SUDUT PANDANG ELARA CANTIKA:
"Elara, berhenti." Suara Tetua Valerius tenang namun tegas, bagaikan batu karang di tengah pusaran emosiku yang kacau. Dia meletakkan tangan lembut di lenganku.
"Jangan pergi," katanya, tatapannya menusuk. "Upacara itu adalah jebakan. Dia telah merencanakan ini."
"Aku tidak peduli," desisku, menyentakkan lenganku. Kemarahan ini adalah binatang buas di dalam diriku, mencakar-cakar ingin keluar. "Dia berutang jawaban padaku. Dia harus menghadapiku."
Valerius menghela napas, suara yang dalam dan lelah. "Aku pernah memberikan nasihat yang sama pada ayahmu. Dia juga tidak mendengarkan. Hatimu berani, Nak, tapi amarahmu membuatmu buta. Jika semua berjalan seperti yang kutakutkan... jika tidak ada jalan untuk kembali... pergilah ke Tanah Tandus Utara. Ada sebuah pondok tersembunyi di dekat bebatuan kembar. Aku akan menemuimu di sana."
Tanah Tandus Utara. Sebuah daratan berbahaya dan liar yang dijelajahi oleh Serigala Liar—serigala tanpa kawanan yang telah kehilangan akal sehat karena insting buas mereka. Kata-katanya adalah firasat yang mengerikan, tapi aku menepisnya.
Aku tidak mendengarkan. Aku berlari.
Aku menerobos lingkaran batu-batu kuno tempat upacara diadakan. Seluruh kawanan berkumpul, wajah mereka diterangi oleh api unggun yang menyala-nyala. Dan di sana, di panggung utama, berdirilah Lucian.
Dia tampak luar biasa, seperti biasa. Tinggi dan perkasa, rambut hitamnya memantulkan cahaya api. Tapi dia tidak sendirian. Berdiri di sampingnya, dengan tangan posesif di lengannya, adalah Nona Seraphina Vexia. Dia cantik dengan cara yang dingin dan tajam, terbalut sutra berwarna darah. Tersemat di gaunnya adalah bros perak kusam, lambang serigala yang menyeringai di atas mahkota yang patah—lambang sebuah klan yang telah jatuh.
Suara Lucian, yang diperkuat oleh kekuatan Alpha-nya, menggema di seluruh lapangan. "Kupersembahkan pada kalian Luna pilihanku, masa depan kawanan kita... Seraphina!"
"Luna pilihan." Kata-kata itu bergema di kepalaku, mengejekku. Aku teringat alasan-alasannya, yang dibisikkan dalam kegelapan. "Kita harus merahasiakan ikatan kita untuk saat ini, Elara. Pasangan seorang Omega bisa dianggap sebagai kelemahan. Itu bisa menantang otoritas-ku."
Semuanya bohong. Sebuah sangkar yang dibangun dengan hati-hati untuk membuatku diam sementara dia mengatur pernikahan politiknya.
Mata Seraphina bertemu dengan mataku di tengah kerumunan. Senyum perlahan yang penuh kemenangan terukir di bibirnya yang sempurna. Itu adalah senyum kebencian murni, senyum seorang predator yang telah menang.
Sesuatu di dalam diriku patah.
Sebuah lolongan, mentah dan penuh penderitaan, keluar dari tenggorokanku. Itu adalah serigala batinku, jiwaku sendiri, yang menangis karena pengkhianatan. Kawanan terdiam, semua mata tertuju padaku saat aku menerobos kerumunan dan menyerbu ke arah panggung.
"Siapa dia?" teriakku, suaraku bergetar karena amarah saat aku menunjuk Seraphina.
Aku menatap langsung ke arah Lucian, pada pria yang memegang hatiku di tangannya. "Akulah pasangannya! Yang dipilihkan untuknya oleh Dewi Bulan sendiri!"
Gelombang bisikan kaget berdesir di antara kawanan. Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Seorang Omega, secara terbuka menantang Alpha-nya.
Seraphina segera bersandar pada Lucian, tubuhnya gemetar dengan lembut. Dia terisak pelan, gambaran korban yang dizalimi. "Lucian, sayang... siapa gadis gila yang histeris ini?"
Aku melihat secercah sesuatu—rasa sakit? rasa bersalah?—di mata gelap Lucian sebelum digantikan oleh lapisan es.
"Cukup," geramnya. Suaranya mengandung Perintah Alpha.
Kekuatan dalam satu kata itu menghantamku. Itu adalah kekuatan fisik, tekanan yang menghancurkan yang membuat lututku lemas dan kepalaku pusing. Itu adalah suara yang secara magis harus dipatuhi oleh setiap serigala berpangkat lebih rendah.
Dia menatapku tajam, wajahnya topeng kemarahan. "Kau berani menantang otoritas-ku di depan seluruh kawanan?"
Seraphina berpura-pura melangkah maju, seolah-olah untuk menenangkan situasi. "Tolong, sayang, jangan kasar padanya," bujuknya, suaranya penuh simpati palsu.
Dia mendekatiku, matanya berkilauan. Saat dia lewat, tangannya menyentuh lengannya sendiri. Aku melihat kilatan kuku panjang dan tajamnya saat kuku itu menancap di dagingnya sendiri, menarik garis darah tipis.
Lalu, dengan desahan dramatis, dia jatuh ke tanah.
"Dia menyerangku!" jerit Seraphina, mencengkeram lengannya yang berdarah. "Omega itu menyerang calon Luna-mu!"
