Su Amor Envenenado, Mi Escape

Mi esposo, Alejandro, el hombre que el mundo veía como mi devoto admirador, era el artista de mi dolor. Me había castigado noventa y cinco veces, y esta era la nonagésima sexta.

Entonces, un mensaje de mi hermanastra, Jimena, vibró en mi celular: una foto de su mano, con una manicura perfecta, sosteniendo una copa de champaña, con la leyenda: "Celebrando otra victoria. De verdad me quiere más a mí".

Le siguió un segundo mensaje de Alejandro: "Mi amor, ¿estás descansando? Le pedí al doctor que viniera. Siento que tuviera que ser así, pero debes aprender. Llegaré pronto a casa para cuidarte".

Siempre supe que Jimena era el detonante, pero nunca entendí el mecanismo. Pensé que solo era la crueldad particular de Alejandro, encendida por las mentiras de Jimena.

Pero entonces, encontré una grabación de voz de Alejandro. Su voz tranquila llenó la silenciosa habitación: "...número noventa y seis. Una mano rota. Debería ser suficiente para apaciguar a Jimena esta vez. Pero mi deuda debe ser pagada. Hace quince años, Jimena me salvó la vida. Me sacó de ese auto en llamas después del secuestro. Ese día juré que la protegería de todo y de todos. Incluso de mi propia esposa".

Mi mente se quedó en blanco. Secuestro. Auto en llamas. Hace quince años. Yo fui la que estuvo allí. Yo fui la niña que sacó a un niño aterrorizado y llorando del asiento trasero justo antes de que explotara. Se llamaba Alejandro. Me había llamado su "estrellita". Pero cuando regresé con la policía, otra niña estaba allí, llorando y sosteniendo la mano de Alejandro. Era Jimena.

Él no lo sabía. Había construido todo su retorcido sistema de justicia sobre una mentira. Jimena había robado mi acto heroico, y yo estaba pagando el precio. Cada célula de mi cuerpo gritaba una sola palabra: Escapar.

Capítulo 1

Alana Garza había soportado noventa y cinco castigos.

Este era el nonagésimo sexto.

El dolor era un veneno familiar, filtrándose en sus huesos. Yacía en el frío suelo de mármol del baño principal, su cuerpo un lienzo de moretones frescos y antiguos.

Su esposo, Alejandro Cárdenas, el hombre que el mundo veía como su devoto admirador, era el artista de este dolor.

Y lo hacía todo por su hermanastra, Jimena.

Hace una semana, Jimena se había tropezado "accidentalmente" con un tapete en una cena familiar, derramando vino tinto sobre la esposa de un político.

Jimena había llorado, señalando a Alana con un dedo tembloroso.

"Seguro que puso el tapete ahí a propósito. Siempre ha estado celosa de mí".

Esa noche, Alejandro había llegado a casa, su rostro una máscara de fría decepción.

La había arrastrado a la cocina y la había obligado a arrodillarse sobre vidrios rotos.

"Jimena es frágil, Alana. Lo sabes. Necesitas aprender a ser más cuidadosa con ella".

Dos semanas antes de eso, fue el castigo nonagésimo cuarto.

Alejandro la había encerrado en la cava de vinos durante dos días sin comida y con solo una botella de agua.

¿El detonante? Jimena se había quejado de que Alana había recibido más cumplidos por su vestido en una gala de caridad.

"La avergonzaste", le había dicho Alejandro a través de la gruesa puerta de madera. "Necesitas entender cuál es tu lugar".

El castigo nonagésimo tercero fue aún más absurdo.

Le había sumergido la cabeza en la bañera hasta que casi se desmayó.

Su crimen fue olvidar regar una maceta de orquídeas que Jimena les había regalado, una planta a la que Alana era alérgica.

"Fue un regalo, Alana. Un símbolo de su amabilidad. Tu descuido es un insulto para ella".

Ahora, el nonagésimo sexto.

Su mano izquierda estaba destrozada.

La había golpeado repetidamente con un libro pesado de su estudio.

