Sem espaço para arrependimentos

Na véspera do terceiro aniversário de casamento, Cary Gibson saiu vitorioso de um leilão de alto padrão, arrematando um par de raros brincos de safira.

Com um tom suave, ele disse: "Isto é para a pessoa a quem mais devo, minha amada."

Em casa, sua esposa, Evelina Marsh, sentiu os olhos marejarem enquanto assistia ao leilão pela televisão. Amanhã seria o terceiro aniversário deles e, talvez, finalmente, Cary havia se dado conta da devoção dela.

A avó de Cary, Demi Gibson, exalou em silenciosa satisfação. "Finalmente, Cary aprendeu o quão valiosa sua esposa realmente é."

Na noite seguinte, Evelina mal havia dado os toques finais em um jantar extravagante quando Cary entrou pela porta.

Ela se apressou para cumprimentá-lo, pegando rapidamente sua pasta antes de estender a mão para seu casaco.

"Que banquete esta noite", ele disse com leveza. "Aconteceu alguma coisa?"

Alto e cativante, Cary tinha um porte natural. Até o simples ato de afrouxar a gravata parecia um gesto polido de uma sessão de fotos de alta costura.

No entanto, de alguma forma, ele sempre conseguia gelar Evelina com apenas algumas palavras. Os dedos dela pararam, incertos, e ela disse em voz baixa: "Você não se esqueceu, não é?"

Não, isso não podia estar certo. Ele havia comprado aqueles brincos de safira de valor inestimável para compensá-la, não é?

As sobrancelhas de Cary se franziram ligeiramente. "Esqueci o quê exatamente, Evelina?"

"Os brincos de safira... você os comprou, não foi?" O coração dela tremia de apreensão, mas a esperança teimosamente permanecia.

"Como você sabe sobre esses brincos?" Cary pareceu genuinamente surpreso. Ele claramente não esperava que sua esposa de modos suaves e invisível estivesse atenta a coisas tão extravagantes.

Um leve sorriso de escárnio surgiu em seus lábios, insinuando desprezo.

Certamente, Evelina possuía uma beleza natural, com traços delicados e olhos suaves e expressivos, mas se recusava a exibi-la. Ela se vestia de forma simples, parecendo perpetuamente sem graça e esquecida, como uma flor que havia parado de florescer.

Até a empregada da casa da família Gibson parecia mais refinada do que Evelina.

Mesmo assim, Evelina reuniu coragem, seus olhos brilhando cautelosamente. "Eu vi a transmissão do leilão. Aqueles brincos são realmente lindos..."

Cary a interrompeu bruscamente: "São para a Esme."

À mera menção de seu primeiro amor, Esme Barton, a voz de Cary suavizou-se notavelmente. "Ela finalmente concordou em voltar para mim. Naturalmente, eu precisava de algo especial para recebê-la de volta."

Evelina sentiu seu peito se apertar dolorosamente, e sua respiração engasgou.

Então, a pessoa a quem ele se sentia em dívida era Esme Barton, a mesma mulher que o havia abandonado?

E o que isso a tornava, a esposa dedicada que esteve ao seu lado por três anos sem reclamar, sem sequer pedir reconhecimento?

Incapaz de suportar, a voz de Evelina vacilou de mágoa. "Cary, você se esqueceu de quem foi a culpa do acidente, aquele que te deixou cego?"

Naquele dia terrível, Esme havia tido um acesso de raiva por algo insignificante, distraindo Cary e fazendo-o bater o carro.

Quando a notícia de que a visão de Cary provavelmente seria perdida para sempre se espalhou, Esme desapareceu rapidamente, inventando uma desculpa esfarrapada antes de fugir para o exterior no mesmo dia. Ela não deixou rastros, desaparecendo completamente.

O casamento deles já havia sido anunciado, os convites enviados. Nem Esme nem sua família puderam ser localizados.

Se Evelina não tivesse corajosamente assumido no último momento, a família Gibson teria sido a fofoca escandalosa de toda a cidade.

