindo cada vez mais de seu tempo, mas ele sempre, sempre vinha para a cama. Mesmo que fosse apenas para beijar minha testa e sussurrar que estava voltando para o escritório em casa, ele sempre me via primeiro.

Sentei-me, o lençol de seda se acumulando em volta da minha cintura. A casa estava quieta, envolta no silêncio profundo da nossa propriedade isolada em uma falésia no Guarujá. E então eu ouvi de novo. Uma risadinha baixa e feminina, rapidamente silenciada.

Meu coração martelava contra minhas costelas, um pássaro frenético e aprisionado. Não podia ser. Não na minha casa. Não no nosso lar.

Deslizei para fora da cama, meus pés descalços silenciosos no piso frio de madeira. Não acendi as luzes. Movi-me como um fantasma pelas sombras familiares da vida que eu pensei que tínhamos construído. O corredor era um túnel longo e escuro, levando a uma verdade que eu não tinha certeza se conseguiria enfrentar.

À medida que me aproximava da porta do quarto de hóspedes, as vozes se tornaram mais claras. A voz dele, grave e familiar, uma voz que uma vez salvara minha vida e prometera me amar para sempre. E outra voz. Uma voz mais jovem, ofegante e ansiosa.

"Bruno, para", ela sussurrou, mas seu tom era brincalhão, encorajador. "Ela vai nos ouvir."

Meu sangue gelou. Ela. Eu era *ela*. O obstáculo. O pensamento secundário na minha própria casa.

"Ela tem o sono pesado", Bruno murmurou de volta, sua voz grossa com um desejo que eu não ouvia há meses. "Além disso, ela está exausta. Passou o dia todo no estúdio."

A maneira casual como ele falou de mim, como se eu fosse um móvel que ele precisava contornar, foi um golpe físico. Pressionei meu ouvido contra a madeira fria da porta, a respiração presa na garganta.

"Ela é realmente tão boa assim?", a garota perguntou, sua voz misturando uma estranha admiração e desafio. "A grande Elara Rios. O prodígio da arquitetura."

"Ela é brilhante", disse Bruno, e por um segundo nauseante, senti uma faísca de esperança. Ele estava me defendendo. Mas então ele acrescentou: "Mas você, Kiara... você tem algo que ela não tem."

Kiara.

O nome ricocheteou no meu crânio.

Kiara Schmidt.

Minha estagiária. Minha pupila. A garota quieta e talentosa que eu acolhi, a quem eu estava orientando pessoalmente, pagando seu último ano de faculdade do meu próprio bolso porque ela me lembrava de mim mesma naquela idade — faminta, ambiciosa e sozinha.

Eu cresci em lares adotivos, um mundo de casas temporárias e afeto condicional. Aprendi cedo a ser autossuficiente, a construir minhas próprias muralhas, a nunca esperar que alguém ficasse. Então Bruno apareceu. Ele não apenas ficou; ele construiu uma fortaleza ao meu redor, seu amor era a argamassa que segurava cada tijolo no lugar. Ele era minha família. A única família que eu realmente tive.

E Kiara... eu vi aquela mesma solidão em seus olhos. Eu a defendi, promovi seu trabalho, a trouxe para meu escritório, para minha vida. Eu disse a Bruno o quanto estava orgulhosa dela, como ela seria uma estrela um dia.

Parece que ela já era uma estrela aos olhos dele. Só não da maneira que eu pretendia.

"Ah, é?", a voz de Kiara era um ronronar agora. "E o que é?"

Eu não precisava ouvir a resposta dele. Eu podia imaginar. Juventude. Admiração. A emoção do proibido. Tudo o que eu, aos trinta e dois anos, supostamente não possuía mais.

Os sons que se seguiram — o farfalhar de lençóis, os rangidos suaves e rítmicos da cama — foram a confirmação que estilhaçou a fundação do meu mundo inteiro. Isso não foi um erro de uma noite. Era uma rotina confortável e estabelecida. Eles estavam fazendo isso na minha casa, em um quarto no mesmo corredor onde eu dormia, um quarto que eu havia projetado.

Afastei-me da porta, a mão sobre a boca para abafar um soluço. Traição não era uma palavra forte o suficiente. Isso era uma aniquilação. As duas pessoas em quem eu mais confiava no mundo, o homem a quem eu entreguei todo o meu coração e a garota a quem tentei dar um futuro, conspiraram para me destruir.

Eu queria que tudo aquilo sumisse. Tudo. Os sete anos de casamento, a memória de suas mãos na minha pele, o som de sua risada, a visão da casa que construímos juntos. Eu queria arrancá-lo do meu cérebro até que não restasse nada além de um espaço limpo e vazio.

Voltei cambaleando para o meu quarto, meus movimentos rígidos e robóticos. Não olhei para nossas fotos de casamento na parede. Não olhei para o horizonte da cidade que eu havia projetado, aquele que fez meu nome. Peguei meu celular da mesa de cabeceira.

Meus dedos tremiam enquanto eu rolava pelos meus contatos, passando pelo nome de Bruno, pelos meus amigos, até encontrar o que eu precisava. Dr. Ivan Cardoso. Meu antigo mentor da faculdade. Um neurocientista de ponta cujo trabalho era tão inovador que era praticamente ficção científica.

Alguns meses atrás, durante um jantar de reencontro, ele me contou sobre seu último projeto, sua voz baixa e secreta. Um procedimento experimental, altamente confidencial, projetado para mirar e eliminar caminhos de memória específicos. Uma maneira de apagar traumas. Na época, fiquei fascinada de um ponto de vista puramente acadêmico.

Agora, era minha única salvação.

O telefone tocou duas vezes antes de ele atender, sua voz grogue de sono. "Elara? Está tudo bem? É madrugada."

Lágrimas escorriam silenciosamente pelo meu rosto, quentes e inúteis. "Ivan", engasguei, minha voz estranha, crua e quebrada. "O experimento sobre o qual você me falou... aquele que apaga memórias."

Uma pausa preocupada do outro lado. "O que tem ele, Elara?"

Respirei fundo, a decisão se cristalizando em minha alma com a finalidade fria e dura de um diamante.

"Eu quero ser sua primeira cobaia."