Reclamada pelo Czar da máfia

POV SCARLETT

O frio em Moscou não é como o de Londres. A que está na minha casa é uma carícia úmida e cinzenta; A da Rússia é uma faca de vidro que procura as rachaduras nos seus ossos para quebrá-los.

Ajustei meu casaco branco de lã, sentindo-me deslocado diante da imponente fachada do Palácio de Inverno dos Vetrovski. Não deveria estar aqui. Meu lugar era nas bibliotecas da faculdade de medicina ou nas salas de emergência do hospital onde fiz meu estágio. Mas o programa de voluntariado da universidade me designou esse baile beneficente. Minha tarefa era simples: dirigir uma das unidades de primeiros socorros de luxo para os convidados VIP e mostrar o rosto amigável da Cruz Vermelha Internacional.

"São só algumas horas, Gwendolyn", disse para mim mesmo, soltando uma névoa esbranquiçada. Sorria, arrecada doações e volte para o seu dormitório para estudar anatomia.

Como ela era ingênua. Na época, eu não sabia que minha própria anatomia estava prestes a se tornar o único mapa que um monstro gostaria de atravessar.

O baile foi uma demonstração de opulência obscena. Diamantes que valiam mais do que toda a minha carreira universitária brilhavam sob lustres que pareciam cascatas de gelo. Fiquei à margem, com meu uniforme impecável de voluntário, sentindo os olhares de homens poderosos que me examinavam como se eu fosse apenas mais uma mercadoria.

"Scarlett, preciso que você leve esses suprimentos para a unidade móvel no quintal dos fundos", ordenou meu supervisor, um russo de rosto severo. Eles solicitaram um kit avançado de sutura. Aparentemente, um convidado se cortou com um vidro quebrado.

Assenti, grato por ter algo para fazer. Peguei a maleta e saí pelas portas laterais para os jardins. A neve caía suavemente, cobrindo tudo com um silêncio mortal. Caminhei pelo caminho iluminado por postes de ferro forjado, mas o frio me fez perder o senso de direção. As estátuas de mármore pareciam fantasmas me observando.

De repente, um som quebrou a paz da noite.

Crack!

Não era o som de um galho quebrando. Era o som seco e metálico de um percussor atingindo uma bala. Meu coração deu um salto. Parei de repente atrás de uma cerca viva de pinheiros altos, meus pulmões queimando no ar gelado.

"Por favor..." Klaus... "Por favor", implorou uma voz masculina, quebrada pelo terror.

Espiei apenas alguns milímetros. Meus dedos, enluvados, tremiam sobre a maleta médica.

Em uma clareira do jardim, cercada por homens grandes vestidos de preto, estava uma figura que parecia ter sido esculpida pelo próprio diabo. Ele era jovem, talvez alguns anos mais velho que eu, mas sua presença preenchia o espaço com uma escuridão sufocante. Seu casaco de pele preta estava aberto, revelando um terno feito sob medida que gritava poder. Ele tinha cabelo escuro, penteado com precisão letal, e uma mandíbula tão marcada que poderia ter cortado a própria noite.

Tinha que ser ele. Klaus Vetrovski. O herdeiro da Bratva. O Czar.

Klaus segurava uma pistola com uma elegância assustadora. Seus olhos não tinham traços de dúvida, ódio ou raiva. Estavam vazias. Eram tão azul-claro que pareciam gelo puro.

"Você me traiu por dinheiro, Sergei," a voz de Klaus era um barítono profundo, sedoso e perigoso como uma navalha. Dinheiro não serve de nada se você não tiver coragem para gastá-lo.

"Eu tenho uma família!" Klaus, estou implorando!

"Eu também tinha uma rota de suprimentos. Agora você não tem vida", disse ele.

Tudo aconteceu num piscar de olhos. O disparo foi abafado por um silenciador, mas o impacto do sangue na neve branca foi como um grito visual que rasgou minha alma. O homem caiu sem vida, seu sangue quente fumegando no chão congelado. Abafei um grito, recuando instintivamente. Mas meus pés me traíram. Minha bota escorregou em um pedaço de gelo e a maleta médica caiu das minhas mãos, batendo em uma base de pedra com um estrondo que soou como uma explosão para mim.

O silêncio que se seguiu foi pior que o tiro.

"Tem um rato nos meus jardins", disse a voz de Klaus. Não era uma pergunta. Foi uma caçada.

Eu não conseguia me mexer. O medo me deixou preso no chão enquanto os passos rangiam na neve, se aproximando. Em segundos, dois guardas me cercaram, mas não me tocaram. Eles se afastaram quando Klaus Vetrovski apareceu nas sombras.