"Você não sabe de nada!" Cary retrucou rispidamente. "A Esme não teve culpa!"

Ele se recusava a tolerar qualquer crítica dirigida ao seu suposto amor verdadeiro. "A Esme providenciou as cirurgias para os meus olhos", ele respondeu defensivamente. "Se alguém não tivesse acidentalmente revelado a verdade, eu nunca saberia tudo o que ela secretamente fez por mim."

Atônita, Evelina mal conseguia formar palavras. "O que... você está dizendo?"

Foi a própria Evelina quem realizou as cirurgias dele. A avó dele praticamente implorou por sua ajuda. Ela havia realizado três procedimentos críticos, levando-se à exaustão. Inúmeras noites sem dormir ela passou cuidando dele, nunca revelando que era a renomada Tecelã da Visão, dedicando-se inteiramente a Cary.

Como Esme acabou levando todo o crédito?

"Você tem certeza? Você acredita em todos os boatos que ouve?"

"Absoluta. A Esme foi a última aprendiz do professor Landen Mitchell, a única pessoa na Terra qualificada para realizar aquelas cirurgias", Cary respondeu com um orgulho e gratidão inabaláveis.

Mas não era Evelina, na verdade, a última aprendiz do professor Mitchell? Há quanto tempo Esme estava se passando por ela?

Evelina queria desesperadamente expor a farsa de Esme ali mesmo, mas rapidamente se lembrou da morte de seu mentor seis meses antes.

Claro, Esme escolheria agora para fazer seu retorno.

Com Landen morto, ninguém poderia contestar as alegações de Esme. E Cary, totalmente recuperado graças aos cuidados de Evelina, agora detinha uma influência significativa como chefe do Grupo Gibson. O momento de Esme foi impecavelmente estratégico.

Evelina não tinha provas, nenhuma maneira de revelar a verdade. Silenciosamente, com amargura, ela perguntou: "Então o que você está fazendo aqui esta noite? Não deveria estar comemorando com a Esme?"

Removendo seu avental bruscamente, Evelina sentiu o desespero corroer dolorosamente seu coração.

A resposta de Cary foi casual e indiferente. "Estou exausto, Evelina. Vamos terminar este casamento. Nós concordamos em três anos, e eu já aguentei tempo demais."

Aguentou tempo demais? Como ele ousava descartar casualmente todos os seus sacrifícios?

Três longos anos ela sacrificou, dedicando tudo o que tinha para curá-lo da cegueira, tornando-o o homem poderoso que ele se tornara.

Sem sequer notar a angústia no rosto dela, Cary calmamente pegou um conjunto de documentos de divórcio, obviamente preparados com antecedência. "Revise-os. Se não tiver objeções, assine. Já perdi tempo demais. Não vou fazer a Esme esperar mais."

Olhando por cima dos papéis, Evelina focou-se amargamente no acordo de divórcio: um apartamento longe do centro da cidade, o carro desgastado que ela dirigia para fazer compras e meros 3 milhões de dólares.

Inacreditável. A audácia dele era espantosa.

Ele havia presenteado brincos de safira no valor de 300 milhões à mulher responsável por sua cegueira, mas ofereceu míseros 3 milhões à esposa que o salvara.

3 milhões não cobririam nem o custo de uma de suas cirurgias, muito menos compensariam os inúmeros procedimentos que ela havia recusado durante esses três anos passados escondida, cuidando apenas dele.

"Se você quiser mais..." Cary antecipou lágrimas ou súplicas de Evelina.

Em vez disso, ela zombou baixinho, pegou a caneta com decisão e assinou seu nome com determinação.

Cary vacilou, perplexo. Ele não esperava que ela se rendesse tão rapidamente. Evelina era órfã. Ela realmente abriria mão de uma vida de conforto?

Entregando de volta os papéis assinados, Evelina disse fria e claramente: "Está feito. Mas Cary, é melhor você não se arrepender da sua escolha."