O fumo enchia os meus pulmões, denso e negro. Eu tossia sem parar, o meu corpo curvado sobre a minha barriga de oito meses. O alarme de incêndio soava como um grito sem fim.
As luzes do centro comercial tinham-se apagado, substituídas por um brilho laranja e assustador que dançava do lado de fora da loja onde eu me tinha refugiado.
Agarrei no meu telemóvel com os dedos a tremer. O meu primeiro instinto foi ligar ao meu marido, Tiago. Ele era bombeiro, ele saberia o que fazer.
A chamada demorou uma eternidade a ser atendida. Quando ele finalmente atendeu, a sua voz estava tensa e irritada.
"Laura? O que foi? Estou no meio de uma emergência."
"Tiago, graças a Deus," a minha voz saiu rouca e desesperada. "Estou presa no centro comercial. Há um incêndio, não consigo sair."
Houve uma pausa do outro lado. Eu podia ouvir o caos, sirenes e gritos. Mas por baixo de tudo, ouvi outra voz, uma voz feminina, perto dele.
"Onde estás tu?" ele perguntou, a sua voz distante.
"Na loja de artigos para bebé, no segundo andar. Tiago, por favor, estou com medo. O fumo está a ficar muito denso."
"Fica onde estás, não te mexas," ele disse apressadamente. "Vou ver o que posso fazer. Tenho de desligar."
Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, ele desligou.
Fiquei a olhar para o ecrã escuro, o meu coração a bater descontroladamente. Ele nem sequer perguntou pelo bebé.
Tentei ligar-lhe novamente. E outra vez. E outra. Todas as chamadas iam diretamente para o correio de voz.
O pânico começou a instalar-se, frio e paralisante. Sentei-me no chão, abraçando a minha barriga, tentando proteger o nosso filho do mundo exterior que se desmoronava.
Minutos transformaram-se numa hora. O ar tornou-se irrespirável. A minha visão ficou turva e a minha cabeça latejava.
O som de vidro a partir-se fez-me saltar. Dois bombeiros, com as suas máscaras e equipamento, entraram na loja. Nenhum deles era o Tiago.
"Senhora! Consegue ouvir-me?" um deles gritou, correndo na minha direção.
Eu apenas consegui acenar com a cabeça, demasiado fraca para falar.
Enquanto me levavam para fora, através dos corredores cheios de fumo e destroços, a minha consciência desvaneceu-se. A minha última esperança era que o Tiago estivesse seguro, a lutar contra o fogo noutro lugar.
Eu não fazia ideia de quão errada estava.
