No interior da vila, Kaelyn estava completamente perdida, ajoelhada diante de Colton e suplicando desesperadamente: "Senhor Stevens, o senhor não pretendia fazer uma surpresa para a senhorita Johnson no cruzeiro esta noite? Me permita corrigir e reparar meu erro!"
Tendo servido Melany por muitos anos, ela conhecia nos mínimos detalhes todos os seus gostos e aversões.
Ao ouvir tais palavras, o semblante de Colton se tornou ainda mais carrancudo. Com Melany aparecendo inesperadamente, o local da festa ainda não estava pronto.
"Te darei uma última chance", resmungou ele, enquanto olhava para o relógio. Faltavam apenas três horas para a festa no cruzeiro começar. "Se você arruinar isso, pode se considerar acabada. Além de ser expulsa da família Stevens, você receberá uma intimação judicial!"
Era uma lâmina de dois gumes — uma chance de salvação e uma ameaça. Enquanto se apressava para deixar o local, Kaelyn prometeu a si mesma que não cometeria nenhuma falha.
Colton então se virou e seus olhos se fixaram na mesa de jantar repleta de comida. A frustração dentro dele se intensificou, especialmente ao se lembrar de Allison batendo em Kaelyn mais cedo.
Apesar de ter permanecido calma, havia algo em Allison que transmitia um ar mais frio e austero do que antes — bem distante da mulher dócil e submissa que ele conhecera.
No entanto, esse pensamento logo se dissipou. Na visão dele, Allison sempre seria aquela dona de casa entediante e obediente. E sem ele, ela não seria ninguém.
Fora da vila, uma luxuosa Lamborghini parou e uma mulher desceu.
"Allison, querida!" Correndo até Allison, Rebecca a abraçou fortemente enquanto exclamava: "Sabe, você poderia viver na minha casa para sempre, se assim desejar!"
Sendo a única filha dos proprietários do Grupo Eternity, Rebecca era dona de quase metade do horizonte da cidade. Dessa forma, ter um teto sobre a cabeça de Allison definitivamente não seria uma preocupação.
"Me conte, o que aconteceu com você esta noite?", indagou Rebecca, se aproximando ainda mais e apoiando a bochecha no ombro dela. "Você está com cheiro de óleo de cozinha. Não me diga que você estava cozinhando de novo para aquele imbecil, estava?"
Allison experimentou o conhecido aperto na garganta, suas emoções se intensificando à medida que o abraço de Rebecca a aquecia.
"Acho melhor conversarmos no carro", afirmou Allison.
Assim que se acomodou no interior da Lamborghini, ela começou a relatar os eventos do dia. Seu tom se mantinha firme, enquanto o temperamento de Rebecca se inflamava como uma faísca em madeira seca.
"Você consegue acreditar nisso? Colton foi deixado por Melany no dia do próprio casamento e agora decidiu se divorciar de você para tentar reatar com ela? Eles são a combinação perfeita mesmo, duas ervilhas em uma vagem podre!", rugiu Rebecca, completamente enfurecida.
"E ainda tem os pais dele!", acrescentou Rebecca, sua raiva se intensificando. "Você se dedicou a cuidar deles por três anos, fazendo tudo por aquela família, e é dessa forma que eles te agradecem?"
Rebecca seguiu com seu discurso afiado.
"Ele até pode ter se esquecido daquele incidente na infância, mas isso não justifica suas ações. Você já cumpriu suas obrigações mais do que o suficiente nos últimos três anos. Não faz sentido continuar fingindo ser a mulher que ele deseja. Você já fez o que era preciso."
Reclinada contra o banco do passageiro, Allison tinha o olhar perdido enquanto observava o mundo passar do lado de fora da janela.
"Isso já ficou no passado. Estamos quites agora."
Ao longo de três anos, ela se transformara na mulher perfeita segundo os padrões de Colton. Ela deixara os saltos de lado, passara a usar o cabelo preso para trás e se conformara com roupas simples e sem graça — algo ela nem gostava — apenas para se parecer com Melany.
Porém, independentemente do quanto se esforçasse, ela jamais conseguiria se igualar à mulher que ele verdadeiramente amava.
