Archie se dio la vuelta, sus ojos helados y penetrantes se fijaron en Vivian como si estuviera a punto de destrozarla. "¿Qué pusiste en el vino caliente?".
Vivian estaba tan asustada por la amenaza en sus ojos que dio un paso atrás.
"No... No puse nada...", explicó con pánico.
"¡Te atreves a mentirme!". El hombre avanzó, apretando su gran mano alrededor de su garganta y la estrelló contra la fría pared.
Vivian no podía respirar y su rostro se tornó carmesí. Agarró inútilmente su muñeca, intentando liberarse.
"Te advertí que no tuvieras ideas tontas". Archie gruñó salvajemente como si fuera un diablo del infierno, cada palabra suya impregnada de un frío aterrador. "Si le pasa algo a ella, ¡te harás pagar con tu vida!".
La intención asesina en sus ojos era aterradoramente real.
Vivian lo miró con desesperación.
Solo ahora comprendía que, a sus ojos, ella era una mujer despiadada.
Y que querría matarla si algo le pasaba a Cassie.
Justo cuando pensó que realmente iba a morir, el teléfono de Archie sonó nuevamente. Era su asistente. "Señor Palmer, el dolor de estómago de la señorita Fuller se debe a una gastroenteritis aguda que presenta. No tiene nada que ver con el vino caliente. La señorita Fuller comió algo contaminado más temprano esta noche".
Archie finalmente soltó su mano, que había estado apretando el cuello de Vivian.
La mujer se desplomó en el suelo, agarrándose la garganta mientras tosía violentamente, con lágrimas corriendo incontrolablemente por sus mejillas.
Mientras Archie la miraba desde arriba, con solo persistente frialdad en sus ojos, sin ningún atisbo de disculpa. "Aunque no fueras tú esta vez, recuérdalo claramente. Conoce tu lugar y compórtate. La próxima vez, no te dejaré ir tan fácilmente".
Con eso, se arregló el cuello ligeramente desordenado, tomó su abrigo y salió sin mirar atrás.
"¿Adónde vas?". Vivian preguntó, con la voz ronca.
"Al hospital". Respondió con brusquedad, luego salió rápidamente.
La puerta de la mansión se cerró de golpe con un fuerte estruendo.
Encogida de frío en el suelo, tocó el punto dolorido en su cuello y de repente comenzó a reír.
Se reía de sus tres años de tonta obsesión, de su propia estupidez por aferrarse a un hombre que la trataba como basura.
Este matrimonio no era una jaula, sino un infierno.
Vivian se sentó en el suelo frío toda la noche.
Al día siguiente, fue al hospital para su turno como si nada hubiera pasado, con todo su cuerpo dolorido.
La marca del agarre de Archie en su cuello era claramente visible, así que tuvo que cubrirla con una bufanda.
Tan pronto como se cambió a su uniforme, el jefe de departamento la encontró. "Vivian, una paciente llamada Cassie fue ingresada anoche con gastroenteritis aguda. El señor Palmer ha solicitado personalmente que te asignen a este caso".
Vivian sintió un dolor en el corazón, pero mantuvo la compostura. "Está bien".
Al entrar en la habitación privada del hospital, Vivian vio a Archie sentado junto a la cama, alimentando personalmente a Cassie.
Era gentil con ella, su mirada atenta, como si cuidara un tesoro muy preciado.
Y la enferma, como un gatito dócil, simplemente se dejaba alimentar, un rubor de felicidad en sus mejillas.
La escena era cálida y armoniosa, pero al verla, Vivian sintió un dolor agudo.
"¡Hola, Vivian!". Cassie notó a Vivian antes que Archie y la saludó con la mano alegremente.
La aludida forzó una sonrisa rígida y se acercó. "Señorita Fuller, estoy aquí para hacerle un chequeo".
Archie levantó la mirada hacia Vivian, su mirada tan indiferente como si su esposa fuera una extraña.
Vivian tomó hábilmente la temperatura y la presión de Cassie.
"¿Qué es eso en tu cuello, Vivian? ¿Qué te pasó?". Cassie señaló una mancha roja en el cuello de la otra que la bufanda no había cubierto.
El corazón de Vivian se encogió. Instintivamente agarró el borde de su bufanda. "Nada. Tengo alergia".
"Ay, cuídate mucho". Cassie dijo con preocupación, luego tomó una caja envuelta exquisitamente de la mesita de noche y se la entregó a Vivian. "Por cierto, Vivian, esto es para ti. Gracias por traerme especialmente el vino caliente anoche".
La mujer miró la caja, pero no la tomó.
"Hice estas galletas yo misma. Archie me dijo que te encantan los dulces". Cassie empujó ansiosamente la caja hacia las manos de la otra.
Vivian sintió un dolor agudo en el corazón al descubrir ahora que Archie incluso compartía sus preferencias con Cassie.
Eso significaba que realmente no le ocultaba nada a esa mujer.
"Gracias", dijo Vivian con voz tensa.
Después de que terminó el chequeo, ella estaba a punto de irse, pero Archie la llamó. "Vas a almorzar en ese restaurante en el sur de la ciudad".
Era como otra orden de Archie.
La aludida apretó las manos a sus costados imperceptiblemente. "Hay una cafetería en el hospital".
"¡Haz lo que te dije!". Archie no levantó la voz, pero llevaba una presión inconfundible que no dejaba espacio para rechazar.
No quería ir allí con Vivian. Solo quería a su esposa fuera del hospital para poder estar a solas con Cassie.
Vivian respiró hondo. "Está bien".
Se dio la vuelta y salió de la habitación. En el momento en que cerró la puerta, escuchó la dulce voz de Cassie desde dentro.
Cassie dijo: "Eres tan duro con Vivian. Después de todo, ella es tu secretaria".
"Si se equivocó, debe enfrentar las consecuencias", dijo Archie con indiferencia, como si se estuviera quejando de un subordinado indisciplinado.
Los pasos de Vivian vacilaron.
Así que, para él, ni siquiera tenía derecho a ser perdonada después de un error.
