Kepanikan melanda Eleanor saat cengkeraman pria itu menguat, perlawanannya hampir tidak membuahkan hasil.
Gemma berdiri di dekatnya, senyum puas tersungging di bibirnya saat dia menyaksikan pemandangan yang berlangsung.
Saat pakaian Eleanor robek, memperlihatkan kulit telanjangnya, tatapan Gemma menajam, menilainya.
Dia melihat potensi—jika Eleanor bekerja di sini, dia pasti akan menjadi favorit di antara klien mereka.
Tetapi Eleanor tidak akan membiarkan mereka menentukan nasibnya. Dengan gerakan cepat, dia menarik jepit rambut dari rambutnya yang kusut dan menusukkannya dalam-dalam ke leher pria itu.
Mata lelaki itu melebar, tangannya mencengkeram lehernya sementara darah mengalir melalui jari-jarinya. Dia pingsan dalam keheningan yang tertegun.
Ruangan itu membeku. Gemma terkejut melihat keganasan wanita yang tampak rapuh itu. Pandangannya tertuju pada genangan darah yang menyebar, napasnya tersengal-sengal; bosnya pasti akan marah besar—mayat tidak termasuk dalam rencananya.
Itu adalah kematian kedua hanya dalam waktu dua hari, dan ketenangan Gemma pun hancur.
"Apa yang kamu tunggu?" dia menggonggong. "Tangkap wanita itu sekarang!"
Eleanor berlari ke depan, langkah kakinya menghantam lantai, sejumlah pria berpakaian hitam membuntutinya.
Keringat menyengat matanya, tetapi dia tidak berani berhenti.
"Berhenti!" sebuah suara bergemuruh dari belakang.
Dia memberanikan diri untuk menoleh ke belakang, tetapi pada saat itu, kakinya terpeleset dan membuatnya terjatuh ke lantai.
Alih-alih memukul dengan keras, dia merasakan tangan yang kuat dan mantap menangkapnya, menghentikan jatuhnya.
Segala sesuatu yang lain seakan memudar, napasnya yang terengah-engah menjadi satu-satunya suara dalam keheningan yang tiba-tiba.
Dia mendongak, dan napasnya tercekat di tenggorokannya.
Andreas Clark. Pria yang pernah dia pertahankan, hanya untuk dilepaskannya saat dia tidak punya pilihan lain.
Sekarang dia ada di sini, tatapannya dingin dan jauh, pandangan yang dingin sekaligus memesona.
Cahaya yang menyinarinya menelusuri garis-garis keras di wajahnya, menekankan kehadirannya yang berwibawa—kuat, pantang menyerah.
Namun tatapan matanya menunjukkan ketenangan yang terpisah, seolah dia orang asing.
Apakah dia tidak mengingatnya?
Suara langkah kaki terdengar mendekat, menyentakkan Eleanor kembali ke masa kini.
Dia menggenggam tangan Andreas, bisikan terucap dari bibirnya. "Tolong aku."
Selama sesaat, tatapan Andreas tertuju padanya, seringai tipis melengkung di sudut mulutnya.
Perlahan, dia menarik tangannya dari genggaman wanita itu, ekspresinya tidak tersentuh oleh tanda pengenal.
Eleanor menatap dengan kaget, hatinya mencelos saat menyadari: dia benar-benar tidak mengingatnya.
Tepat pada saat itu, orang-orang yang mengejar Eleanor tiba-tiba berhenti dan serempak membungkuk dalam-dalam. "Selamat malam, Tuan Clark."
Mata Eleanor melebar saat dia menatap Andreas, keheranan terpancar di wajahnya.
Kehadirannya jelas mengundang rasa hormat dari orang-orang berpakaian hitam tersebut. Dia merasakan sedikit kebingungan.
Sebelum dia bisa memahaminya, bunyi klik tajam sepatu hak bergema di lorong. Gemma bergegas mendekat, langkahnya yang percaya diri goyah saat dia mendekat.
Dahi Andreas berkerut sedikit, dan, seolah diberi aba-aba, Gemma menghentikan langkahnya.
Dia membungkuk, melepas sepatu hak tingginya, dan mendekati Andreas dengan bertelanjang kaki sambil membungkuk rendah.
"Saya minta maaf, Tuan Clark, karena gagal mengelola tim saya dengan baik."
Eleanor memandang, tertegun.
Wanita yang beberapa saat lalu memerintahnya, seorang ratu di wilayahnya sendiri, tiba-tiba menjadi penurut di hadapan Andreas.
Mata gelap Andreas berkedip dengan sesuatu yang tak terbaca, ekspresi sekilas yang menghilang secepat kemunculannya.
Dia berhenti sejenak, lalu mengarahkan jarinya ke Eleanor yang masih duduk di lantai.
"Apakah dia bagian dari tim Anda?"
Sekilas ketidakpastian melintas di wajah Gemma sebelum dia memaksakan diri mengangguk. "Ya, Tuan Clark."
Eleanor menyadari ejekan yang tumbuh dalam tatapan Andreas.
Dia menatapnya sejenak, ekspresinya tak terbaca, hingga matanya beralih pada penampilannya yang acak-acakan.
Dahinya berkerut, dan pipi Eleanor memerah saat dia menyadari blusnya telah robek.
Cepat-cepat ia menarik pakaiannya, menutupi tubuhnya sebaik yang ia bisa.
Andreas mengalihkan pandangannya, dan tanpa berkata apa-apa lagi, berbalik untuk pergi.
Dia melemparkan pandangan terakhir pada Gemma, yang langsung menundukkan kepalanya.
Saat dia berjalan pergi, suaranya terdengar seperti sebuah perintah. "Bawa dia ke kamarku."