Vendo de perto, o ar saiu dos meus pulmões. Era bonito de um jeito proibido. Seus traços eram perfeitos, quase aristocráticos, mas havia uma ferocidade selvagem latente em sua postura. Seus olhos azuis se fixaram nos meus, e por um instante o mundo deixou de existir.

Ele me olhou de cima a baixo, parando no meu cabelo castanho-avermelhado e no meu uniforme.

"Um médico", murmurou, dando um passo em minha direção. O cheiro do perfume dele, uma mistura de sândalo e pólvora, me envolveu. Você veio salvá-lo, passarinho?

"Eu... Eu me perdi", consegui articular, embora minha voz fosse um fio trêmulo. Sou voluntário. Eu não vi nada. Eu juro.

Klaus soltou uma risada seca, um som sem alegria que me fez arrepiar. Ele chegou tão perto que eu podia sentir o calor emanando do corpo dele, apesar do frio. Ele estendeu a mão e, com uma lentidão torturante, roçou minha bochecha com os nós dos dedos frios.

"Você mente." Suas pupilas estão dilatadas. Seu pulso está acelerado aqui..." Ele deslizou os dedos pelo meu pescoço, bem sobre minha carótida. Seu toque queimava. Seu coração está tentando escapar do peito. Você sabe o que acontece com as testemunhas do meu negócio, Gwendolyn?

Estremeci ao ouvir meu nome nos lábios dele. Como ele sabia?

"Matthew," ele chamou, sem tirar os olhos dos meus olhos.

"Sim, Vory?" respondeu um de seus guardas, sacando sua própria arma.

Fechei os olhos com força, esperando o fim. Meus sonhos de medicina, minha vida em Londres, meus pais... tudo desapareceria neste jardim amaldiçoado por Deus. Fiz uma oração rápida, sentindo as lágrimas congelarem nos meus cílios.

"Limpe a bagunça do Sergei", ordenou Klaus. Então a mão dele fechou firmemente, mas sem violência, meu pulso. Eu vou levá-la. Abri os olhos, confuso e apavorado.

"O quê?" Não... "Por favor, eu preciso voltar para o baile", implorei, tentando me soltar do aperto de aço dele.

Klaus me puxou para perto, pressionando minhas costas contra seu peito firme. A outra mão pousou na minha cintura, conquistando território de um jeito que me fez ofegar. Ele inclinou minha cabeça para trás para eu olhar para ele. Seu olhar já não estava mais vazio; Agora queimava com uma intensidade possessiva que me fazia tremer por motivos que eu não queria admitir.

"Não há mais roupas finas para você, Scarlett," ele sussurrou no meu ouvido, usando o nome que decidiu me dar. Eu não mato os anjos, eu os capturo.

"Você não pode fazer isso comigo!" Sou cidadão britânico! A polícia vai estar atrás de você!

Klaus sorriu, e foi a cena mais assustadora e fascinante que eu já tinha visto.

"Neste país, eu sou a lei. Eu sou o juiz. E a partir deste segundo... Eu sou seu dono.

Ele me arrastou para dentro da mansão, longe da segurança e da minha vida anterior. Olhei para trás, vendo as manchas vermelhas na neve desaparecerem enquanto íamos embora. Meu destino estava selado. Eu havia entrado no jardim do Czar para salvar uma vida, mas era a minha que havia acabado de se perder para sempre.

"Me cure", disse ele de repente, enquanto eu me forçava a entrar em um carro-forte com vidros escurecidos.

"O quê?" Perguntei, com a respiração ofegante.

Ele sentou ao meu lado, preenchendo todo o espaço do veículo com sua presença avassaladora. Desabotoou o punho da camisa, revelando um ferimento profundo e sangrando no antebraço que ele não tinha notado antes.

"Você veio para ser médico, não veio?" Bem, comece comigo. Você tem a vontade de ir até minha propriedade para estancar o sangramento. Se você fizer certo, ele pode deixar você dormir numa cama hoje à noite.

"E se eu não fizer?" Perguntei com uma resistência nascida do desespero.

Klaus se inclinou sobre mim, me prendendo entre seu corpo e o assento de couro. Seus olhos brilharam com uma promessa sombria.

"Se não fizer, Scarlett, vou encontrar outras formas de você usar essas mãos em mim." E eu te asseguro que você não vai gostar deles... Ou você vai gostar demais deles.

O carro ligou, se perdendo na noite russa. Eu ainda não sabia, mas naquela época, Gwendolyn Dawson já tinha morrido na neve. E Scarlett, esposa do czar, estava nascendo nas sombras da Bratva.