Adeus, Ex! Olá, Marido Bilionário

A pesada porta de carvalho do Tribunal de Família de Manhattan rangeu ao se fechar atrás de Hayley, o som engolido pelo rugido do meio-dia da cidade. A luz do sol, forte e implacável, atingiu seu rosto, forçando-a a semicerrar os olhos. Parecia uma lâmpada de interrogatório.

Brad a seguia um passo atrás, seus sapatos de couro italiano batendo impacientemente nos degraus de granito. Ele ajustou a gravata de seda, um tique nervoso que não tinha nada a ver com nervosismo e tudo a ver com vaidade. "Cristo, isso demorou uma eternidade. Era de se pensar que eles teriam um sistema mais eficiente para isso."

Hayley não respondeu. Ela respirou fundo, o ar denso com a fumaça dos escapamentos e o cheiro de cachorro-quente de carrinho de rua. Isso não fez nada para acalmar o ácido que revirava em seu estômago. A liberdade tinha gosto de poluição.

O tom dele mudou, abandonando a irritação fingida por uma finalidade fria e transacional. Ele estendeu um envelope pardo simples. "Aqui. Um último ato de generosidade."

Ela encarou o envelope, sem se mover para pegá-lo. "O que é isso?"

"Cinquenta mil", disse ele, como se estivesse discutindo o preço de um carro usado. "Pelo seu tempo. Sua companhia. Considere um pacote de rescisão."

Um Porsche Panamera preto deslizou até parar silenciosamente no meio-fio. A porta do passageiro se abriu e Jenna Hartman surgiu, toda pernas longas e saltos Christian Louboutin. A luz do sol refletiu no diamante em seu dedo — aquele que costumava ser tema de especulação nas colunas de fofoca. Agora era apenas um fato.

Ela subiu os degraus deslizando e entrelaçou o braço no de Brad, seu sorriso um pedido de desculpas perfeito e polido. "Sinto muito, Hayley. Espero que isso não tenha sido terrível demais para você."

Brad instintivamente se moveu, posicionando-se de modo que Jenna ficasse um pouco atrás dele, um gesto protetor que pintava Hayley como a agressora. Seus olhos, que um dia foram da cor de um céu de verão que ela amara, agora estavam opacos e duros como ardósia. Ele a olhou com uma repulsa que a fez se arrepiar.

"Não é sua culpa, querida", arrulhou Jenna, sua voz gotejando simpatia sintética. "Essas coisas acontecem."

O olhar de Hayley caiu para as mãos entrelaçadas deles. Suas próprias unhas cravaram em suas palmas, a dor pequena e aguda uma distração bem-vinda do peso imenso e esmagador em seu peito.

Brad enfiou o envelope na mão dela. O papel parecia frágil, insultuoso. "Apenas pegue, Hayley. Pegue o dinheiro e saia das nossas vidas. Volte para qualquer galeria que a aceite."

Ela olhou para o envelope. Parecia não ter peso, mas carregava todo o peso esmagador de quatro anos de sua vida, condensados em um recipiente de papel barato.

Seus dedos, tremendo levemente, puxaram o cheque. O número estava lá, em uma fonte nítida e corporativa: $50.000. A assinatura de Brad era um rabisco arrogante e ilegível no final.

Ela ergueu a cabeça. A dor que havia nublado sua visão momentos antes se fora, substituída por algo frio e claro, como gelo se formando em um lago no inverno.

Suas mãos se moveram, uma para cada ponta do cheque.

O som do rasgo.

Foi um som baixo, mas na rua barulhenta, pareceu um tiro.

As pupilas de Brad dilataram. Um rubor escuro subiu por seu pescoço. "Que diabos você está fazendo?"

Ela não parou. Rasgou as duas metades em quatro, depois em oito, seus movimentos precisos e metódicos.

Então, ela abriu a mão. Os minúsculos pedaços de papel flutuaram no ar, um confete amargo que pousou nos ombros perfeitos de seu terno Tom Ford.

Jenna soltou um grito curto e agudo, afastando-se como se os pedaços estivessem contaminados. "Meu vestido!"

"Você está louca?" Brad avançou, sua mão se fechando em torno do pulso dela como uma algema.

Hayley se soltou com um puxão, uma marca vermelha e viva florescendo em sua pele. Sua voz era baixa, firme e letal. "Fique com o seu dinheiro, Brad. Talvez a Jenna possa usá-lo para comprar anticoncepcional."

Sua boca abriu e fechou, mas nenhum som saiu. Seu rosto estava em um tom manchado de roxo.

A máscara perfeitamente composta de Jenna tremeu, seus lábios se contraindo em uma linha fina e feia.

Sem outra palavra, Hayley se virou e desceu os degraus, sua coluna tão reta e inflexível quanto uma haste de aço.

"Você vai se arrepender disso, Hayley!" A voz de Brad era um silvo venenoso atrás dela. "Você vai voltar rastejando!"

Ela não olhou para trás. Levantou a mão, chamando um táxi amarelo que parou cantando pneus na sua frente. Ela deslizou para o banco de trás, o vinil gasto gelado contra sua pele.

Somente quando a porta bateu, selando-a lá dentro, a primeira lágrima escapou. Ela traçou um caminho quente por sua bochecha fria. A represa se rompeu, e soluços silenciosos e convulsivos sacudiram seu corpo. Mas através da visão embaçada pelas lágrimas, sua mente estava terrivelmente clara.

O fundo. O fundo fiduciário de família que seu avô havia criado. A cláusula era inflexível.

Ela precisava estar casada para ter acesso à próxima distribuição.

O prazo era em setenta e duas horas.