"Allison, a verdade é que a família Stevens não é digna de uma pessoa como você." Então a voz de Rebecca se tornou mais delicada, carregada pela emoção ao perceber a exaustão de Allison. "O divórcio pode ser demorado, mas até que tudo se resolva, você vai ficar comigo. De qualquer maneira, já te considero como uma irmã."
Esboçando um sorriso pequeno, Allison respondeu: "Está bem."
Por ter crescido em um orfanato, Allison nunca conhecera nenhum parente.
No entanto, Rebecca sempre a tratava com mais gentileza do que qualquer outra pessoa.
A conversa chegou ao fim assim que elas chegaram a um estúdio de maquiagem de altamente sofisticado. Rebecca então desceu a janela e acenou alegremente para Mary Brown, uma renomada maquiadora. "Oi, Mary! Tenho uma pequena tarefa para você!"
Massageando as têmporas, Allison murmurou: "Estou me sentindo exausta. Não sei se vou conseguir aguentar a maquiagem esta noite."
"Ah, vamos lá! Você não pretende ficar com essa expressão cansada de 'ainda esperando por ele', está?"
"Sim... não, com certeza não."
"É assim que se fala!", exclamou Rebecca, seu rosto se iluminando. "Apenas relaxe e deixe as especialistas fazerem seu trabalho. Essas artistas internacionais são do mais alto nível. Esta noite, elas vão apresentar ao mundo a versão de você que todos estavam esperando!"
Passados trinta minutos, a transformação era evidente. Praticamente todos que a viram através do espelho ficaram boquiabertos.
As feições naturalmente marcantes de Allison sempre foram eclipsadas pela exaustão. Mas agora, com um leve toque de maquiagem, ela estava deslumbrante.
Seus olhos longos e de aparência felina, realçados pela quantidade ideal de sombra, capturavam a atenção de forma discreta. Uma sutil pinta próxima ao canto do olho dava ar de ousadia que soava quase rebelde.
Nem mesmo Rebecca conseguiu esconder sua animação. "Essa é a Allison que me recordo!"
Em seguida, ela apontou para uma arara de vestidos que estava sendo trazida e exclamou: "Querida, escolha o vestido que mais agradar você. Já preparei tudo para esta noite. Vamos festejar sua liberdade em um cruzeiro luxuoso, com oito gigolôs de corpos esculturais. Garanto que essa noite será inesquecível!"
Allison, por sua vez, rejeitou a ideia com um movimento de mão e disse: "No momento, não estou com o mínimo interesse em homens."
Rebecca lançou um olhar cúmplice para ela, se sentindo ligeiramente frustrada.
"Não está interessada agora? Três anos se passaram! Você está querendo dizer que não sentiu nenhuma necessidade durante esse período?"
"Bem..." Allison com certeza a sentiu.
No entanto, durante os três anos de casamento, Colton dissera estar se "guardando" para Melany, evitando se relacionar com qualquer outra mulher.
Apesar disso, ela não era uma santa e tinha seus desejos. Contudo, ela não estava disposta a impor nada.
Sendo assim, aqui estava ela, ainda virgem!
Observando-a com atenção, Rebecca teve a sensação de que ela talvez ainda estivesse presa a lembranças do passado. Então estava na hora de usar métodos mais contundentes! "Você sabia que perfumistas internacionais estarão presentes, não é? Incluindo as mentes brilhantes por trás da Companhia Charisma! Não me diga que você também não está curiosa para finalmente conhecê-lo."
Charisma era a marca de perfumes mais conceituada de todo o país.
Certa vez, durante uma competição internacional de perfumaria, Allison havia tido a chance de competir com o CEO. As criações dele eram pura arte. Pela primeira vez, depois de muito tempo, elas despertaram uma sensação de déjà vu, lembrando-a do estilo de sua mãe.
No entanto, da mesma forma que ela, o CEO também era um mistério. Ele nunca fazia aparições públicas, nem mesmo quando a Companhia Charisma alcançou reconhecimento global. E até agora, ninguém tinha ideia de como ele era.
"Está bem. Vamos lá dar uma olhada", Allison finalmente concordou, sua curiosidade aflorando.
Afinal, ela já havia invadido o banco de dados da Charisma anteriormente, mas não obtivera nenhuma informação. Além disso, algo em seu íntimo dizia que esse enigmático perfumista poderia estar de alguma forma relacionado à sua mãe.
