"La condición de la señorita Jenkins es estable, pero no hay un plazo claro para que recupere la conciencia. Podría ser un mes, dos meses o incluso años... O tal vez...".
La voz del doctor vaciló, desvaneciéndose en silencio bajo la intensa y tormentosa mirada de Owen.
"Asegúrese de que Aria reciba todo lo que necesita. Si hay alguna novedad, quiero saberlo de inmediato", ordenó Owen con firmeza.
"Entendido", respondió la doctora con deferencia.
Sin un asentimiento directo de Owen, Arabella no se atrevió a marcharse por su cuenta. Además, aún contaba con su influencia para conseguir la libertad condicional médica de Kristian.
Cuando el hombre bajó las escaleras, sus ojos se posaron en Arabella en la silla, que había sucumbido al agotamiento y dormía con la cabeza inclinada.
La palidez de su piel se pronunciaba más en la penumbra, resaltando sus delicados rasgos en la oscura habitación. Su pequeña figura se acurrucaba en la silla, con un aspecto vulnerable y casi lamentable.
'¿Lamentable?' Owen se burló en silencio. '¿Cómo podía Arabella, con sus capas de secretos y astucia, merecer su compasión?'
Al sentir su imponente presencia, los ojos de Arabella se abrieron de golpe y se enderezó rápidamente, con movimientos ágiles y precisos, como una estudiante que se pone en pie de un salto tras ser sorprendida dormitando por un profesor estricto.
Owen frunció el ceño. '¿De verdad era tan aterrador?' Anoche no había mostrado ninguna vacilación cuando se coló audazmente en su cama.
"Tengo una reunión con un socio de negocios. Vendrás conmigo", declaró, en un tono que no admitía discusión.
La sorpresa se reflejó en el rostro de Arabella. Desde el momento en que se casó con Owen, Julissa le había asignado el papel de secretaria personal de su hijo dentro de la empresa, un puesto que pretendía vincularla estrechamente a sus asuntos diarios.
Sin embargo, esta cercanía solo había agriado aún más la disposición de Owen hacia ella. El título de "secretaria personal" era una pretensión enmascarada que obligaba a Arabella a obedecer todos sus caprichos.
Owen, que solía dejarla atrás cuando asistía a reuniones de negocios, la había invitado sorprendentemente a acompañarlo hoy, tomándola por sorpresa.
Una vez acomodado en el auto, Owen no perdió tiempo y se sumergió en un mar de papeleo y llamadas telefónicas.
Como director ejecutivo de una corporación crucial para la economía de Evlinas, sus días estaban constantemente abrumados por el trabajo.
Al cabo de un rato, sus ojos se desviaron hacia Arabella.
Su elección de una sencilla camisa de manga corta combinada con unos pantalones informales pareció irritarlo, y arqueó una ceja en señal de silencioso reproche. "¿Te quedaste sin dinero? ¿Por eso vas vestida así?", comentó con un deje de desdén en el tono.
Arabella, dispuesta a responder en lenguaje de señas, se detuvo cuando Owen apartó bruscamente la mirada, con una expresión nublada de disgusto.
Ella bajó la vista, envuelta en silencio. Su matrimonio secreto era conocido por unos pocos elegidos, que probablemente la imaginaban vestida de lujo, envuelta en marcas de diseño y viviendo una vida de opulencia sin límites.
La dura realidad era muy diferente. Arabella subsistía a duras penas con su mísero sueldo de la empresa, un marcado contraste con la glamurosa vida que suponían los de fuera.
Mes tras mes, Arabella presupuestaba meticulosamente sus propios gastos, pero aun así soportaba la carga económica de mantener a su madre, Khloe, y a su hermano menor, Caylee, que iba al instituto. Los costos de los materiales de estudio y las clases particulares eran implacables. Simplemente no había espacio en su presupuesto para lujos como ropa elegante.
Owen, el distante esposo de Arabella, permanecía mayormente ausente e ignorante de sus luchas. Arabella se guardaba sus penurias para sí misma, pues hablar de ellas parecía inútil: la indiferencia de Owen hacia su vida se extendía incluso a los detalles más insignificantes, como su atuendo. Después de todo, '¿por qué iba a vestirse para impresionar a alguien que apenas reconocía su existencia?'
A su llegada al hotel para una reunión crucial, Danna Watson, la secretaria principal de Owen, ya estaba allí esperando, con un conjunto de ropa en los brazos.
Mientras Arabella se encargaba de todo entre bastidores para Owen, Danna manejaba el lado corporativo de las cosas.
Vestida con un traje negro impecablemente ajustado, con la coleta lisa y el flequillo perfectamente arreglado, Danna encarnaba el poder y la profesionalidad.
Con una mirada firme e indescifrable, Danna colocó la ropa en las manos de Arabella y declaró con firmeza: "Señorita Butcher, el señor Murray ha depositado su confianza en usted. No lo decepcione".
Al vislumbrar el ceño impaciente de Owen, Arabella aceptó con rapidez la ropa y se retiró al baño para cambiarse.
Cuando Arabella reapareció, transformada en el vestido amarillo canario que Danna había seleccionado, fue ante la mirada indiferente de Owen. Sin embargo, el vibrante color del vestido resaltaba el resplandor radiante de la tez de Arabella, proyectándola bajo una luz que él no podía ignorar del todo.