Ella había estado trabajando en un nuevo diseño arquitectónico, un boceto del que estaba orgullosa, y había olvidado contestar una llamada de Jimena.

Jimena entonces llamó a Alejandro, sollozando, diciendo que Alana la estaba ignorando, que debía odiarla.

La respiración de Alana se entrecortó. La agonía en su mano era un grito al rojo vivo. Intentó moverse, arrastrarse lejos del centro de la vasta y fría habitación, pero cada músculo protestó.

Su celular, que se había deslizado bajo un tocador durante la lucha, de repente se iluminó.

Un mensaje. De Jimena.

Una foto de su propia mano, con una manicura perfecta, sosteniendo una copa de champaña. La leyenda decía: "Celebrando otra victoria. De verdad me quiere más a mí".

El corazón de Alana se detuvo. Siempre supo que Jimena era el detonante, pero nunca entendió el mecanismo. Pensó que solo era la crueldad particular de Alejandro, encendida por las mentiras de Jimena.

Entonces, un segundo mensaje vibró. Este era de Alejandro.

"Mi amor, ¿estás descansando? Le pedí al doctor que viniera. Siento que tuviera que ser así, pero debes aprender. Llegaré pronto a casa para cuidarte".

El mundo conocía a Alejandro Cárdenas como un esposo devoto. Un magnate tecnológico que no tenía ojos para nadie más que para su brillante esposa arquitecta, Alana Garza. Le compraba islas, nombraba empresas en su honor y hablaba de ella en entrevistas con una reverencia usualmente reservada para los dioses.

Nadie creería jamás la verdad.

A veces, ni siquiera Alana podía. ¿Cómo podía el hombre que besaba sus cicatrices con tanta ternura ser el que las ponía allí?

Recordaba su cortejo. Había sido implacable, una tormenta de adoración y grandes gestos. Había irrumpido en su vida cuando ella estaba en su punto más bajo.

Siempre había sido cautelosa con el amor. Su pasado le había enseñado a serlo.

Su madre murió cuando ella tenía diez años. Su padre, un hombre obsesionado con escalar socialmente, se volvió a casar en menos de un año.

Su nueva esposa y su hija, Jimena, convirtieron la vida de Alana en un infierno silencioso. Se convirtió en la sirvienta no remunerada, la sombra en su propia casa, culpada de cada desgracia.

Su padre, necesitando las conexiones de su nueva esposa, lo permitió. No veía a Alana como una hija, sino como un inconveniente.

Entonces apareció Alejandro Cárdenas. Él la vio. Había sido un invitado en una fiesta que su padre organizó, y vio a Jimena tropezar "accidentalmente" a Alana, haciéndola caer por un corto tramo de escaleras.

No la ayudó a levantarse. En cambio, caminó hacia su padre y habló en una voz baja y peligrosa.

Al día siguiente, las acciones de la empresa de su padre se desplomaron. Alejandro había desmantelado sistemáticamente su negocio.

Luego le presentó a Alana las acciones mayoritarias de lo que quedaba de la empresa de su padre, devolviéndole efectivamente la herencia que su padre había planeado dar por completo a Jimena.

Hizo que su padre y su madrastra se disculparan públicamente con ella. Hizo que Jimena se transfiriera a una escuela en otro estado.

Le sostuvo el rostro entre sus manos, sus ojos ardiendo con una intensidad que se sentía como la salvación.

"Nunca dejaré que nadie vuelva a lastimarte, Alana. Lo juro".

Y ella, una chica hambrienta de protección y amor, le había creído. Había caído en sus brazos y le había confiado los pedazos rotos de su alma.

Una mentira. Todo era una mentira.

No la protegió. Simplemente se convirtió en el único al que se le permitía lastimarla. Y lo hacía todo por Jimena.

La revelación fue una piedra fría y dura en su estómago.

Necesitaba saber por qué. Necesitaba entender el fundamento de esta locura.

Ignorando el fuego en su mano, se levantó, usando el tocador como apoyo. Tenía que llegar a su oficina. Su estudio privado. Ahí es donde guardaba sus secretos.

