"Eu tenho o direito legal a esses registros."
Elinor se inclinou sobre o balcão do escritório da administração do hospital, os nós dos dedos brancos contra a superfície laminada.
A administradora, uma mulher de cabelos grisalhos e postura rígida, não piscou. "Sra. Grant, eu já expliquei isso. A Lei de Privacidade HIPAA nos proíbe de divulgar dados de alocação de pacientes a indivíduos não autorizados. Mesmo para familiares do falecido."
"Eu sou a mãe dela", disse Elinor, com a voz se elevando. "E um rim de doador foi desviado da minha filha. Eu quero saber quem autorizou isso."
A expressão da mulher permaneceu impassível. "Se você tem uma queixa legal, precisa enviar o formulário 104-B para o departamento de conformidade. Segurança!"
Dois homens grandes em uniformes escuros deram um passo à frente, posicionando-se atrás de Elinor. Um deles gesticulou para a porta. "Senhora, está na hora de ir."
Elinor queria gritar. Queria estender a mão sobre a mesa e arrancar a presunção do rosto da mulher. Mas ela sabia que era inútil. O sistema foi construído para manter pessoas como ela do lado de fora.
Ela se virou e saiu para o corredor, seus saltos estalando contra o linóleo. Sentiu o medalhão balançar contra o peito a cada passo, um lembrete frio do porquê estava ali.
Ela quase colidiu com o Dr. Evan Cole.
Ele andava rapidamente, de cabeça baixa, com um tablet apertado contra o peito. Ele ergueu o olhar, a viu e congelou.
"Dr. Cole", disse Elinor, entrando em seu caminho. "Por que a cirurgia da Cece foi cancelada?"
Os olhos de Cole dispararam para a esquerda e para a direita, procurando uma rota de fuga. "Sra. Grant, sinto muito pela sua perda. Mas não posso discutir o cuidado de pacientes no corredor."
"Foi o comitê de transplantes?", Elinor insistiu, aproximando-se. "Outra pessoa pegou o rim dela?"
O rosto de Cole perdeu a cor. Ele deu um passo para trás, quase tropeçando nos próprios pés. "O comitê toma decisões com base na urgência médica e na compatibilidade. É tudo o que posso dizer."
"A Kamryn Turner pegou?", Elinor exigiu. "Ela usou as conexões dela para furar a fila?"
"Eu não sei do que você está falando", gaguejou Cole. Ele a contornou, começando a quase correr pelo corredor.
"Me diga!", Elinor correu atrás dele, mas ele desapareceu por um conjunto de portas restritas, a fechadura se trancando atrás dele.
Elinor ficou ali, respirando com dificuldade, os punhos cerrados ao lado do corpo. A raiva era uma coisa viva dentro dela, arranhando para sair. Ela se afastou das portas e caminhou em direção ao saguão principal.
Parou abruptamente.
O saguão estava claro, cheio com o sol da tarde que entrava pelas paredes de vidro. Na área de assentos central, Derick estava sentado em um sofá de pelúcia. Ele segurava a mão de uma garotinha — Kiana. Kamryn estava ao seu lado, o corpo inclinado em direção a ele, a mão dela repousando em sua coxa.
Kiana segurava um balão vermelho vivo. Ela estava rindo, as bochechas rosadas, os olhos brilhantes. Parecia saudável. Vibrante. Viva.
O estômago de Elinor revirou. O contraste foi uma agressão física. Cece em sua cama de hospital, azul e ofegante, contra esta criança, sentada onde Derick podia vê-la, tocá-la.
Kamryn ergueu o olhar. Seus olhos encontraram os de Elinor do outro lado da sala. Um sorriso lento e cruel se espalhou por seu rosto. Ela se inclinou para perto de Kiana, sua voz se projetando pelo saguão silencioso.
"Olha, querida", disse Kamryn, alto o suficiente para Elinor ouvir. "Aquela mulher louca está aqui de novo."
A cabeça de Derick se ergueu bruscamente. Seu olhar se fixou em Elinor. O calor em seus olhos de um momento atrás desapareceu, substituído por um olhar duro e de aviso.
Elinor caminhou em direção a eles. Suas pernas pareciam de chumbo, mas sua raiva a impulsionava para frente. Ela parou a alguns metros de distância, seus olhos queimando em Kamryn.
Kamryn se encolheu, pressionando-se contra o lado de Derick. "Derick, por favor. Ela está me assustando."
"Fique longe de nós, Elinor", disse Derick, sua voz baixa e perigosa. "Não faça uma cena."
"Você pegou?", perguntou Elinor, ignorando-o, seu foco totalmente em Kamryn. "Você roubou a chance da minha filha de viver?"
O rosto de Kamryn se contorceu em uma máscara de inocência ferida. "Eu não sei do que você está falando! Por que está fazendo isso?"
"Ela é sanguinária", rosnou Derick, levantando-se. Ele se posicionou entre Elinor e Kamryn, um escudo humano. "Você está atacando uma mulher inocente porque está amargurada."
"Inocente?", Elinor soltou uma risada áspera. "Ela não é sua família, Derick. Ela é uma mentirosa."
"Ela é mais família do que você jamais foi", Derick retrucou.
As palavras atingiram Elinor como um tapa. A frieza que se instalara em seu peito desde o crematório se espalhou, congelando suas veias.
Algumas enfermeiras e visitantes haviam parado, observando o confronto com curiosidade aberta. Sussurros se espalharam pelo saguão.
Kamryn espiou por cima do ombro de Derick. Ela olhou diretamente para Elinor e articulou duas palavras: Você perdeu.
A raiva explodiu. Elinor avançou, o braço se erguendo, um dedo apontando para o rosto de Kamryn. "Você roubou dela! Você a deixou morrer!"
Derick se moveu mais rápido do que ela esperava. Ele agarrou o pulso de Elinor antes que ela pudesse alcançar Kamryn, seus dedos se fechando ao redor do osso como uma morsa.
"Não toque nela", rosnou Derick.
A dor disparou pelo braço de Elinor. Seu aperto era forte, esmagador. Ela olhou para a mão dele com os nós dos dedos brancos, depois para o rosto dele. Não havia amor ali. Nenhuma preocupação. Apenas fúria e possessão.
Ela tentou puxar o braço de volta, mas ele o segurou com força, seus dedos cravando em sua pele, deixando marcas vermelhas e irritadas.
