A memória me atingiu como uma onda violenta. O dia em que a notícia chegou. Eu estava na cozinha, preparando o jantar favorito de Rafael, esperando sua ligação do porto. Em vez disso, a ligação veio da companhia de navegação. "O Estrela do Mar... perdido em uma tempestade... sem sobreviventes."
Meu mundo desabou. Recusei-me a acreditar. Rafael era o melhor capitão. Ele conhecia o mar como a palma da sua mão.
Comecei a busca no dia seguinte. Ignorei os olhares de pena, as sugestões para "seguir em frente". Vendi minhas joias, depois o carro. Quando o dinheiro acabou, vendi a casa que meus pais me deixaram. Pedi dinheiro emprestado, acumulando uma montanha de dívidas, cada promissória assinada com a tinta da esperança. Eu contatava videntes, mercenários, qualquer um que prometesse uma pista. Cinco anos da minha vida, reduzidos a uma busca obsessiva por um fantasma.
Um fantasma que estava vivo, rindo de mim com minha própria irmã.
A dor se transformou em uma raiva fria e dura. Eu me levantei, minhas pernas ainda trêmicas, e saí do meu esconderijo. Marchei até o terraço, meus passos pesados na areia.
Eles se viraram ao me ouvir. O sorriso de Manuela vacilou, substituído por um choque mal disfarçado. Rafael, no entanto, apenas levantou uma sobrancelha. Seu rosto não mostrava surpresa, apenas uma diversão fria e calculista.
"Sofia", ele disse, seu tom casual, como se estivéssemos nos encontrando para um café. A normalidade disso era grotesca.
"Rafael?", minha voz saiu como um sussurro rouco. "Você... você está vivo."
"Parece que sim", ele respondeu, dando um gole em sua bebida.
"Por quê?", a palavra rasgou minha garganta. "Cinco anos... eu vendi tudo... por quê?"
Manuela deu um passo à frente, seu rosto se contorcendo em uma máscara de falsa simpatia. "Sofia, querida, não é culpa sua."
"Cale a boca!", eu gritei, uma força que eu não sabia que tinha surgindo dentro de mim. Meus olhos estavam fixos em Rafael. "Eu estou falando com você."
Rafael finalmente me olhou diretamente, e seus olhos eram de um estranho. Frios, duros, sem nenhum traço do homem com quem me casei.
"Você quer saber por quê?", ele disse, sua voz baixa e ameaçadora. "Porque sua mãe destruiu a vida da Manuela. Ela era a protegida do seu pai, e sua mãe, com seu ciúme, garantiu que Manuela não recebesse nada. Pior, ela causou o 'acidente' que deixou esta cicatriz."
Ele acariciou a cicatriz de Manuela novamente. Uma mentira. Eu estava lá quando Manuela se machucou. Foi em um acidente de bicicleta, ela foi imprudente. Minha mãe não teve nada a ver com isso.
"Isso é mentira!", eu disse. "Você sabe que é mentira!"
"É a minha verdade", ele retrucou. "E eu prometi a Manuela, meu primeiro amor, que faria sua família pagar. E você, como a filha amada, é o pagamento perfeito."
Tentei dar um passo para trás, para fugir, mas minhas pernas não obedeciam. Eu estava presa. "Eu vou embora."
Rafael riu, um som oco e cruel. "Ir embora? Você não vai a lugar nenhum. Você me deve. Você pagou uma fortuna pela 'informação' que a trouxe até aqui. Você está em minha ilha, em meu barco. Neste pequeno vilarejo de pescadores de onde viemos, a esposa pertence ao marido. Você é minha, Sofia. E nosso jogo está apenas começando."
O desespero me engoliu. Ele estava certo. Eu não tinha para onde ir, não tinha um centavo. Estava completamente à mercê dele.
Manuela se aproximou de mim, seu rosto a poucos centímetros do meu. "Não se preocupe, Sofia", ela sussurrou, seu hálito cheirando a vinho. "Vamos cuidar bem de você."
Ela colocou a mão no meu ombro, fingindo um conforto que não sentia. Então, com um movimento sutil, ela enganchou o pé no meu e me empurrou. Eu perdi o equilíbrio e caí com força no chão de madeira do terraço. A dor aguda no meu quadril foi nada comparada à humilhação.
"Oh, meu Deus! Sofia, você está bem? Eu sou tão desajeitada!", ela exclamou, com uma preocupação teatral.
Rafael olhou para mim no chão, seu rosto uma tela de desprezo. "Levante-se e peça desculpas a Manuela. Você a assustou."
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