Mi estómago se contrajo, amenazando con rebelarse. Forcé el último bocado hacia abajo, la textura como ceniza en mi boca.
Me ardía la garganta. Luché contra el impulso de vomitar, luché con cada fibra de mi ser. Este era el juego. Y tenía que ganar.
Esbocé una leve sonrisa de agradecimiento hacia Braulio. Una actuación perfecta de servidumbre. Mis ojos, sin embargo, mantenían una resolución fría e inquebrantable que él no podía ver.
Karla se tambaleó ligeramente, llevándose la mano a la boca. Sus ojos, muy abiertos y horrorizados, iban de Braulio a mí. Parecía que ella misma iba a enfermarse. La ironía no se me escapó.
Recordé una época en la que no podía soportar ni una mota de polvo en mi ropa, ni una mancha en mis cubiertos. Mi antiguo yo, la que organizaba meticulosamente su imperio farmacéutico, la que exigía perfección en cada faceta de su vida.
Esa Cassandra se habría burlado de la idea de comer de la basura. Habría despedido a Braulio, y luego a su jefe de personal por siquiera sugerirlo.
Mi padre había estado tan orgulloso de mí ese día, el día que anuncié mi divorcio de Braulio. Vio el fuego en mis ojos, el acero en mi columna vertebral. Sabía que yo no toleraría la infidelidad, ni en una pareja, ni en un negocio. Había aplaudido mi fuerza.
Esa fuerza, sin embargo, fue rápidamente usada en mi contra.
Lo que no sabía era que Braulio y Karla ya habían conspirado. Mientras yo me concentraba en reconstruir mi vida, ellos envenenaban el medicamento para el corazón de mi padre, viéndolo desvanecerse lentamente, y luego celebrando su muerte "accidental".
Mi sospecha, mi dolor, mi rabia... todo fue retorcido y presentado como síntomas de inestabilidad.
Atacaron rápido. A las pocas semanas de la muerte de mi padre, Braulio, habiendo asegurado su posición a través de mi tutela legal, tomó el control de Corporativo Montesinos.
El legado familiar, construido durante generaciones, ahora era suyo. Sus nombres estaban pegados en cada titular, en cada logro. Mientras yo estaba encerrada, sedada, etiquetada como "mentalmente inestable".
Mi rabia, una brasa cruda y ardiente, había estallado una vez. Había confrontado a Braulio, gritando, acusándolo del asesinato de mi padre. Incluso intenté empujarlo, un intento desesperado y torpe de retribución.
Fue toda la prueba que necesitaban. El "colapso". El "peligro". El último clavo en mi ataúd.
Habían usado mi amor por mi hijo, Leo, en mi contra.
—Eres un peligro para él, Cassandra. No estás bien.
La Dra. Alicia Suárez, la psiquiatra amable y astuta que trajeron, fue rápidamente influenciada por las mentiras encantadoras de Braulio y la actuación llorosa de Karla. Fui institucionalizada.
Durante meses, vivieron a lo grande, disfrutando de su gloria robada, de su fortuna robada. Pensaron que habían ganado. Pero no habían visto el fuego en mis ojos de fantasma.
Un suave gemido me trajo de vuelta. Leo. Estaba llorando desde la guardería.
Se me estrujó el corazón. Caminé hacia allá, sintiendo las piernas pesadas, cada paso un esfuerzo consciente. Lo levanté, acunando su cuerpo pequeño y cálido contra mi pecho.
Su llanto se suavizó hasta convertirse en un gorjeo. Se acurrucó contra mí, su peso inocente un bálsamo, una razón para seguir.
Karla estaba parada en el umbral, observándonos. Había algo no dicho en su mirada, algo casi suplicante. Abrió la boca y luego la volvió a cerrar.
Evité sus ojos, dándome la vuelta, llevando a Leo a la cuna. La escuché suspirar, un sonido suave y derrotado.
Una franja de luz bajo la puerta. Era Braulio. Había seguido a Karla. Se estaba burlando de ella, lo sabía.
—No te preocupes, Karla —su voz era baja, burlona—. Ella lo limpiará. Siempre lo hace.
Le entregó una botella de limpiador industrial.
—Ten. Parece que lo necesitas.
Karla tomó la botella, con los dedos temblorosos. No me miró, pero sus ojos tenían un nuevo tipo de miedo.
