A esperança esmorecia nos olhos de Chelsey quando, prestes a desmaiar, se entregava ao inevitável.
De repente, uma mão forte e escaldante agarrou-lhe o pulso, puxando-a contra um corpo firme e inflexível.
"Me agarra firme!", ordenou um homem, erguendo-a sem cerimônia.
Quase no mesmo instante, uma explosão ribombou à frente, enquanto o braço dele forçava a cabeça dela firmemente contra o próprio peito.
Fumaça ardente invadiu os pulmões dela, e uma onda de calor lhe passou zunindo pelas costas. Dentre tudo, um cheiro cortante e gélido lhe pareceu estranhamente familiar.
A fumaça espessa ardeu nos olhos de Chelsey até fechá-los à força, e ela lutou para abri-los, desesperada por ver o salvador.
Pela fresta sob a máscara do bombeiro, conseguiu vislumbrar um par de olhos fundos e indecifráveis.
Pelo canto do olho, viu Brett já fora das chamas, carregando Lydia para uma área segura.
Agarrada em seus braços, Lydia parecia um tesouro recuperado, enquanto o rosto de Brett exibia um medo e ansiedade que ela jamais testemunhara antes.
Chelsey deixou as pálpebras caírem — uma lágrima silenciosa escorreu pelo canto de seus olhos.
No fundo, tinha certeza: Brett também renascera e, desta vez, escolhera Lydia.
Na vida passada, ele salvara Chelsey das chamas — decisão que custara a vida de Lydia. Por causa da perda, carregara a foto da moça por sete longos anos, lamentando-a dia após dia, tanto que jamais permitira que outra mulher lhe desse um herdeiro.
Desta vez, ele resgatara quem mais importava, sanando o maior arrependimento.
Ele devia estar feliz agora.
Diante da reflexão, Chelsey esboçou um sorriso fraco e cáustico.
Talvez a segunda chance servisse para romper de vez um laço condenado desde o início, pois já passava da hora de largar o fardo.
Com os pulmões tomados pela fumaça e a tormenta emocional, a visão de Chelsey escureceu e a consciência esvaiu-se.
Pouco antes do apagão completo, ela achou ouvir a voz de Brett, tomada pela urgência e pânico: "Onde está Chelsey?"
No entanto, a convicção se arraigou: deveria ter ouvido errado.
Agora, os pensamentos de Brett deviam só ter lugar para Lydia, enquanto ela, já não cabia no coração dele.
…
Chelsey recobrou a consciência banhada pela luz matinal.
Pálpebras que se erguiam aos poucos depararam com o rosto angustiado da mãe, Gretchen Campos, transbordando temor e apreensão.
"Minha filha, acordou enfim! Sente dor? Algo não vai bem?", Gretchen atropelava as palavras.
Lágrimas irromperam, e Chelsey sentou-se de súbito, envolvendo a mãe num abraço de quem teme vê-la evaporar.
"Mãe, senti tanta sua falta…", disse ela, a voz embargada pelos soluços que a dominavam.
Ter a mãe ali, nessa vida, era uma dádiva inaudita.
Na vida anterior, meses após se casar com Brett, seus pais embarcaram a negócios, e o jato particular desaparecera nas montanhas, sem deixar rastros.
Dali em diante, além do afeto superficialmente gentil — porém vazio — de Brett, o calor desaparecera do mundo de Chelsey.
A atenção alheia concentrava-se unicamente na sua barriga, semeando sussurros e críticas sobre a demora em engravidar.
Não importava a dor física ou o peso das mágoas: tudo suportara em silêncio, sem ombro amigo ou ouvido solidário.
Noites incontáveis, acordara sobressaltada de sonhos turbulentos, travesseiro encharcado, ansiando pelo colo materno que lhe assegurasse: tudo ficaria bem.
Mas agora que o destino a brindara com inesperada gentileza, ela jurou evitar todas as tragédias nesta vida.
Chelsey afirmava essa resolução silenciosa quando Gretchen lhe afagava as costas com gestos suaves.
"Ficou assustada ontem? Graças a Deus Brett reagiu rápido e entrou correndo para te salvar. Fiquei apavorada. Querida, o casamento está logo ali! Se algo te acontecesse… como eu seguiria?"
As sobrancelhas de Chelsey franziram-se, pois pelo que vira, Brett entrara claramente para resgatar Lydia, e fora outro quem a salvara.
A ideia de Brett levar os créditos ateou fogo à raiva em seu peito. Mesmo assim, sabia não ser a hora de explicações.
Apertando a mão de Gretchen, Chelsey falou com serena firmeza: "Mãe, eu não vou me casar com Brett."
