"Ini aku." Aku mengetuk pintu kamar Jase.
Di dalam, Jase berhenti sejenak mendengar suaraku, lalu membuka pintu setelah beberapa saat.
Dia menatapku dengan arogan, bibir tipisnya melengkung membentuk seringai mengejek.
Aku bertemu pandang dengannya. "Jase…"
Dia mengeringkan rambutnya dengan handuk sambil setengah tersenyum.
"Apa yang membawamu ke sini, kakak ipar?" Kata-kata terakhirnya lembut dan menggoda.
Dia tampaknya sedang minum. Bahkan setelah mandi, saya mencium sedikit bau alkohol.
Aku melirik ke samping dan berkata lembut, "Bolehkah aku masuk?"
Jase mengangkat sebelah alisnya. "Kamu yakin?"
Nada suaranya main-main dan menyelidik.
"Ya," jawabku.
Setelah kata-kata Katie tadi hari, aku tidak bisa mundur.
Saat pintu kamar tertutup, aku melangkah mendekati Jase, yang berdiri membelakangiku, menungguku berbicara.
"Jase, bisakah kamu… membantuku? Katie ingin aku dan Vince meninggalkan keluarga Mitchell. Kau tahu kondisi Vince tidak baik. Jika kami pergi, Katie akan meminta pihak rumah sakit untuk memulangkan kami selanjutnya. Vince akan mati. "Tolong, Jase."
Aku meraih lengan bajunya.
Sama seperti sebelumnya.
Satu-satunya yang bisa kuandalkan hanyalah perasaan apa pun yang mungkin masih dimiliki Jase terhadapku.
Atau mungkin tidak ada lagi kasih sayang yang tersisa.
Jase menepis tanganku, dan aku terhuyung karena kekuatan itu.
Aku berpura-pura panik.
Melihatku tak berdaya, dia mencengkeram lenganku sambil mencibir. "Siapa kamu berani bicara seperti ini padaku? Kakak ipar, atau mantan kekasih?"
Dia menarikku mendekat, begitu dekatnya tubuh kami, detak jantung dan napas kami bercampur.
Aku menggigit bibirku, kemarahannya entah bagaimana menenangkanku.
Sebelum dia sempat berkata lebih banyak lagi, aku mengulurkan tanganku, mencengkeram bahunya, dan berjinjit untuk menciumnya.
Setelah berciuman, aku memohon, "Jika kamu membantuku dan anakku, aku akan melakukan apa saja! "Tolong, Jase!"
Air mata mengalir dari mataku saat aku berbicara.
Air mata itu keluar di saat yang tepat.
Saya takut terjadi apa-apa pada Vince. Demi dia, aku akan melakukan apa saja.
Dia mengerti.
Jase menatapku, tatapannya dalam dan rumit, dengan semburat amarah tersembunyi. "Kau benar-benar berusaha sekuat tenaga demi anak saudaraku…"
Aku tetap diam.
Matanya berkaca-kaca, lalu dia menambahkan, "Kau selalu siap berkorban apa pun demi orang lain, ya."
Dia mengangkat pinggangku dan membaringkanku di tempat tidur.
"Kau yakin tidak akan menyesalinya?" Suaranya dingin.
Aku tersentak, namun tetap menggelengkan kepala. "Tidak ada penyesalan."
Dia mendekatkan diri ke telingaku. "Apakah kamu juga memohon pada Kade seperti ini? Menurutmu apa yang akan dia rasakan jika dia tahu?
Kata-kata terakhirnya dipenuhi dengan kebencian.
Dia selalu membenci Kade. Kedua saudara itu tidak pernah akur.
Tubuhku membeku.
Waktu terasa kabur saat aku tenggelam dalam kebingungan, kewalahan, ingin melarikan diri tetapi selalu menahan diri hingga akhirnya aku pingsan.
Samar-samar aku mendengarnya berkata, "Jolie, apakah kau mencoba membuatku gila? Mengapa saya harus membantu Anda? Dia bukan anakku."
Kata-kata itu terasa nyata dan tidak nyata, membingungkan.
Ketika aku terbangun, badanku terasa sakit, dan aku berbaring di kamar tidurku sendiri. Aku meraih ponselku dan melihat pesan Jase. "Besok malam, jangan terlambat, kakak iparku."
Kata-kata itu tidak membuatku malu. Sebaliknya, saya merasa lega.
Sekarang saya bisa tinggal bersama keluarga Mitchell dan melanjutkan perawatan Vince.
Jase dan aku pernah saling jatuh cinta. Dulu saat keluarga Walton masih menjadi nama terkemuka di Auria, kami adalah pasangan yang serasi, setara dalam segala hal.
Namun tak lama kemudian, pengkhianatan oleh mitra bisnis dan rencana jahat dari kerabat jauh membuat perusahaan ayah saya bangkrut. Karena tidak sanggup menahan pukulan itu, dia pun bunuh diri. Ibu saya terpuruk dalam kesedihan dan penyakit, dan saudara perempuan saya terancam putus sekolah di luar negeri.
Segalanya hancur, meninggalkanku dalam keputusasaan.
Ketika Katie mengetahui hal ini, dia melarang Jase, yang sedang belajar di luar negeri, untuk kembali.
Dia ingin dia tidak ada hubungan apa pun denganku.
Aku tahu meskipun Jase kembali, dia hanya seorang pelajar dan tidak akan bisa mengubah apa pun. Saya tidak menyalahkannya.
Tetapi keluarga saya membutuhkan bantuan. Saat itulah Kade muncul, menawarkan dukungan dengan imbalan pernikahan.
Kade mencintaiku, aku tahu itu. Tapi aku mencintai Jase, dan dia pun tahu itu.
Demi kesehatan ibuku dan pendidikan adikku, aku menerima lamaran Kade.
Saat Jase berjuang kembali, saya sudah menikah.
Sejak saat itu, dia hanya bisa melihatku sebagai kakak iparnya.
Saya berterima kasih pada Kade. Bantuannya menjaga keluarga Walton dari perpecahan.
Ibu saya menjalani perawatan dan saudara perempuan saya menyelesaikan studinya.
Aku menarik diriku dari kenangan itu.
Pengaturan rahasia dengan Jase ini berlangsung selama setengah bulan.
Dia menepati janjinya, mengamankan spesialis dan obat-obatan terbaik untuk Vince.
Hingga suatu hari, saya kembali ke perkebunan untuk mengambil beberapa barang. Saat aku keluar dari kamar, aku melihat asisten Katie, May.
Dia menatapku dengan pandangan penuh kesombongan dan penghinaan. "Nyonya Mitchell sedang menunggu Anda di ruang tamu."
Matanya seakan berkata, "Kamu menyedihkan."