—Gracias —susurró, con la voz apenas audible.
La mirada de Braulio se detuvo en mí, una orden silenciosa. Entendí. La limpieza. El ritual. La penitencia por atreverme a existir.
Cerré la puerta de la guardería suavemente. Leo dormía plácidamente ahora. Mi pequeño guerrero.
Caminé hacia el baño, el fuerte olor químico del limpiador ya llenaba el aire. Mis manos todavía estaban en carne viva por el fregado forzado de ayer. Mi piel se estaba pelando, pequeños cortes entrecruzaban mis palmas.
Vertí el líquido abrasivo en el suelo, los vapores picándome la nariz, los ojos. Me arrodillé, empujando mis manos desnudas en la solución ardiente.
El dolor fue inmediato, abrasador. Mi piel gritó. Me mordí un grito, un gemido. No les daría la satisfacción.
La mordedura ácida se comía mi carne, cada fregada un castigo por mi propia existencia. Mis manos eran un desastre de carne viva y sangrante.
—Es suficiente, Cassandra —la voz de Braulio, desprovista de emoción, rompió el silencio—. Terminaste.
Me levanté, con el cuerpo rígido, las manos palpitando. Rápidamente me puse una camisa limpia y demasiado grande, mis movimientos torpes. Me ardían las manos.
Braulio me estaba esperando.
—Cassandra, te ves fatal —dijo, con la voz cargada de fingida preocupación—. Tal vez deberías tratar de ser menos... dramática. Solo te complicas las cosas.
Hizo una pausa, un brillo depredador en sus ojos.
—Sabes, si simplemente obedeces, nada de esto tiene que pasar.
Obedece. La palabra quedó suspendida en el aire, pesada con amenazas tácitas. Obedece, y tal vez no termine de nuevo en el psiquiátrico. Obedece, y tal vez pueda ver a mi hijo.
Recordé a Braulio. El hombre que me enamoró, su carisma una luz cegadora. Era el talento joven, ambicioso y brillante que contraté, el que vio mi visión, el que entendió mi impulso.
Juró que amaba mi ambición, juró que siempre sería mi roca, mi socio.
—Para siempre, Cassandra. Contigo, siempre es para siempre.
Sus palabras ahora se sentían como una broma cruel.
Braulio se movió con impaciencia.
—Cassandra, ¿siquiera estás escuchando?
Asentí, forzando una sonrisa vacía.
—Por supuesto, Braulio. Entiendo.
Traté de pasar junto a él, hacia la guardería, impulsada por una necesidad instintiva de revisar a Leo.
Pero Braulio me bloqueó el paso, con la mano en mi brazo. Su agarre fue sorprendentemente suave, pero firme.
—¿Qué te pasó, Cassandra? —su voz era baja, casi un susurro—. Solías ser tan vibrante.
Sonaba genuinamente perplejo, tal vez incluso herido.
Sentí el corazón como una cosa marchita dentro de mi pecho. ¿Qué me pasó? Tú me pasaste, Braulio. Tú y tu pequeña bruja intrigante.
Me rompieron, pedazo a pedazo agonizante. Me hicieron ver morir a mi padre, me robaron mi empresa y me marcaron como loca. Me hicieron pasar por un infierno, me despojaron de mi dignidad, ¿y ahora me preguntas qué pasó?
Recordé el día de nuestra boda. El sol brillando sobre el océano, el aroma de rosas frescas, su mano en la mía. Sus votos, susurrados contra mi oído: "Prometo apreciarte, honrarte, estar a tu lado, siempre".
Y le creí. Tan completamente.
El rostro de Braulio estaba cerca ahora, sus ojos buscando los míos.
—Extraño a la vieja Cassandra —murmuró—. La que brillaba.
Se inclinó, como para besarme.
Me estremecí, mi cuerpo retrocediendo instintivamente. Sus labios rozaron mi mejilla, fríos e insensibles.
—¿Por qué me rechazas, Cassandra? —su voz estaba cargada de algo que casi confundí con dolor—. ¿No te acuerdas de nosotros?
Lo recordaba todo. Cada mentira, cada traición, cada movimiento calculado.
Y recordaba a la verdadera Cassandra. La que creían haber enterrado. Todavía estaba aquí. Observando. Esperando.
Y ella iba a quemar su mundo hasta los cimientos.