Salió tropezando del baño, por el gran y silencioso pasillo. La casa se sentía como una hermosa tumba.

Su estudio estaba al final del ala oeste. La puerta estaba cerrada con un escáner biométrico. Su huella dactilar no funcionaría.

Pero su contraseña siempre era la misma. Su cumpleaños. La ironía era un sabor amargo en su boca.

La puerta se abrió con un clic.

La habitación olía a cuero y a su costosa colonia. Era un lugar al que rara vez se le permitía entrar.

Fue a su escritorio. En su computadora, una aplicación de grabación de voz todavía estaba abierta. A menudo grababa sus pensamientos.

Hizo clic en el archivo más reciente, con fecha de hoy.

Su voz llenó la silenciosa habitación, tranquila y racional.

"...número noventa y seis. Una mano rota. Debería ser suficiente para apaciguar a Jimena esta vez. Tiene que ser suficiente. No puedo soportar lastimar a Alana más que esto. Pero mi deuda debe ser pagada".

La voz continuó, y Alana sintió que el suelo se abría bajo sus pies.

"Hace quince años, Jimena me salvó la vida. Me sacó de ese auto en llamas después del secuestro. Era solo una niña, tan valiente. Ese día juré que la protegería de todo y de todos. Incluso de mi propia esposa".

Suspiró. Un sonido de genuino conflicto.

"Alana es mi mundo, pero es obstinada. Lastima a Jimena sin pensar. Estos castigos... son una forma de corregirla, de equilibrar la balanza. De mantener mi promesa a Jimena sin dejar de tener a Alana a mi lado. Es la única manera".

La mente de Alana se quedó en blanco.

Secuestro. Auto en llamas. Hace quince años.

Ella fue la que estuvo allí.

Ella fue la niña que había estado jugando en el bosque y vio chocar la camioneta negra. Ella fue la que sacó a un niño aterrorizado y llorando del asiento trasero justo antes de que explotara.

Se llamaba Alejandro. Tenía una pequeña cicatriz sobre la ceja, un detalle que nunca había olvidado. La había llamado su "estrellita" por el broche en forma de estrella que llevaba en el pelo.

Había corrido a buscar ayuda, pero cuando regresó con la policía, otra niña estaba allí, llorando y sosteniendo la mano de Alejandro.

Era Jimena.

El mundo se arremolinó. Alana se aferró al escritorio, una ola de náuseas la invadió.

Él no lo sabía. Había construido todo su retorcido sistema de justicia sobre una mentira. Jimena había robado su acto heroico, y Alana estaba pagando el precio.

Un dolor agudo y agonizante le atravesó el estómago. Un dolor que se había vuelto más frecuente en los últimos meses. Los médicos no podían encontrar una causa.

Recordó a Alejandro, la semana pasada, abrazándola, acariciándole el pelo.

"Resolveremos esto, mi amor. Contrataré a todos los especialistas del mundo. No soporto verte sufrir".

Su amor era una mentira. Su protección era una jaula. Su cuidado era veneno.

Cada célula de su cuerpo gritaba una sola palabra.

Escapar.

No podía hacerlo sola. El poder de Alejandro era absoluto. Tenía ojos y oídos en todas partes.

Necesitaba a un enemigo suyo. Alguien lo suficientemente poderoso como para desafiarlo.

Dante Herrera.

Su mayor rival en el mundo de la tecnología. Un hombre que, según los tabloides, había odiado a Alejandro durante años.

Un hombre que había conocido en la universidad. Un hombre que la había mirado con una amabilidad silenciosa que ella había tenido demasiado miedo de aceptar en ese entonces.

Su mano palpitaba, pero una nueva y fría determinación inundó sus venas. Sacó su celular de repuesto, el que tenía escondido.

Encontró su número a través de una antigua red de exalumnos del Tec de Monterrey. Sus dedos temblaban mientras escribía el mensaje.

"Dante Herrera. Soy Alana Garza. Necesito tu ayuda. Puedo darte mis acciones del Grupo Cárdenas. Todas. Solo sácame de este país. Dame una nueva vida".

Presionó enviar.