"Claro, seu pai mencionou o interesse de Timothy em Sheila. Ele pretende aparecer nos próximos dias para discutir a ideia de se casar com ela", revelou Paula.
"Papai iria mesmo tão longe? Entregar Sheila a Timothy?"
Paula riu, seus olhos brilhando como se tivesse decifrado um enigma vital. "O negócio do seu pai está em águas turbulentas. Timothy está disposto a investir algum dinheiro. Para salvar a empresa, seu pai está praticamente sem saída."
"Incrível!", exclamou Rita, transbordando de entusiasmo, enquanto uma semente de inveja crescia.
Como Sheila conseguiu isso?
Nem fazia muito tempo que perdera Niko, e agora ela chamava a atenção de um velho rico como Timothy? Rita queria poder acabar com a raça dela!
Ouvindo tudo isso, Sheila sentiu como se tivesse sido atingida por um raio.
Seus pés cederam, e ela deu alguns passos para trás.
O sujeito da noite anterior havia sido contratado? Era um peão no jogo sujo de Rita?
E o próprio pai estava disposto a trocá-la em casamento com Timothy, um homem tão velho quanto as colinas?
Ela já havia visto Timothy.
Durante a festa, ele a encarou como se fosse apenas um pedaço de carne.
Boatos diziam que ele era algum tipo de pervertido, com histórias de crueldade contra mulheres jovens o seguindo como uma sombra.
Casar com ele seria o fim da vida de Sheila. Seu pai sequer a considerava sua filha?
Nos tempos áureos do Grupo Lothian, ela já se sentia excluída, sem receber nenhum amor ou atenção. Agora que a empresa estava em decadência, ele estava pronto para jogá-la às feras?
De maneira alguma!
Ela não suportaria isso.
Com esse pensamento, Sheila partiu, tomando cuidado para não levantar suspeitas.
À tarde, Sheila estava do lado de fora do prédio do Grupo Evans, esperando por Niko.
"O que está fazendo aqui?" Niko a encarava como se fosse uma completa estranha. "Não fui claro com você? Agora estou apaixonado por Rita. É melhor você parar de me procurar."
Sheila tinha preparado um discurso sincero, mas as palavras frias dele congelaram sua língua.
Apenas há um ano, eles teciam seus sonhos para o futuro.
Hoje, aos olhos dele, ela não passava de uma perseguidora grudenta, uma mulher louca determinada a atormentá-lo e, pior, alguém tentando roubar o afeto de sua própria irmã. Ele a desprezava!
Um soluço escapou enquanto ela murmurava: "Meu pai e minha madrasta insistem que eu me case com um homem terrível. Não tenho mais ninguém para recorrer além de você."
Niko encarou-a, seu rosto tão vazio quanto uma parede. "E isso é problema meu?"
Aquilo parecia uma piada de mau gosto. Sheila se sentia como se fosse o alvo de uma brincadeira cósmica.
Ela sabia que ele já não a reconhecia, então por que insistia em agir como uma criança perdida, correndo para ele ao primeiro sinal de problema?
"Peço desculpas por incomodar você. Vou embora agora."
Ela se virou e se afastou rapidamente, tentando manter alguma dignidade.
Lágrimas encheram seus olhos.
Sheila deu o melhor de si, mas parecia estar contra uma parede, sem saída.
Se algum dia ele se lembrasse dela, ela esperava que ele não a culpasse por sua falta de persistência.
Vendo ela partir apressadamente, a testa de Niko se franziu. Mas quando o telefonema de Rita chegou, convidando-o para jantar, seu rosto suavizou, voltando à normalidade.
Vinte minutos depois, um anúncio discreto surgiu num aplicativo de rede social.
"Tenho 23 anos, 1, 65m, peso 48kg. Trabalho na empresa da família, livre de doenças genéticas e maus hábitos. Minha família é estável. Meu pai é empreendedor, e possuo casa e carro. Procuro um homem confiável, honesto, gentil, trabalhador, de família estável, não-mimado e livre de problemas com álcool ou jogos de azar."
Enquanto isso, na cidade de Shusea, dentro do escritório no último andar de um arranha-céu, havia um homem parado junto à janela, com uma mão no bolso, sua presença imponente projetando a silhueta de um soberano.
"Chefe." Zayd Wood, seu assistente, entrou no escritório, mantendo uma distância respeitosa. "Já temos informações sobre a mulher com quem o senhor passou a última noite. Há alguns detalhes intrigantes que podem despertar seu interesse."
Lentamente, Shane se virou, e o sol da tarde enfraquecido lançou um suave brilho dourado em seu rosto esbelto.
Zayd entregou um iPad a ele. "Ela postou um anúncio pessoal online."
"Um anúncio pessoal?"
Shane examinou os detalhes, sua expressão parecendo indecifrável.
"Bom, isso é interessante, não é?"
Ela recusou sua proposta de casamento pela manhã, e agora lá estava ela, procurando um marido.
Será que ela achou ele tão repugnante assim?