Arabella aún conservaba las leves y persistentes huellas del apasionado beso de Owen de la noche anterior, un vivo rubor que pintaba sus mejillas de un rojo carmesí.
Como no tenía maquillaje propio, Arabella tomó prestado un poco de corrector de Danna e intentó disimular las marcas. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, seguían siendo sutilmente perceptibles bajo la ligera capa de maquillaje.
La mirada de Owen se posó brevemente en sus marcas, y sus ojos oscuros se nublaron con una emoción indescifrable antes de darse la vuelta bruscamente. "Vámonos", murmuró en voz baja.
Cuando entraron en la sala privada, poco iluminada, los recibió el murmullo de la conversación.
Varias personas ya estaban allí, cómodamente instaladas. Arabella, sintiéndose fuera de lugar, permaneció en silencio junto a Owen, escudriñando los rostros desconocidos.
"Señor Murray, ¡qué alegría verlo! Llevamos toda la tarde esperando su llegada". Blaine White, director ejecutivo del Grupo White, se levantó para saludar a Owen, con un entusiasmo palpable. Le tendió la mano a Owen, quien, aún enfundado en sus guantes habituales, respondió con una seca inclinación de cabeza. La sonrisa de Blaine vaciló ligeramente, sintiendo un desprecio por su hospitalidad.
La infame necesidad de perfección y limpieza de Owen era algo que Blaine no podía ignorar.
Entonces, la atención de Blaine se desvió hacia Arabella. Sus ojos brillaron de intriga. "Vaya, vaya, señor Murray, ¿cuándo consiguió una asistente tan encantadora?", exclamó.
La mirada de Blaine se detuvo en Arabella, claramente cautivado por su presencia. A diferencia de los tipos atrevidos y asertivos a los que estaba acostumbrado, el comportamiento amable y recatado de Arabella le tocó una fibra diferente, cautivándolo al instante.
Arabella se retorció bajo el inoportuno peso de la mirada lasciva de Blaine e, instintivamente, se acercó a Owen en busca de consuelo. Owen, al notar su incomodidad, soltó una risita, con un comportamiento relajado y despreocupado. La presentó con naturalidad. "Esta es mi secretaria, la señorita Arabella Butcher".
Volviéndose hacia Arabella con una sonrisa tranquilizadora, Owen dijo: "Señorita Butcher, le presento al señor Blaine White".
Arabella ofreció un tímido asentimiento como respuesta, su saludo fue mínimo.
El semblante de Blaine se ensombreció notablemente ante el silencio de Arabella. "Señorita Butcher, ¿me está menospreciando? ¿Ni siquiera me va a hablar?", preguntó, con un tono cargado de desafío.
Los labios de Arabella se apretaron, una lucha silenciosa se reflejó en sus rasgos. Quería comunicarse con gestos, pero dudó, insegura de si Blaine estaba familiarizado con el lenguaje de señas.
Antes de que pudiera decidirse, Owen intervino con suavidad. "Le pido disculpas, Blaine. La señorita Butcher es muda y no puede hablar".
Una oleada de gratitud invadió a Arabella cuando Owen habló en su nombre. Su incapacidad para hablar hacía que las interacciones sociales fueran intimidantes, y su reticencia a menudo se confundía con altanería. La comprensión y la rápida explicación de Owen limaron las asperezas de la incómoda situación.
Consciente de la importancia de esta reunión —pues Owen había insistido en ver a Blaine en persona—, Arabella sintió la presión de presentarse bien. A pesar de sus limitaciones, no quería parecer difícil o distante. Después de todo, estaba allí con Owen, y sus acciones, por pequeñas que fueran, repercutían en él.
Decidida a no ser una carga, Arabella se propuso que su presencia fuera lo más positiva posible, apoyando en silencio a Owen sin causar ninguna interrupción.
Incapaz de hablar, no tuvo más remedio que dejar que su sonrisa hablara por ella.
Sus ojos brillaban y sus mejillas estaban adornadas con encantadores hoyuelos que atraían a todo el mundo. Sus dientes blancos y uniformes daban a su sonrisa una cualidad sincera y pura que parecía derretir la dureza de quienes la rodeaban.
Blaine, imperturbable por su incapacidad para hablar, pareció encontrarla aún más intrigante. Su entusiasmo era palpable cuando exclamó: "Una muda, ¿eh? Me parece que las mudas tienen una gracia especial, ¡son lo mejor!".
Owen, sin embargo, no pudo evitar sentir una punzada de irritación ante la sonrisa de Arabella, una inesperada oleada de ira burbujeando en su interior.
Momentos después, Arabella fue acomodada para sentarse junto a Blaine, y sus ojos se desviaron hacia Owen, que se sentó frente a ellos.
La inquietud de Arabella creció con Owen tan lejos, pero lo que más la preocupaba era la inquietante proximidad de Blaine.
Al principio, Blaine había mantenido una fachada de caballero, pero cuando se dio cuenta de que la atención de Owen estaba en otra parte, su comportamiento cambió sutilmente.
La atención de Arabella estaba fija en Owen, tratando de ignorar a Blaine, pero se encogió horrorizada cuando la mano de este rozó furtivamente su pierna, ¡lo que la hizo saltar de su asiento.
