Yang terjadi selanjutnya adalah keheningan yang berat dan memekakkan telinga. Semua orang tercengang dengan apa yang baru saja terjadi.
Stacey menekan telapak tangannya ke pipinya yang membengkak dengan cepat, wajahnya dipenuhi kemarahan dan ketidakpercayaan.
"Beraninya kau memukulku!" dia berteriak sebelum menyerang Melanie seperti binatang buas.
Jenifer pun murka, marah sekali karena orang tak berguna yang tak tahu apa-apa telah berbuat jahat terhadap putrinya. Dia melangkah maju juga, berniat memberi Melanie pelajaran.
Sebelum kedua wanita itu dapat berbuat apa-apa, Melanie berbalik dan menatap Ashton. Dia berdiri di samping sepanjang waktu, hanya memperhatikan mereka.
Sambil terkekeh pada dirinya sendiri, Melanie berputar dan dengan cekatan menangkis serangan Stacey dan Jenifer.
Didorong oleh momentum, kedua wanita itu kehilangan keseimbangan dan terhuyung beberapa langkah untuk menemukan pegangan. Jenifer hampir jatuh tertelungkup di lantai juga, jika Stacey tidak berhasil menangkapnya di detik terakhir.
Melanie menyapukan pandangannya pada ibu dan anak itu.
"Kau menuduhku mencuri barang-barang keluarga Willis? Betapa tidak masuk akalnya. Kalian berdualah yang telah mencuri barang-barangku! Gelang di pergelangan tanganmu itu, Jenifer, dan anting-anting, kalung, serta gelang yang dikenakan Stacey—itu semua milikku!"
Baik Stacey maupun Jenifer menegang, ekspresi mereka muram.
Jenifer secara naluriah menutupi gelang itu dengan tangannya yang lain dan berbalik, sementara Stacey memainkan rambutnya untuk mencoba menyembunyikan anting-anting yang berkilauan itu.
Terkejut, Ashton menoleh ke ibu dan saudara perempuannya, matanya menyipit karena curiga.
Keluarga Willis memiliki lebih banyak uang daripada yang pernah mereka butuhkan seumur hidup. Mengapa mereka mengambil perhiasan Melanie?
"Apa yang terjadi di sini?" Ashton menuntut dengan kasar.
Stacey cepat-cepat menaruh tangannya di belakang punggungnya, takut kalau-kalau dia akan melihat gelang-gelang itu, sementara Jenifer berpura-pura tersinggung.
"Berhenti berbohong, Melanie!" katanya dengan galak. "Kapan kami pernah mengambil barang-barangmu?"
Ketegangan di ruangan itu begitu kental, Anda bisa memotongnya dengan pisau mentega.
Melanie memiringkan kepalanya ke samping dan melemparkan senyum sinis. "Anda cukup lantang menyatakan menyukai perhiasan saya. Ketika aku tidak menawarkan untuk memberikannya padamu, kau hanya mencurinya di belakangku. Saya masih menyimpan kwitansi untuk semua perhiasan yang Anda kenakan saat ini. Kita bisa membawa ini ke kantor polisi jika Anda mau. Apa katamu?"
Jenifer dan Stacey terdiam. Mereka mengatupkan bibir mereka menjadi garis-garis tipis dan menundukkan kepala. Di belakang mereka, ekspresi Ashton berubah lebih gelap.
Tetapi Melanie tidak tertarik berdebat lebih jauh dengan mereka. Dia sudah menyampaikan maksudnya, jadi dia mengambil barang bawaannya dan berjalan pergi.
Hal ini membuat Ashton kembali waspada. Dengan beberapa langkah cepat, dia sudah berada di depannya, menghalangi jalannya. Wajahnya berkerut, antara rasa bersalah dan ketidakberdayaan.
"Melanie, aku... Aku tidak tahu kalau Ibu dan Stacey menyentuh barang-barangmu. Saya mengakuinya, itu adalah kekeliruan serius dari pihak saya. Sebagai balasannya, aku akan memaafkan perbuatanmu di rumah sakit. Tetapi sebagai istriku, kamu harus menyingkirkan sifat keras kepala itu dan kembali pada aturan."
Meskipun kata-katanya tidak berperasaan, ada nada memohon dalam suara Ashton, sesuatu yang bahkan ia tidak sadari. Jauh di lubuk hatinya, dia sangat berharap agar Melanie mau mendengarkan, sehingga mereka semua bisa kembali seperti semula.
Namun, Melanie tidak tergerak. Baginya, dia sama saja seperti berbicara ke udara.
Sayangnya, Ashton menganggap diamnya wanita itu sebagai jawaban ya, dan mengira wanita itu menyetujui permintaannya. Dia menghela napas lega dan terus berbicara. "Lihat, sifat pemarahmu itu hampir membahayakan nyawa Olivia. "Kamu harus minta maaf padanya."
Hal itu membuatnya dicemooh dan memutar mata. Melanie tidak dapat menerima jumlah kebenaran diri yang konyol ini.
Sebelum Ashton sempat bereaksi, dia mengeluarkan surat perjanjian perceraian yang telah disiapkannya sebelumnya dan melemparkannya ke wajahnya. Tercengang, dia menyaksikan kertas-kertas itu berjatuhan di kakinya.
"Saya tidak akan meminta maaf," kata Melanie, suaranya terdengar keras dan jelas. "Dan aku tidak ingin lagi berperan sebagai istrimu. "Kita akan bercerai, Ashton."
Kata "perceraian" menyambar Ashton bagai sambaran petir di langit, membuatnya linglung.
Dia menatap Melanie dengan tidak percaya. "Omong kosong macam apa yang sedang kamu lakukan sekarang?"
"Ini bukan omong kosong, Ashton. Jika Anda tidak ingin menyelesaikannya secara damai, saya dengan senang hati akan membawa masalah ini ke pengadilan." Nada suaranya tenang, namun tegas.
Masih mengira Melanie hanya sedang mengamuk, Ashton berusaha membujuknya, tetapi Melanie mengelak dan menuju pintu.
Ashton bertindak secara refleks dan meraih pergelangan tangannya.
"Lepaskan aku!"
Melanie mencoba melepaskan diri dari cengkeramannya, tetapi dia masih lemah karena kehilangan darah.
Perjuangannya terbukti sia-sia, dan salah satu lengan bajunya pun terlepas, memperlihatkan bahunya.
"Cukup!" Tiba-tiba terdengar suara laki-laki yang menggelegar dari ambang pintu. "Apa yang sedang kamu lakukan?"
