En-PD153

Pada tahun ketiga pernikahanku dengan pewaris elit Nevoria, mantan tunanganku yang sudah lama dianggap mati, James Sterling, tiba-tiba muncul kembali.

Dia datang dengan hadiah lamaran yang mewah, dengan sungguh-sungguh memperkenalkan penyelamatnya, Sarah Wells. "Emma, selama beberapa tahun terakhir ini, Sarah yang membuatku tetap bertahan, merawatku tanpa lelah, atau aku tidak akan berdiri di sini hari ini," katanya. "Aku sudah kembali ke Galton sekarang, tapi aku tidak bisa tidak bersyukur. Aku ingin memberinya tempat dalam hidupku. Mulai sekarang, kita bertiga bisa hidup bersama."

Aku menatapnya dengan skeptis, dengan senyum dingin menghiasi bibirku. "Apa yang kamu katakan?"

James melunakkan suaranya, berusaha meyakinkanku. "Jangan khawatir, kita sudah lama saling kenal, dan hatiku selalu condong padamu. Aku akan memberimu pernikahan yang layak. Sarah hanya ingin ada di sampingku. Emma, bersikaplah masuk akal, jangan membuat ini sulit untukku, oke?"

Aku mengamatinya dengan cermat, memastikan dia tidak bercanda, kemudian menelepon. "Sebarkan kabar. Putuskan semua hubungan dengan keluarga Sterling, efektif segera. Kirim mereka kembali dari mana mereka berasal!"

Keberanian mengharapkan aku, putri tertua keluarga Monroe, untuk berbagi suami?

Dia benar-benar berani.

Keluargaku memiliki kekuatan untuk membuat keluarga Sterling kaya dan juga mencabut semuanya dari mereka.

...

James, masih memegang hadiah lamaran, menatapku dengan penuh kasih.

"Emma, tiga tahun ini pasti berat, menungguku," katanya lembut namun dengan sedikit ketegasan. Tapi aku berhutang nyawa pada Sarah. Kalian berdua sama pentingnya bagiku. Aku tidak bisa meninggalkan salah satu dari kalian. Mulai sekarang, kita bertiga akan hidup bersama. Jangan khawatir, Sarah mudah bergaul. Setelah kita menikah, kalian berdua akan akur seperti saudara."

Mantan tunanganku, yang diduga telah mati selama tiga tahun, tidak hanya kembali tetapi juga mengoceh omong kosong seperti itu. Aku terombang-ambing antara marah dan geli, menghadapi dia dengan tegas. "Apakah kamu mengatakan ingin Sarah menjadi selingkuhanmu?"

James menggelengkan kepalanya, ekspresinya penuh konflik. "Sarah hamil, jadi... aku berencana untuk mendaftarkan pernikahan kami dengannya. Tapi aku hanya akan mengadakan pernikahan denganmu. Latar belakang Sarah tidak ideal; dia tidak bisa menjadi nyonya keluarga Sterling. Statusmu membuatmu satu-satunya yang cocok menjadi istriku."

Jadi, aku, pewaris keluarga Monroe dan istri dari tuan muda Grup Galton, seharusnya menjadi selingkuhan.

Betapa sebuah pengungkapan.

Aku menahan amarahku, menatap matanya. "Apa yang membuatmu berpikir aku akan setuju menikah denganmu?"

James memandang sekeliling dengan nostalgia, mengabaikan kata-kataku dengan senyum tanpa beban. "Emma, jangan bicara omong kosong. Kamu sudah mengikutiku sejak kita kecil. Semua orang tahu kamu tergila-gila padaku. Ketika berita kematianku datang dari luar negeri, orang tuaku menyerah mencari, tapi kamu? Kamu hampir mati karena sakit mencariku. Siapa yang akan percaya kamu tidak ingin menikah denganku?"

Pandangan mataku semakin dingin setiap detiknya.

Jadi dia tahu.

Dia tahu betapa dalamnya aku mencintainya dulu, namun dia menghilang tanpa sepatah kata pun sehari sebelum pernikahan kami, diikuti kabar kematiannya.

Aku menolak mempercayainya, mencari dia ke seluruh dunia.

Sampai aku mendengar percakapannya dengan terapisku.

"Tuan Sterling, jika Anda tidak segera kembali, Nona Monroe mungkin akan kehilangan akal. Kondisi mentalnya rapuh," peringat terapis.

Di ujung telepon lainnya, suaranya yang familiar menjawab dengan acuh tak acuh. "Biarkan dia menunggu sedikit lebih lama. Emma hebat, tapi mengikat diri dengannya seumur hidup? Aku tidak bisa melakukannya. Beberapa tahun lagi, dan ketika aku selesai bersenang-senang, aku akan kembali padanya."

Hari itu, aku berhenti mencari, membakar segala sesuatu yang terkait dengannya, dan menikahi Henry Grant, pewaris Galton yang telah mencintaiku selama bertahun-tahun.

Membebaskan diri dari kenangan itu, aku mengejek. "Kamu bercanda, James. Pertunangan itu hanya obrolan santai orang tua kita, tidak mengikat. Silakan pergi. Aku berharap kamu dan Sarah hidup panjang dan bahagia bersama."

"Jangan kembali dan merusak hariku."

Suasana hatiku yang baik hancur, amarah membuat perutku terasa mual.

James mengerutkan kening, menegurku. "Emma, haruskah kamu berbicara seperti ini padaku? Aku sudah bilang, Sarah tidak akan bersaing denganmu. Kenapa kamu tidak bisa menerimanya? Tidak bisakah kamu lebih dewasa?"

Aku menahan amarahku tapi tidak bisa menahannya, meraih secangkir dan melemparkannya ke arahnya. "Apa kamu tidak mengerti bahasa Inggris sederhana? Aku, selingkuhanmu? Siapa kamu pikir kamu? Aku sudah menikah. Jangan ganggu aku lagi. Mengerti?"

Cangkir itu pecah di kakinya. Dia menatapku dalam keheningan sejenak sebelum berbicara. "Bahkan jika kamu marah padaku, jangan bercanda tentang sudah menikah. Aku mengenalmu terlalu baik. Kamu tidak akan pernah menikahi orang lain."

"Selain itu," tambahnya dengan senyum licik, "semua orang di Nevoria sudah tahu hubungan kita. Siapa yang mau dengan seseorang yang sudah tidak baru?"

Sebelum dia selesai, aku menamparnya keras-keras di wajah. "Keluar!"