As unhas de Isidora cravaram com tanta força em suas palmas que a pele quase se rompeu. A dor física era a única coisa que a impedia de desmoronar sob a presença sufocante de Cedrick.
A respiração de Isidora falhou por uma fração de segundo, mas ela instantaneamente forçou seu coração acelerado a se acalmar. Ela encarou o olhar sufocante dele, seus olhos completamente desprovidos do terror que ele esperava.
"É uma marca barata e comum, Sr. Garrison", respondeu Isidora, sua voz estranhamente calma e tingida com um desafio sutil. "Peço desculpas se ofende seus sentidos refinados."
Cedrick olhou de cima para o rosto medonho e empastado de maquiagem dela. Seus olhos escuros se estreitaram, dissecando sua mentira. O aroma não era apenas familiar; estava gravado a fogo em sua memória de uma única noite caótica. O mesmo perfume que havia se impregnado na pele da mulher em seu quarto de hotel. E agora, esta criatura, a noiva de seu sobrinho, o estava usando. Ele abriu a boca para despedaçá-la.
Antes que ele pudesse falar, as portas laterais do salão de festas se abriram com um estrondo.
Kevin entrou marchando. Seu rosto estava vermelho de raiva. Ele tinha acabado de receber uma mensagem de que Chantelle estava fazendo um escândalo do lado de fora do lobby do hotel.
Kevin ignorou Isidora completamente. Ele foi direto até seu pai, Hyman.
"Pai, recebi um e-mail urgente do escritório de London. Preciso sair por vinte minutos", mentiu Kevin descaradamente.
Cedrick virou a cabeça lentamente. Ele olhou para o sobrinho como se estivesse olhando para uma barata.
"Que e-mail é mais importante que a sua própria festa de noivado?", a voz de Cedrick cortou a sala como uma lâmina. "Ou será que a gata de rua que você mantém por fora está miando alto demais lá fora?"
O rosto de Kevin perdeu a cor. Ele abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu. Ele não se atrevia a responder ao homem que controlava o dinheiro da família.
Em vez disso, Kevin lançou um olhar feroz e odioso para Isidora, culpando-a silenciosamente por sua humilhação.
Enquanto a atenção da multidão se voltava para a tensão entre o tio e o sobrinho, Isidora deu um passo para trás.
Ela precisava sair do campo de visão de Cedrick. Agora.
Ela se virou e andou rapidamente pelo corredor lateral. Empurrou as pesadas portas de nogueira no final do corredor e entrou no vestiário VIP.
O cômodo era um breu total, com um cheiro forte de naftalina e lã cara e úmida.
Isidora encostou as costas na porta, pressionando a mão contra o peito. Seu coração batia tão rápido que doía.
Antes que ela pudesse sequer respirar fundo, a maçaneta de latão atrás dela girou.
Uma força massiva empurrou a porta, jogando Isidora para frente.
Cedrick entrou no quarto escuro. Ele estendeu a mão para trás e empurrou a trava. O metal clicou com uma finalidade aterrorizante.
Isidora recuou desajeitadamente, mas suas costas bateram na parede de casacos de inverno pesados.
Cedrick não hesitou. Ele invadiu o espaço dela, suas mãos grandes agarrando ambos os pulsos dela e prendendo-os contra a parede acima de sua cabeça.
Ele pressionou seu corpo contra o dela. Seu joelho forçou passagem entre as coxas dela, aprisionando-a completamente.
Isidora ofegou, seu peito arfando contra o peito duro dele.
Cedrick abaixou a cabeça. Seu nariz roçou a pele do pescoço dela. Ele inalou profundamente, como um predador sentindo o cheiro de sangue.
"Uma marca barata e comum?", a voz de Cedrick era um rosnado rouco e vibrante contra a clavícula dela. "Você usou exatamente este perfume no meu quarto de hotel. Você me toma por um idiota do caralho, Srta. Wyatt?"
O corpo de Isidora enrijeceu. Ela virou o rosto. "Por favor, mostre um pouco de respeito. Eu sou a noiva do Kevin!"
A palavra desencadeou algo violento dentro dele.
"Noiva?", Cedrick zombou, sua voz escorrendo desprezo. Seu polegar áspero pressionou com força a linha da mandíbula dela, agarrando seu queixo com uma força brutal. "Dormir comigo fazia parte do plano? Você achou que uma noite na minha cama era sua audição e, quando não recebeu um retorno, se contentou com meu sobrinho idiota?"
Isidora inspirou bruscamente. Ela empurrou as mãos contra o peito dele, tentando afastá-lo. "Isso não é da sua conta!"
A mão de Cedrick disparou para cima, seus dedos apertando o agarre. Ele a forçou a olhá-lo.
"Você fede a segundas intenções", disse Cedrick, seus olhos queimando com uma fúria sombria e calculista. "Você se faz de ratinha assustada, mas rastejou para a minha cama sem ser convidada. Agora está prestes a se casar com um membro da minha família. Não se atreva a me dizer que isso é uma coincidência."
Ele tinha certeza disso. Esta mulher medonha o havia seduzido, o feito de bobo, e agora estava usando este noivado patético para abrir caminho com as unhas até a fortuna dos Garrison. Ele acreditava que sua maquiagem feia e roupas sem graça eram seu verdadeiro eu, o mesmo eu que ele inexplicavelmente levara para sua cama. A memória era uma marca de vergonha em seu orgulho.
Isidora soltou uma risada fria e zombeteira. O medo desapareceu, substituído por puro desafio.
"Você superestima o fascínio da sua família, Sr. Garrison", sussurrou Isidora, seus olhos fixos nos dele sem um pingo de medo. "Estou apenas sobrevivendo a um acordo de negócios. Se eu tivesse algum poder real neste jogo, não estaria em um armário escuro sendo ameaçada por um tirano."
As pupilas de Cedrick dilataram. O insulto atingiu seu ego como uma marretada.
Um calor sombrio e perigoso irradiava de seu corpo. Ele abaixou a cabeça, sua boca despencando em direção à dela. Ele precisava puni-la pelo insulto, pela enganação. Ele precisava sentir o gosto da mentira em seus lábios e lembrá-la — e a si mesmo — da noite que ela tão claramente havia esquecido, uma noite que ele agora via como o primeiro movimento em seu jogo nojento e calculado.
No momento em que seus lábios roçaram os dela, passos pesados soaram pelo corredor do lado de fora.
"Isidora! Onde diabos você está se escondendo, sua vadia feia?!", a voz de Kevin gritou através da madeira.
A maçaneta da porta chacoalhou violentamente.
Isidora parou de respirar. Seus olhos se arregalaram em terror absoluto. Ela pressionou as mãos espalmadas contra o peito de Cedrick, implorando silenciosamente para que ele parasse.
Cedrick fez uma pausa. Ele olhou para a maçaneta chacoalhando e, em seguida, para os lábios trêmulos de Isidora.
Um sorriso cruel e perverso se espalhou por seu rosto. Em vez de recuar, Cedrick pressionou os quadris com mais força contra os dela.
